Одного разу я сказала: «Якщо я для твоєї матері ворог, то нехай живе, як хоче. Більше я її не обслуговуватиму!»
Марічка завжди намагалася стримувати себе, коли йшлося про Віру Михайлівну. Свекруха приїжджала до них у квартиру двічі-тричі на тиждень, і кожен такий візит перетворювався на справжнє випробування. Вересневі дні ставали коротшими, а настрій у Марічки гіршим.
Віра Михайлівна обожнювала влаштовувати застілля. Приходила з повними пакетами продуктів, захоплювала кухню та починала готувати на цілу роту. При цьому обовязково кликала до столу сусідок, знайомих, а іноді й зовсім незнайомих людей.
«Ось це я розумію гостинність! голосно оголошувала свекруха, розставляючи тарілки. Не те що деякі, які навіть чаю гарно заварити не вміють.»
Марічка стискала зуби і продовжувала нарізати хліб. Віра Михайлівна ніколи не казала прямо, але всі розуміли, про кого йде мова.
За столом свекруха перетворювалася на справжню оповідачку. Очі запалали, голос ставав урочистим, і починалася вистава.
«А ось у мого племінника дружина просто золото! Віра Михайлівна театрально сплескувала руками. Оленка така майстриня! Ви б побачили, що вона вишиває! Справжні картини! І вяже, і шиє, і в городі у них ідеальний лад. Огірки консервує, компоти закатує. Дім повна чаша!»
Гості схвально кивали, а Марічка відчувала, як кров приливає до щік. Чоловік Олег сидів поруч, уткнувшись у телефон, ніби нічого не відбувалося.
«І Наталка, дружина мого двоюрідного брата, тепре чудова, продовжувала Віра Михайлівна. Слухняна така, покірлива. Ніколи слова навперейми не скаже. Свекруха у неї як за камяною стіною. Допомагає у всьому, радиться з кожним дрібязком. Ось це я розумію виховання!»
Одна з сусідок обернулася до Марічки:
«А ви що вмієте робити?»
Марічка відкрила рот, але Віра Михайлівна швидко перехопила ініціативу:
«Ой, та що тут питати! голос свекрухи звучав із ледь прихованою насмішкою. Марічка у нас сучасна дівчина. Працює в офісі, за компютером сидить. Їй неколи рукоділлям займатися чи господарством. Вона ж звикла, що все за неї роблять.»
«Я працюю менеджером у торговій компанії, спробувала пояснити Марічка.»
«Ну так, менеджер, Віра Михайлівна кивнула з розумним виглядом. А вдома хто все робить? Олег мій бідолашний після роботи ще й готувати мусить, і прибирати. Зіпсували нашу невістку.»
Марічка стиснула зуби так сильно, що почала боліти щелепа. Олег, як і раніше, дивився в екран, ніби розмови його зовсім не стосувалися.
Після чергового такого застілля, коли гості розійшлися, а посуд був вимитий, Віра Михайлівна підійшла до Марічки з солодкою усмішкою.
«Марічко, кохана, а ти не могла б завтра поїхати зі мною до поліклініки? свекруха говорила таким тоном, ніби просила про величезну послугу. У мене там аналізи забрати треба, а самій якось страшнувато.»
«Звичайно, Віро Михайлівно, відповіла Марічка, хоча завтра в неї була важлива зустріч із клієнтами.»
«Ось спасибі, золотце! А то Олег на роботі зайнятий, його відволікати не хочеться. А ти ж гнучкий графік маєш, можеш у будь-який час відлучитися.»
Марічка хотіла заперечити, що графік у неї зовсім не такий гнучкий, але промовчала. Краще не влаштовувати скандал.
Наступного тижня історія повторилася. Віра Михайлівна зявилася з черговим проханням.
«Марічко, а в аптеку не поїдеш? свекруха простягнула список ліків. Мені лікар нові препарати призначив, а я в цих назвах не розбираюся. Боюся, не те куплю.»
«Добре, кивнула Марічка.»
«І ще, якщо не важко, заглянь у крамницю. Мені крупи потрібні й мийні засоби. Сама-то я важке носити не можу, спина болить.»
Марічка витратила півдня, обїхавши три аптеки в пошуках потрібних ліків, потім відстояла чергу в гіпермаркеті за крупами. Додому повернулася втомлена і роздратована.
«Як справи? запитав Олег, не відриваючись від телевізора.»
«Нормально, сухо відповіла Марічка.»
Через кілька днів Віра Михайлівна знову завітала. Цього разу із великою компанією родичів.
«Знайомтеся, це моя невістка Марічка, представляла свекруха. А це моя зовиця Раїса Петрівна з дочкою Мариною.»
Марина виявилася одноліткою Марічки, але трималася так, ніби була старшою і мудрішою.
«А я чула, ви в офісі працюєте? поцікавилася Марина, оглядаючи квартиру оцінюючим поглядом.»
«Так, у торговій компанії.»
«Ой, як цікаво! скрикнула Марина з фальшивим захватом. А я вдома сиджу, дітей виховую. У мене їх троє, уявляєте? І всі такі розумненькі, слухняненькі. Старший уже до музичної школи ходить, на скрипці грає.»
Віра Михайлівна сіяла:
«Ось це я розумію сп
