Тримайте, заради святого, сказала незнайома, всуваючи в руки немовля. І сумку, дякую. Я тільки на хвилинку схожу в кіоск за водою.
Одарка лише встигла вимовити слово «дякую», як чужі пальці розпалися. У її руках опинилося спляче дитя і важка спортивна сумка, ремінь якої колісно втискався в плече.
Жінка швидка, напружена, з метушливими очима вже зливалася з густим натовпом на вокзалі Київського центрального перехрестя.
Одарка безсилою насторожила, спостерігаючи, як вона розчиняється. Гул зали, гучна анонсація диктора, що губився в шумі, лише підсилювали відчуття безвиході. Немовля в тихому сні підбіксило губами.
Хвилина. Пять. Десять. Поїзд, стоячи на пероні, важко випустив пар, ніби сумував. Тривога піднімалася, наче холодна хвиля, від грудей до горла. Одарка поправила плед, вглядаючись у маленьке личко.
Одарко, чому стоїш? озвався Костянтин, підходячи безшумно, і легенько притиснув руку до її плеча. Його долоня, запиленa дорігами, нагріла її, хоч і на мить.
Кост запнулася вона. Жінка просила
Костянтин підняв погляд, спочатку на згорток, потім на сумку, і його обличчя стало камяним.
Яка жінка? Ти її знаєш? спитав він.
Ні Вона лише отримала воду і зникла.
Костянтин мовчки схопив сумку, поклав її на брудну підлогу і швидко застебнув блискавку.
Ти що робиш? Це чужа власність! прошепотіла Одарка, її голос тремтів.
Уже здається нашою, відповів він похмуро.
У середині, серед дитячих речей, лежав великий білий конверт. Костянтин вийняв його, поглянув усередину. Одарка побачила щільний пакет гривень і під ним складений аркуш.
Лист був написаний хиткими, поспішними літерами:
«Пробачте. У нього немає нікого, окрім мене, а в мене лише борги і страх. Гроші все, що в мене залишилось. Його звати Дмитро.»
Поїзд затряв, метал скреготав і повільно від’їхав, забравши з собою останню надію, що це всього лиш непорозуміння.
Гул вокзалу стих, залишивши їх удвох у величезній залі: чужа дитина, чужі гроші, чужа біда, що тепер стала їхньою.
І що далі? голос Одарки задихався.
Костянтин мовчав, дивлячись на пакет. У його очах не було ні жадобі, ні радості лише глуха порожнеча.
Треба в поліцію, сказала вона, майже не вірячи собі. Скажемо, що знав.
Костянтин гірко усміхнувся, швидко сховав гроші і лист у конверт, заглянув його в сумку і застебнув блискавку.
Якщо скажемо, що «жінка по воду», нас назватимуть викрадачами. А може, ще гірше підозрюватимуть, що ми її забрали. Гроші будуть нашою пасткою.
Дитина на руках розкрила очі, глибокі, як хмари над Дніпром. Без сліз, лише досліджуючи. Одарка відчула, як у грудях стискається щось болісне.
Ти що пропонуєш? Залишити його тут? запитала вона, голосом, що мружився від сліз.
Йдемо, відрізав Костянтин, підхопивши сумку і, іншою рукою, свою стару дорожню валізу. Просто йдемо додому.
Шлях до села став вічністю. У старому автобусі Дмитро плакався, крикливий і вимогливий. Пасажири шепотіли, підмикували язиками. Одарка, червона від сорому, намагалася його заспокоїти, шепотіла щось розпорошене. Вона вперше в житті тримала немовля.
У їхньому будинку їх зустріла гучна порожнеча. Костянтин без слів поставив сумку у кут, ніби отруту.
Його треба нагодувати, сказала Одарка, розгублено.
Чим? спитав Костянтин різко.
У його очах спалахнула втома, замість гніву. Весь його світ робота, хата, город був розкладений по поличках. Немовля стало хаосом, який він не міг сприйняти.
Я зайду до Маринки, у неї молодший син, можливо, підкаже, сказала Одарка, звертаючись до дверей.
Стой. Ти їй скажеш, що принісї? відповідав Костянтин. Село це мурашник. Завтра всі спитають, чий це дитина.
Він мав рацію. Брехня виявиться за два дні, а правда схожа на вирок.
Ніччю Дмитро знову плакав, а Костянтин спав на кухонному дивані, схилившись до стіни. Одарка качала дитину, підходячи від кутка до кутка.
Ми не можемо його залишити, сказала вона рано, коли Костянтин, знуйний, пив воду з керамічної чашки.
Я не пропоную, відповів він холодно. Дитбудинок відвеземо завтра. Скажемо, що підкинули на порозі.
З грошима? прошепотіла Одарка.
Костянтин з силою поставив чашку на стіл.
Гроші спалимо! Або заховаємо. Це не плата, а пастка. Вона хоче, щоб ми мовчали.
Відкупила нас, щоб ми не шукали правди, сказав він, майже кричачи. Тоді ми потрапимо в тюрму.
Одарка дивилася на нього на колишнього спокійного чоловіка, готового спалити чужі гроші і віддати чужу дитину в дитбудинок. В її очах зростав новий, невимовний страх.
Вранці Костянтин вирішив: візьме стару дорожню сумку, запакує в неї дитячі речі з вокзалу, і каже:
Через годину автобус. Поїдемо в місто, залишимо біля лікарні. На цьому все закінчиться.
