«Як тільки ти ще раз торкнешся мене пальцем, я розкажу брату все! І останнє, що ти побачиш, кохана, — це багажник його машини», — вигукнув я, коли почув крик у темному коридорі.
— Де моя вечеря? — пролунав хриплий голос з глибини квартири, щойно Маруся переступила поріг.
Я замерз, ще в пальті, і важко зітхнув. Робочий день був особливо важким: начальник завалив мене звітами, автобус зірвався посеред дороги, а мені довелося йти три зупинки під холодним осіннім дощем. Дома чекала Віталій, який уже місяць без роботи після скорочення і став усе більш роздратованим.
«Вітя, я щойно вийшла з роботи», — відповіла Маруся, знявши мокре пальто. — «Дай хоча б переодягнутись і підхопити подих».
«Я питав, де моя вечеря? — підскочив він з дивана, де грав телевізор увесь день. — Я голодний як собака, а ти з усіма своїми виправданнями!»
Маруся мовчки зайшла на кухню і ввімкнула світло. Холодильник був порожній — після роботи не встигла купити продукти. У раковині стояла гора брудного посуду, який Віталій, як завжди, не мив.
— У холодильнику нічого, — сказала вона, повертаючись у вітальню. — Я підбігу в магазин…
— Знову? — перебив його, підскакуючи з дивана. — Ще одне виправдання? Я чекав увесь день, а ти навіть не подбала про їжу!
Він підкрався до неї, і Маруся відчула запах алкоголю. Віталій вже з обіду пив.
— Я працювала, — тихо сказала вона, відійшовши назад. — Ти міг сам піти в магазин, адже ти вдома.
Ці слова запалили вогонь. Віталій схопив її за плечі і почав трясти.
— Ти мені накази віддаєш? — шипнув він, плюнув. — Я сказав, що потрібна вечеря! Я голодний! Тепер!
Маруся вирвалася з його хватки і притиснулася до стіни.
— Торкнешся ще раз — я розкажу брату все! І останнє, що ти побачиш, — це багажник його машини!
Віталій замерз. У його очах блиснула паніка. Станіслав, брат Маруся, мав погану славу в місті. Кілька місяців тому він уже натякнув Віталію, що спостерігає, як той ставиться до сестри. І натяки були чіткими.
— Ти… ти б не смів, — пробурмотів Віталій, втрачаючи звичну впевненість.
— Думаєш? — холодно запитала Маруся. — Стас лише цікавився, як у нас справи.
Віталій відірвався, бормочучи щось незрозуміле. Маруся пройшла повз нього в спальню, коліна тряслись. Вона знала, що грає з вогнем, та більше не могла терпіти його поведінку. Місяць без роботи перетворив Віталія на квасний звір, який виплескував гнів на неї.
У спальні вона закрила двері, дістаючи телефон. Палець завис над номером брата. Ще рано дзвонити. Але якщо Віталій ще раз спробує її вдарити… — вона схилила голову, поклала телефон назад. Не хотіла втягувати брата в свої проблеми, та й не збиралася терпіти насильство.
З кухні долинув гуркіт розбиваючогося посуду — Віталій, схоже, вирішив виплеснути гнів на тарілки. Маруся закрила очі, розуміючи, що це лише початок. Чим довше він залишатиметься без роботи, тим гірше буде.
П’ятниця ввечері настала швидко. Тиждень пройшов у постійній напрузі — кожен повернення додому став страшнішим. Після того інциденту Віталій трохи стримувався, проте його очі, повні скритої злої іскри, говорили самі за себе. Він чекав моменту, коли зможе відплатити.
Того вечора Маруся залишилася довго в офісі, доводячи квартальний звіт. Не встигла ще попередити Віталія. Повернувшись, вона знайшла квартиру в незвичній тиші.
— Можливо, він кудись пішов? — подумала вона, обережно скидаючи взуття на порозі.
На кухонному столі лежала нотатка, швидко написана Віталієм: «Пішов до Сергія. Не чекайте».
Марузі полегшало. Вечір без його скарг і вимог був справжнім подарунком. Вона швидко прийняла душ, переодяглася в зручний одяг і розташувалась на дивані з телефоном. Нарешті могла спокійно поговорити з подругою Оленою, яка намагалася зв’язатися з нею тиждень.
— Маруся! Я думала, ти зникла! — радісно вигукнула Олена, коли почула голос сестри.
— Вибач, була зайнята роботою, — відповіла Маруся, не вдаючись у деталі домашнього життя. — Як ти? Як Андрій?
Розмова текла довго. Вперше за довгий час Маруся розслабилась, сміючись над жартами Олени. Вона зовсім забула про час і не почула, як зашкав передні двері.
— …і тоді я кажу йому: «Як не припиниш свої витівки, забудеш про…»
Раптом телефон вирвався з рук. Маруся підстрибнула, піднявши погляд. Віталій стояв перед нею, обличчям рум’янене, в очах дикий блиск. Він пахнув свіжим алкоголем.
— Ось так? — прошепотів він, стискаючи телефон. — Я повернувся додому, а ти тут розважаєшся? Ні вечері, ні прибирання, лише телефонний розмови?
— Вітя, віддай телефон, — твердо сказала Маруся, піднявшись з дивану. — І не кричи. Ти писав, що не повернешся.
— Я писав «не чекайте»! — вигукнув він
