У нічну бурю жовтня в Києві грім гуркотів по небу, коли Олена Шевченко стояла під широким дахом будинку, що мав стати її притулком. Одна рука міцно стискала пальто на напруглому животі, інша тремтіла, втискуючи ключі від авто між пальцями немов зброю.
Двері за нею грузнули. Останні слова чоловіка дзвеніли у вухах, холодні й остаточні:
«Позбався цього. Ця дитина — тягар. Я хочу свободи».
Дощ струмками котився по обличчю, немов сльози, на які не було часу. Вона повернулася спиною до єдиного життя, яке знала, з розбитим серцем — але з залізною рішучістю.
Андрій не знав: дитина була не одна.
Їх було дві.
**Захід Києва, зима 2018**
У просторому холі тягнуло холодом, але дрижала Олена не через температуру. Сиділа на краю дорогого кожаного дивана, долоні охоронно прикривали живіт, де дві маленькі серця билися — тендітно, але наполегливо.
Будинок був розкішний: мармур, люстри, стелі на високих стелях. Але тепла вже не лишилося. Андрій припинив бути чоловіком ще до тої бурхливої ночі. Він став іншим: різким, байдужим, одержимим статусом.
Під час вечері його слова порізали тишу
Київська осінь залила життя золотим дощем з печаллю, але Катерина Петренко стояла під порогом колишнього спокою, міцно стиснувши пальто навколо вагітного живота та ключі від авто між затиснутими пальцями, немов щит.
Двері за нею гримнули. Холодний наказ чоловіка вічно лунав у вухах: «Позбудься цього тягаря. Я хочу свободи». Дощ змивав сльози, яким не дано було впасти. Вона полинула в темряву від всього прожитого, з розбитим серцем, але – із залізною волею.
Що Дмитро не знав: дитина була не одна.
Їх було дві.
Жовтень, 2018 – Печерськ, Київ
У просторій вестибюлі віяло холодом, але не він змусив Катерину здригнутись. Сидячи на краю дорогого крісла, вона ніжно охопила живіт, де двоє маленьких серць цілющо билися – крихкі, але заповиті. Оселя була розкішною: мармур, люстри, високі стелі, але тепло зникло. Дмитро давно став чужинцем – холодним, зневажливим, сповненим марнославства.
За вечерею його слова прорізали тишу: «Приріж вагітність. Мені не потрібні кайдани. Ставки занадто високі». Вона впільно дивилася на нього, чекаючи каяття. Але Дмитро просто ковтнув горілки, його погляд уже був у майбутньому з Наталею – дочкою впливового депутата, новою сходинкою до влади. «Ти божевільна! Це твоя дитина!» – прошепотіла Катерина. Він не зморгнув: «Це перешкода. Обирай: чи воно, чи я». Тої ночі вона не спала.
Зібравши невеличкий клубок – лише необхідне, витерте знимок УЗД між сторінками щоденника – вона почекала, поки Дмитро пішов на «зустріч з інвесторами», і зникла у бурі без мети. Лише одна річ певна: вона захистить синів, навіть ціною всього іншого.
Львів – Зима 2018
Місто приголомшувало своєю байдужістю. Та знала його ніхто – і ця анонімність стала порятунком. Добра жінка Марія, почувши Кузьменко пошук оренди в крамничці, запросила її до себе в хату на Знам’янці, до тих пір, поки не стане на ноги. Катерина плакала уночі – не від страху, а з полегшенням.
Працювала де могла: шила замовлення, прибирала, носила страви в кав’ярні. Звикла до сну уривками. Навіть коли живіт оважив увесь простір, а ноги пухли, не здавалася. Одного дня в мереживі тіло знесилилось. Марія примчала до лікарні, де після довгих мук народились два сина з кучерявим волоссям та великими очима. Лев та Микола. Імена з вагою: «Лев» – символ сили, «Микола» – заступник. Вона вірила: навіть коли світ її забуде, її віра в хлопчиків залишиться вічною.
Роки були важкими – але цілком її. У дитячому сні Катерина вчилася онлайн та за записом на курси косметологів та терапевтів при міській поліклініці. Вивчала все: масажі, догляд за шкірою, оздоровчі практики – все, з чого можна збудувати майбутнє. Не бавилася з побаченнями. Не розважалась. Будувала. До п’яти років синів у Кузьменко був власний салон краси в Личакові: «Доторк Катерини». Перші клієнтки – знеможені матері, навченки в стресі, та її тепло та професійність швидко зробили ім’я на місцевому ринку. Кожну копійку вкладала у майбутнє.
Перед сном хлопці, особливо допитливий Микола, засипали запитаннями: «У нас є тато?» Катерина усміхалась: «Був колись. Але він обрав інше. Тепер ми маємо одне одного – оце заправді найважливіше».
Сім років потому
У дзеркалі стояла жінка, котру Дмитро не впізнає: зникла налякана дівчина, що благала про любов. Перед ним – успішна власниця бізнесу. Мати. Сила. Відкрила ноутбук, знайшла квитки до Києва, і прошепотіла: «Час прийшов». Синам виповнилось сім – вік для питаннь та істини. Вона поверталась не лише заради забуття.
Вона їхала з планом.
Орендувала розкішну квартиру в Конча-Заспі й відкрила другий салон: «Істота Катерини». За п’ять хвилин від офісу Дмитра. Через приватного детектива Кузьменко підтвердила все: Дмитро одружився із Наталею. Вони мали шестирічного сина. Чоловік увійшов у фірму татця Наталі, став заступником керівника. Та під личиною – тріщини. Наталя управляла домом і справами, контролювала витрати, календар та навіть одяг чоловіка. Чутки про зраду? Задавлювались миттєво. Дмитро вже не був альфою. Він був маріонеткою.
КаКоли Катерина увійшла в кафе «Луї», Дмитро підвівся з крісла блідий як стіна, плекаючи між пальцями стакан спріженної води перед тим, як вимовити: «Ти прийшла помститися», але вона осіла за столик з незворушним виразом, відповівши тихо: «Я прийшла показати тобі життя, яке ти відкинув, і нагадати: це не була помста; це була ясність».