Одарка стояла в дверях, притискаючи до себе сплячого Дмитра.
Кост, не треба Подумай.
Я вже думав! відрізав він. Не хочу в тюрму за чужий гріх. Ти?
Може, нам Бог його послав, відповіла вона, слабко.
Не смій! проскрикнув він, і в його словах звучала кривава біль. Не смій це підкинути нам! Візьмемо його сюди.
Він простягнув руки, щоб схопити дитину. У той момент для Одарки розбилося все: коханий, спокійне життя, страхи. Лише один клубочок на її плечі залишився, що треба було захистити.
Ні, сказала вона твердо і незвично.
Костянтин замер.
Що «ні»? Одарко, не дурись.
Я його не віддам.
Поки Костянтин метушився, збираючи «підкидис», Одарка, залякувавши Діму, шукала вихід. Вона згадала про свою сестру Людину в обласному місті, яку давно не бачила. Дрижучими пальцями вона набрала номер на старому телефоні.
Алло, Людо? Це Одарка, Соколові Памятаєш? У мене біда. Можна приїхати на пару днів?
Людина, не зважаючи на час, погодилася. Це був її останній шанс.
Одарка повернулася до кімнати, спокійно взяла стару сумку, паспорт, гаман, кілька речей. Підійшовши до останнього ящика, вона діставала конверт із грошима, розкривала кожну купюру це були гроші Дмитра, не її, не Костянтина.
Що ти робиш? увірвався Костянтин. Ти з глузду зїхала?
Можливо, відповіла вона, дивлячись у його очі. Але я не зраджу його. Його вже зрадили. Досить.
Куди підеш? До Люди? Думаєш, вона радітиме, що ти привезла чужу дитину?
Не знаю. Але я не залишуся, щоб бачити, як ти викидаєш його, немов цуценя.
Вона накинула куртку, однією рукою, тримаючи Дмитра, іншою підняла сумку на плече.
Одарко, зупинись! крикнув він, у голосі відчайдушне благання. Гроші Залиш гроші! Це доказ!
Одарка зупинилася на порозі.
Це не доказ, Кост. Це його шанс, і мій теж.
Вона вийшла, щільно зачиняючи двері, залишивши чоловіка наодинці зі своїм страхом.
Пятнадцять років минуло. Двері їхньої скромної квартири в обласному центрі відчинилися, і на порозі стояв високий хлопець з рюкзаком.
Мамо, я вдома, сказав Дмитро Соколов, вже не малий, а восемнадцять років. Одарка відразу дала йому своє прізвище, розрізняючи минулі звязки. Він був її гордістю: розумний, врівноважений, з тими ж серйозними очимаючи очима, вже готовий стати архітектором.
Вона вийшла з кухні, витираючи руки об фартух. Сільська лагідність помякшилася, замінила її міська впевненість, лише мякі зморшки навколо очей зберегли память про безсонні ночі.
Як день? запитав він.
Нормально, здав ескізи, викладач хвалив, відповіла вона, усміхаючись, і в думках знову побачила, що все не марно.
Двері задзвонили. На порозі стояв старий, згорблений чоловік у зношеній куртці Костянтин, який давно зник.
Здрастуйте, Одарко, сказав він. Побачив у газеті статтю про вашого сина. Зрозумів, що це ви. Приїхав, щоб вибачитися.
Нащо? спитала вона, голосом спокійним.
Я був дурень і жахливий. Продав хату, мандрував, сподівався, що щось відпустить. Не відпустив.
Дмитро, підходячи, запитав:
Мамо, все гаразд?
Костянтин подивився на нього, обличчя розкривши болем. Він простягнув Одарці стару ощадну книжку.
Це ті гроші, що ти забрала, сказав він. Не чіпав їх. Продав хату, поклав усе на рахунок на твоє імя. Тепер це твоє, на навчання. Я не чудовисько, просто боявся.
Дмитро подивився на книжку, потім на матір, і, не знаючи всієї історії, зрозумів: вона його захистила.
Дякую, не треба, сказав він спокійно. Ми справимось. Мама дала мені все, що потрібно.
Він поклав руку на її плече, і в цьому простому жесті була вся їхня спільна історія.
Ковідно, Костянтин стояв, дивлячись на них на жінку, яку колись зрадив, і на хлопця, який міг би бути його сином. Він мовчки відвернувся і пішов до виходу, ще раз озирнувшись.
Пробач, прошепотів і зник.
Одарка зачинила за ним двері. Дмитро обійняв її.
Мамо, хто він насправді? спитав він.
Привид життя, сину, відповіла. Привид того, чого ми ніколи не мали. І слава Богу.
Через пять років відкривалася виставка молодого архітектора Дмитра Соколова. Його макет майбутнього району світлий, зелений, просторий стояв у центрі зали. Він відповідав на питання, усміхався, шукаючи в натовпі лише одну людину. Одарка стояла осторонь, горда і ніжна, і його погляд зупинив її серце.
Як я? запитав він, обіймаючи її.
Ти найкращий, відповіла вона. Я завжди знала це.
Дякую, прошепотів він. За те, що вибрала мене.
Вона лише міцніше стиснула його долоню, дивлячись у щасливе, впевнене обличчя сина, і розуміла, що найбільший дар це не гроші в конверті, а шанс стати кимось більшим, ніж ти був. І цей шанс варто захищати до останнього подиху.
