Вони тайком заховали новозбудований дачний будиночок від родичів. Треба було все влаштувати миттєво: схопити лопати і розпочати копати в саду – вони вже не повернуться.
Ранкову тишу розірвав телефонний дзвінок, і Наташка підскочила. На екрані блиснула назва: “Тітка Люба”.
— “Наташенько!” — пролетіла радісна голосина з іншого кінця лінії. “Уявляєш, ми вже летимо до твоєї дачі!”
Кава в її руці застигла в повітрі. Тітка Люба була тією, хто три місяці “перебував” у їх новій квартирі, коли сама ремонтувала свою. Ті довгі місяці пройшли під постійними питаннями: “Чому у вас немає цього?” чи “Навіщо так робити?” і звичними “У наші дні…”.
— “Як… ви їдете? Хто… саме?” — злякалась Наташка, намагаючись не розплакатися.
— “Їдемо з подругами! Тиждень відпочинку,” — відповіла тітка, а в трубці вже лунав сміх і звін склянок. “Що ж, ми ж родина!”
Слово “родина” завжди було у Люби ключем, що відкривав будь‑які двері. Після пригоди в квартирі Наташа і Вітя вирішили не повідомляти решту родини про дачу, та хтось, кому вони довірили, розголосив навіть адресу.
— “Тітко, ми не можемо…” — намагалася заперечити Наташа, намагаючись зберегти спокій.
— “Ми вже в потязі!” — перебила її тітка, підскочивши, ніби на весіллі. “Незабаром будемо там!”
Кілька коротких сигналів завершили розмову. Серце Наташі почало колотитися швидше. Вона набрала номер чоловіка:
— “Вітю, тітка Люба і подруги вже на під’їзді.”
— “Ой, знову,” — зітхнув він. “Чи не можна їх просто не запрошувати?”
— “Вони не підуть без нас,” — відповіла Наташа, нервово тримаючи край фартуха. “Вони будуть стояти біля огорожі і пихатимуть перед сусідами. Пам’ятаєш історію з квартирою? ‘Наша кохана племінниця вигнала тітку на вулицю!’”
До обіду тітка Люба і три середньовікові кузини — Одарка, Люда і старша Віра — вже захопили кухню. Веранда, де вранці Наташа насолоджувалась самотністю, тепер була завалена валізами незнайомих гостей. Холодильник, сповнений домашніх вареників, поповнився чужими продуктами і рядами винних пляшок.
— “Наташа, де твої рушники?” — голосно крикнула Люда з ванної.
— “І принесіть туалетний папір!” — додала наймолодша Катерина.
— “Ти, хлопче, вибрала дивний шампунь,” — підкотилася Віра, нюхаючи пляшку з лавандовим ароматом. “Дай мені звичайний!”
Наташа стискала кулаки так, що нігті вдавлювали шкіру долонь. Її шампунь був саме тим, чим вона його любила — особистим, унікальним, не для натовпу. Потрібно було навчитися казати «ні», навіть родичам.
— “Тітко, у вас тут простір розкішний, є баня… Чому не сказали?” — розповіла Люба, розташовуючись у плетеному кріслі, яке Вітя приніс з Києва. “Ми ж родина!”
— “Саме тому,” — прошепотіла Наташа, голосом, сповненим стриманих емоцій.
— “Що‑що?” — тітка Люба підняла руку до вуха, ніби не вловила. “Не зрозуміла!”
— “Саме тому!” — крикнула Наташа, підвищивши голос. “Тому що ви — саме ті родичі, які вважають, що мають право зайти без запрошення, зайняти весь простір і користуватись всім, що нам належить!”
— “Наташенько!” — майже підскочила тітка, готуючись захищатись. “Як ти можеш!”
— “Точно так!” — спалахнула в Наташі довго придушена лють. “Пам’ятаєш, як у квартирі ‘лише на тиждень’ перетворилося на три місяці? Щодня — критика, вказівки, як жити!”
У дверях з’явились “подруги” — хтось з рушниками, хтось з келихами вина, і спостерігали за сценою в недовіру.
— “Ми вже купили квитки на потяг,” — спробувала Наташа говорити спокійно, хоча голос тремтів.
— “Не хвилюйтесь, ми справимося самі!” — відмахнулася тітка, знову вмощуючись у крісло. “Продовжуйте відпочинок!”
— “Ні,” — відповіла Наташа, коліна тряслись, а голос залишався твердішим. “Ви не залишаєтеся тут ні на тиждень, ні на місяць. Це наш дім, і ми хочемо спокою.”
Тітка Люба ніби не чула, ніби не розуміла.
Три дні пройшли в напруженій гостинності: ранок — незнайомі голоси в кухні, полудень — нескінченні зауваження «чому у вас так», вечір — гітарні пісні до півночі, що глушили сусідів. Петуни Наташі майже в’яли, бо ніхто їх не поливав. Іграшки Мари з веранди зникли — «займають місце для відпочинку». Кіт навіть переїхав до сусідів, втікаючи від шуму.
А на четверте ранкове сонце…
— “Тітко Любо,” — сказала Наташа, розкладаючи валізи перед родичами. “Сьогодні ви повинні їхати.”
— “Що ти маєш на увазі ‘повинні’?” — різко відповіла тітка, відкидаючи келих. “Ми домовлялись — лише на тиждень.”
— “Ні,” — струснула головою Наташа. “Ми ніколи нічого не погоджували. Ви просто вирішили за нас, як у квартирі. Тепер досить. Наші квитки на потяг – завтра, і треба ще пакувати.”
— “Як ти смієш!” — закричала Віра, встаючи.
