Вони ретельно приховували новозабудовану дачу від родичів. Все треба було негайно прибрати. Взяти лопати й копати город. Вони вже не приїдуть.
Ранкову тишу розірвав телефонний дзвінок так несподівано, що Наталя аж здригнулася. На екрані «Тітка Люба».
Наталко! лунав з телефону схвильований голос. Уяви, ми їдемо до вас на дачу!
Її чашка з кавою застигла в повітрі. Тітка Люба була тією самою, яка «затрималася» в їх новій квартирі на три місяці, поки робила ремонт у себе. Ті три нескінченні місяці були сповнені постійними запитаннями: «Чому у вас так?» та «Чому це зроблено інакше?», а також улюбленими зауваженнями про те, як було «за їхніх часів».
Як… ви їдете? Хто… ми? ледь вимовила Наталя.
Ми з дівчатами! На тиждень відпочити, відповіла тітка, і в трубці почулися сміх та брязкіт пляшок. У чому проблема? Ми ж родина!
Слово «родина» завжди було для тітки Люби чарівним ключем, що відчиняв будь-які двері. Після історії з квартирою Наталя та Вітя вирішили не розповідати решті родичів про дачу. Але хтось із близьких, схоже, пробовкнув… і навіть віддав адресу.
Тітко Любо, ми не можемо… Наталя спробувала заперечити, намагаючись стримати тремтіння в голосі.
Ми вже у поїзді! весело перебила тітка. Незабаром будемо!
Короткі гудки завершили розмову. Серце Наталі почало битися швидше. Вона набрала чоловіка:
Вітю, тітка Люба з дівчатами їде.
Господи, знову, зітхнув він. Може, просто не відчиниш двері?
Вони ж не підуть, нервово відповіла Наталя, крутячи край фартуха. Будуть чекати під парканом, соромити нас перед сусідми. Памятаєш історію з квартирою? «Улюблена небога викинула власну тітку на вулицю!»
До обіду тітка Люба та її супутниці три кузини середнього віку вже захопили кухню. Веранда, де Наталя того ранку насолоджувалася самотністю, тепер була завалена чужими валізами. Холодильник заповнили не лише домашніми запасами, але й чужими продуктами, а поряд акуратно склали пакети з вином.
Наталю, де твої рушники? крикнула з ванної середня кузина, Люда.
І принеси туалетного паперу! додала молодша, Катя.
А твій шампунь якийсь дивний, з несхваленням сказала старша, Віра, нюхаючи пляшку з лавандовим ароматом. Дай нормальний!
Наталя стиснула кулаки так, що нігті впилися в долоні. Її шампунь був саме таким, яким вона хотіла особистим, унікальним, не для натовпу гостей. Схоже, прийшов час навчитися казати «ні», навіть коли мова йде про родичів.
А у вас тут непогано влаштовано! оголосила тітка Люба, розмістившись у плетеному кріслі, яке вони з Вітею привезли з відпустки. Ділянка велика, лазня є… Чому не сказали? Ми ж родина!
Саме тому, тихо промовила Наталя, але в голосі вже прозвучала стримана емоція.
Що-що? тітка Люба піднесла руку до вуха, немов не розчула.
Саме тому! голос Наталі раптом зріс до крику. Бо ви саме ті родичі, які вважають, що мають право просто зявлятися, займати весь простір і користуватися всім, що належить нам!
Наталко! тітка Люба майже підвелася, немов готуючись до захисту. Як ти смієш…
Так смію! Щось гаряче, що довго давило всередині, піднялося в Наталі. Памятаєте, що було в квартирі? «Ой, я лише на тиждень!» а потім це перетворилося на три місяці! І кожен день: нарікання, вказівки, як жити, що змінити…
У дверях зявилися «дівчата» одні з рушниками, інші з келихами і з подивом спостерігали за сценою.
До речі, ми незабаром їдемо у відпустку, Наталя намагалася говорити спокійно, хоча голос тремтів. Квитки вже куплено.
Та не переймайся, ми самі впораємося! махнула рукою тітка Люба, знову сідаючи у крісло. Їдьте собі!
Ні, відповіла Наталя, відчуваючи, як тремтять коліна, але голос залишався твердим. Ви не залишитесь тут. Не зараз, не на тиждень. Це наш дім, і ми хочемо бути самі.
Тітка Люба немов не почула або зробила вигляд, що не зрозуміла.
Вони витримали три дні. Три нескінченні дні напруженого гостинності. Вранці чужі голоси на кухні, вдень безкінечні зауваження: «Чому у вас так?» або «У інших зовсім інакше…» Ввечері пісні під гітару лунали до півночі, ігноруючи сусідів, яким це заважало. Наталіні петунії ледь не завяли, бо ніхто їх не поливав. Іграшки Маші зникли з веранди «заважають відпочивати». Навіть кіт вирішив перебратися до сусідів, тікаючи від постійного галасу.
Але четвертого ранку…
Тітко Любо, твердо сказала Наталя, поставивши валізи перед родичами. Сьогодні вам треба поїхати.
Як це «треба»? обурилася тітка, відставляючи келих. ДомовилисяТітка Люба глянула на валізи, потім у вікно, де яскраво світило сонце, і раптом усміхнулась: «Знаєш, Наталко, мабуть, ти маєш рацію, і справді, родина це не дозвіл на чуже життя, а право на власний простір.»
