Я сказала чоловікові, що мене звільнили… А потім підхопила, як він розмовляє про мене з мамою.
Надя—так її кликали, хоча справжнє ім’я було Вероніка—повільно підходила до столика в кафе на Подолі, сподіваючись нарешті спокійно перекусити. Раптом хтось назвав її старим прізвиськом. У офісі, де вона працювала п’ять років, її називали лише іменем і по батькові: Вероніка Андріївна.
З входу до кімнати швидко підбігав чоловік. Його усмішка була боляче знайома. Вероніка ледь не затаїла подих.
— Андрій?! Не може бути! — вигукнула вона.
Чоловік розсміявся, підбіг ближче і обійняв її так, ніби добрий, великий ведмідь, який давно не бачив старого друга.
— Може, Надя, може! У світі трапляються різні дива! — сказав він.
Вона відступила на крок, вивчаючи його обличчя.
— Що ти тут робиш? Ти ж зникла, наче у кінець світу! Говорили, що назавжди. Чув, що у тебе там все склалося, і ти вже не думала повернутись!
Андрій знову засміявся, відкинувши голову.
— Тож наш «телеграф» ще працює без перебоїв?
Вероніка невпевнено усміхнулася:
— Та знаєш, бабусі біля входу вже готові розповісти всім, як ти живеш і скільки важиш!
— Не сумніваюся, — підморгнув він. — Я прийшов, щоб ти пошкодувала, що не зупинила мене. Розумієш?
Вероніка розсміялася без колишньої гіркоти. Минуло дванадцять років з того часу, як вони розійшлися. Перший рік після розриву був для неї справжньою мукою — навіть усмішка була примусовою.
Тоді вони сперечалися через дрібницю. Тепер це здавалось несуттєвим, а раніше — наче війна. Іскри летіли, голоси гуркотіли, повітря тремтіло від напруги. Андрій буквально палав гнівом.
— Ти вважаєш, що після шлюбу люди втрачають здатність рости? Що кар’єра закінчується, і вони перестають розвиватися?
Вероніка хотіла мовчати. Вона знала, як Андрій цінує сім’ю, проте не могла стриматись, ніби штовхаючи себе у конфлікт.
— Так! Саме так! Після весілля все змінюється. Люди починають думати інакше, втрачають амбіції, стають нудними!
Андрій відступив. Вероніка одразу пошкодувала про сказане. Вона намагалась пом’якшити ситуацію, але вже було запізно. До того вони ніколи не сварились, лише планували спільне майбутнє, бізнес, спільне життя. Тепер — нічого. Ні грошей, ні стабільності.
Одне слово перекинуло інше, і між ними виросла пропасть. Пізніше Вероніка довго намагалась зрозуміти, що сталося. Здавалось, їх охопила раптова божевільність.
— Добре, Надя! — сказав він, кинувши на неї руйнівний погляд. — Я одружуюсь. Зараз. І досягну всього, що хочу. Зрозуміло?
— Я ж казала, що не готова! — крикнула вона, голос тремтів від болю.
— Я ж не збираюсь одружуватись з тобою! — різко відповів він, вже йдучи. — Є багато інших дівчат, які не бачать шлюб у покарання.
— Тоді йди геть! — вона лунала, майже не стримуючи сліз. — І нехай твої мізки нарешті висохнуть!
Він вийшов. Вона також пішла. Вони розійшлися, ніби два ворожих кораблі без боєприпасів, що не готові здатися.
Зустрілися вони ще в першому класі і були нерозлучними протягом шкільних років. Завжди мріяли одружитися, а тепер — розрив.
Бабусі біля входу не залишалися осторонь. Через кілька місяців Вероніка дізналася, що Андрій одружився. Наступного дня після сварки він поїхав на північ. Вона не повірила, не захотіла вірити, навмисно не перевіряла соцмережі, щоб не дати йому шанс вибачитися. Але цікавість перемогла. Увійшла — і замерзла. На фото він стояв поруч із нареченою в сукні.
Вероніка плакала всю ніч. Наступного ранку прокинулась іншою. Через рік вона сама одружилася. Обрав вона Геннадія — доброго, але надто заляганого на маму і без особливої амбіції. Пропозиція прийшла від неї самої: вона просто оголосила про рішення.
— Генку, ми живемо як сім’я вже довго. Пора офіційно оформити. Без великого святкування — просто кудись поїхати. Або втрої, якщо захочеш, візьмемо маму.
Геннадій був радий, хоча вона сама не знала, чи його більше тішить шлюб, чи поїздка з мамою. Свекруха стала постійною частиною їхнього життя
