У невеликому гірському селі на Карпатах жила сама Оксана Шевченко, з того часу, як овдовіла. Її хата стояла серед густих лісів, і хоч самотність часом давила, вона знаходила спокій у тиші. Однієї зимової ночі, більш як п’ятнадцять років тому, вона почула дивний звук надворі — ніби стогін, майже плач. Відчинивши двері, вона побачила вовченя, мокре від снігу, що тремтіло з перебитою лапою.
Оксана вагалася. Вона знала, що значить вовк так близько — страх, обережність, небезпека… але, поглянувши йому в очі, побачила щось інше. Вона обережно підняла його й занесла до хати. Перев’язала лапу саморобними бинтами, висушила біля груби й годувала залишками м’яса зі своєї вечері. Тижднями вовченя, яке вона назвала Вовком, видужувало. Гралося на подвір’ї, спало біля її ліжка й ходило за нею, мов тиха тінь.
Але Оксана знала, що не може залишити його назавжди. Вовк належав лісу. Одного ранку вона відвела його на галявину й із стисненим серцем відпустила. Він подивився на неї востаннє, перш ніж зникнути серед дерев.
Роки минали. Оксана старіла, кроки її повільнішали, а ночі ставали довшими. Однієї суворої зими сніг завалив двері її хати, і вона захворіла. Ледарість не дозволяла їй навіть розпалити грубу чи принести дров. Однієї ранкової доби її збудив гучний шум. Спочатку вона подумала, що це вітер… аж поки не почула виття. Виглянувши у вікно, вона побачила його — великого сірого вовка з густою шерстю й пронизливим поглядом. Він стояв перед дверима, а в зубах тримав щойно вполюваного зайця, якого поклав на поріг.
Оксана, слабка, відчинила двері. Вовк дивився на неї, і в одну мить вона впізнала його — ці очі належали Вовку. Він не увійшов у хату, але й не пішов. Тижднями, кожного світанку, приносив їй їжу: птицю, шматок м’яса, все, що міг знайти. Інше раз він лягав неподалік, ніби вартував.
З часом Оксана одужала. Одного дня вона вийшла на ту саму галявину, де колись відпустила його. Вовк був там, ніби чекав на неї. Вона підійшла повільно, простягнула руку, а він, без страху, схилив голову, дозволяючи себе погладити.
Після того дня вони більше не зустрічалися. Але Оксана ніколи не забула, що це значило: ліс не забуває тих, хто дав йому шанс. І добрий вчинок, навіть найменший, може повернутися до тебе… навіть із лапами й іклами.
Іноді ми думаємо, що наші добрі справи губяться у часі. Але життя якось завжди пам’ятає, де ти посіяв любов.
