Холодної ночі простий акт доброти привів бездомного чоловіка на ім’я Ярослав до дому Олени та її життя. Але коли їхній зв’язок зміцнів, несподіване відкриття розкрило таємниці минулого.
Місяцями я бачила його біля лавки на зупинці біля мого офісу. Він завжди сидів із своїм маленьким, пошарпаним чоботарським набором, лагодив взуття, наче це була його робота. Одягнений чисто, але бідно, руки шорсткі, але обережні.
Я не могла не помічати його. Щось у його поведінці привертало увагу. Він ніколи не жебракував, навіть не виглядав так, ніби щось від когось потребував. Я почала вітатися, коли проходила повз. Він усміхався, кивав і знову занурювався у роботу.
Одного разу я подарувала йому туфлю зі зламаним каблуком. «Можеш полагодити?» — спитала, сама не знаючи, чому зупинилася.
Він підвів на мене очі — теплі, але втомлені. «Звичайно», — відповів, оглядаючи її. «Займе десь двадцять хвилин.»
Я сіла поруч і спостерігала. Він працював уважно, ніби це було найважливіше у світі. Коли повернув туфлю, вона була як нова.
«Як тебе звати?» — запитала я.
«Ярослав», — відповів він просто, складаючи інструменти.
Вночі, напередодні Різдва, було морозно. Я загорнулася в пальто, але раптом зупинилася. Крізь вікно кав’ярні, що закривалася, я побачила Ярослава. Він сидів самотній, тримаючи невеличку пакунок, обгорнутий у коричневий папір.
Я зайшла всередину. «Ярославе, — тихо сказала я. — Що ти тут робиш? Тобі нікуди йти?»
Він здивовано підвів голову, потім розслабився. «Притулок сьогодні переповнений, — відповів спокійно. — Але я впораюся.»
«Надворі жахливо холодно, — заперечила я. — Ти не можеш залишатися тут.»
Він знизав плечима. «Не вперше.»
Уявивши його в цю погоду, мені стало важко дихати. «Йдем до мене», — вирвалося в мене.
Він здивовано подивився. «Що?»
«Серйозно. У нас є підвал. Не розкішний, але теплий. Можеш переночувати.»
Ярослав заперечливо похитав головою. «Я не можу…»
«Можеш, — перебила я. — Будь ласка. Я не засну, знаючи, що ти тут.»
Він помовчав, потім тихо сказав: «Ти надто добра, знаєш?»
Наступного ранку мене розбудив запах сала та сміх дітей. Ярослав стояв на кухні і пік млинці, а мої діти сиділи за столом, усміхнені.
«Мамо, Ярослав такий смішний!» — скричала молодша, обличчя в сиропі.
Він соромливо посміхнувся. «Сподіваюся, ви не проти. Хотів бути корисним.»
Пізніше, спустившись у підвал, я побачила: все, що було зламане — лампа, хитається стілець, капаючий кран — все було полагоджено. Взуття вичищене.
Того вечора я розповіла чоловікові: «Може, залишимо його на зиму?»
Він підняв брови. «Ти серйозно?»
«Він добрий, допомагає… — Я завагалася. — Відчуваю, що це правильно.»
Після довгої паузи чоловік кивнув. «Добре. Але лише на зиму.»
Коли я сказала Ярославу, він здивовано завмер. «Я не можу так нав’язуватися.»
«Це не нав’язливість, — запевнила я. — Ми хочемо, щоб ти лишився.»
З того дня Ярослав став частиною сім’ї. Діти його обожнювали, а він постійно допомагав по господарству.
Одного вечора ми розглядали старі фото. Я показала йому світлину батьків.
«Це моя мама та тато», — сказала я.
Ярослав зблід, руки затремтіли. «Твоя мама… — прошепотів він. — Олена?»
«Що з тобою?» — схвилюва«Прости мене, доню, — прошепотів він, коли сльози котилися йому по обличчю. — Я твій батько.»
