«Вона житиме в комірчині,» сказала дружина про дитину. Та не знала, як усе обернеться…
«У тебе є донька. Їй сім років.»
Ці слова, пролунавши з телефону, немов грім серед ясного неба, пройняли Олега наскрізь. Він ледве не випустив слухавку, серце калатало так, ніби мало вискочити з грудей. Цей голос… вісім років тиші, і раптом ніби лиш вчора він чув її сміх.
«Оленко? Це… ти?» прошепотів він, озираючись, наче хтось міг почути.
«Так, Олеже. Нам треба побачитися. Зараз.» Голос тихий, але твердий, без права на відмову.
«Яка донька? Про що ти?» в грудях стало тісно, думки метушились.
«Приходь у кав’ярню на Хрещатику. За годину. Все поясню.»
І гудки.
Олег стояв серед офісу, серед гомону, але ніби опинився за межами цього світу. Донька? Від Олени? Вони розійшлися вісім років тому боляче, немов папір, який рвуть навпіл. Він повернувся до дружини, до сина, до життя, яке вважав правильним. А тепер…
Додому подзвонив механічно. «Затримаюся,» сказав Наталії. Вона, як завжди, буркнула щось про вечерю, про те, що «все на мені». Він відповів: «Знаю, пробач», але думав про Олену. Про ті дні, коли світ був легшим. Вона не вимагала нічого, просто любила. А він обрав «треба».
Їхній син, Андрій, напевно, як завжди, грав у комп’ютер світ, де можна бути сильним, де не треба думати, чому батько віддалився.
Через годину він побачив її в кав’ярні. Впізнав одразу, хоча вона змінилась. Схудла, обличчя виснажене, на голові хустина.
«Привіт,» промовила вона.
«Ти… хвора?»
«Рак. Четверта стадія.»
Він сів, слова застрягли в горлі.
«Я не за цим кликала. У мене є донька. Софійка. Твоя.»
«Моя? Але ми ж…»
«Буває й так. Я не сказала тоді. Ти вже повернувся до Наталії.»
«Чому замовчала?!»
«Навіщо? Ти обрав.»
Вона показала фото. Дівчинка з його очима.
«Де вона зараз?»
«Дома. Я не можу більше…»
Ввечері вдома він сказав Наталії та Андрію правду.
«Я маю доньку.»
Тиша. Потім вибух.
«Зрадник! Чужий сміття у моєму домі!» кричала Наталія.
Андрій дивився з ненавистю: «Навіщо вона нам?»
«Вона твоя сестра.»
«Ніколи!»
Олег подивився на них і зрозумів: це не сім’я. Це пустка.
«Я її забираю.»
«Тоді йди геть!» вила Наталія.
Він пішов.
Олена невдовзі померла. Софійка переїхала до нього. Маленька, злякана. «Тату, мама одужає?» питала вона.
«Ні, доню…»
Дім Наталії став пеклом. Дівчинку ображали, не пускали за стіл, змушували прибирати. Андрій бив її ременем. Одного разу Олег застав його на місці злочину.
«Ти що робиш?!»
«Мама веліла!»
Це була остання крапля.
«Ми їдемо.»
Вони зняли квартиру на Оболоні. Маленьку, але свою. Софійка вперше засміялася.
«Можна рожеві шпалери?»
«Навіть із єдинорогами!»
Наталія забрала все через суд. Але він не шкодував. Бачив, як Софійка розквітає.
Рік потому подзвонив Андрій.
«Тату, пробач…»
Вони зустрілися. Син плакав: новий чоловік Наталії бив його.
«Я зрозумів, як було Софійці.»
Дівчинка пробачила. Повільно, але пробачила.
Наталія залишилася одна. А в їхній маленькій квартирі було тісно, але тепло.
«Тату, дякую, що забрав мене,» казала Софійка.
«Це тобі дякую, що навчила мене любити.»
Андрій додав: «Справжня сім’я це не кров. Це вибір.»
І це була правда.
