У пекучому сонці Києва на Хрещатику сидів 28-річний Ярослав, зі змученими очима й зношеним одягом. Його колишні яскраві блакитні очі втратили блиск від втоми, а через тонку сорочку виступали ребра — мовчазні свідки голоду та гордощів.
Він не їв вже два дні.
«Ще один день, Ярославе. Ти витримаєш», — шепотів він, обіймаючи свій рюкзак — єдину річ, яка в нього залишилася. «Сьогодні хтось тебе помітить. Хтось добрий.»
Але в душі лунав глузливий голос: «Кого ти обманюєш? Ніхто не бачить жебрака. Ти невидимка.»
Він позирнув на кіоск з хот-догами навпроти. Аромат крутився в повітрі й колив у шлунку. Повз пройшла дитина з таючим морозивом, і Ярослав мимоволі стежив за кожним її кусанням — не з заздрощів, а з туги. Колись і в нього були такі моменти. Дитинство, сміх, тепло рідного дому. М’яке ліжко й мама, яка читала йому на ніч казки.
Але це було давно.
Після смерті матері та втечі батька він потрапив до дитбудинку. У шістнадцять втік від жорстокого вихователя, жив на випадкові зарплатки, поки травма не змусила його зупинитися. Без родини, без страховки, він провалився крізь тріщини системи.
Але в нього залишалася одна річ — гідність.
Навіть коли шлунок скручувався від голоду, а в очах темніло від спраги, Ярослав ніколи не простягав руки за милостинею. Він мовчки чекав, коли хтось сам помітить його.
Але сьогодні, як і завжди, світ пройшов повз.
Тим часом у затишній квартирі на Печерську 21-річна Оксана Коваленко стояла перед дзеркалом у блідій сукні — останньому подарунку від батька.
«Ти чудова, доню», — промовила вітчима Галина, увійшовши на підборах.
Оксана обернулася. «До чого це, Галино?»
Та підняла ідеально підведену брову. «Сюрприз, кохана. Завтра твій день народження. І я знайшла тобі ідеальний подарунок.»
Оксана напружилася. Після смерті батька Галина забрала під контроль усе — її будинок, графік і, зрештою, спадщину. За заповітом Оксана мала вийти заміж до 22-річчя, щоб отримати доступ до грошей. Вітчима ретельно саботувала кожні її стосунки.
«Завтра ти заручишся», — солодко промовила Галина. «Я все влаштувала. Він незабутній.»
«Хто це?» — зморщилася Оксана.
«Ой, не псуй сюрприз!», — дзвінко засміялася Галина, і в її очах блиснула злість.
Наступного ранку Оксана сиділа як на голках у чорному позашляховику. Галина, задоволена, попивала каву, поки вони їхали через менш презентабельні квартали Києва.
«Ти ж казала, що ми їдемо на благодійний захід?» — спитала Оксана.
«Так. Такой, що змінить твоє життя», — відповіла та загадково.
Коли вони зупинилися на Хрещатику, Галина вказала на тротуар. «Ось він.»
Оксана подивилася.
На бруківці сидів безхатько, з відрослим волоссям і потертим одягом.
«Ти жартуєш», — рівно сказала Оксана.
Галина усміхнулася. «Знайомся з нареченим.»
Оксана дивилася, як шок перетворювався на лють. «Це жорстоко.»
«Ох, Оксанко, — насмішкувато відповіла Галина. — Якщо ти така благородна — ось тобі шанс когось врятувати.»
Оксана стиснула кулаки. Вона знову подивилася на Ярослава — попри брудну одежу, у ньому була якась гідність.
Галина підійшла до нього з конвертом. «Хлопче, в мене для тебе робота. Тиграєш нареченого тиждень — отримуєш гроші.»
Він здивовано підняв брови.
«Сто тисяч гривень. Сьогодні. Лише фото для ЗМІ», — додала вона.
Сто тисяч?
Його серце забилося швидше.
Оксана стояла позаду, з переможеним виглядом.
«Вона згодна?» — спитав він, дивлячись їй у вічі.
«Ні, — тихо відповіла вона. — Але вибору в мене немає.»
Ярослав ковтнув. Щось стиснуло йому груди. «Добре, — сказав він. — Я згоден.»
Галина схлопала в долоні. «Чудово!»
Того ж вечора Ярослав дивився на себе в дзеркало готелю. Вперше за роки він був чисто виголений, у темному костюмі та білій сорочці. Але всередині він лишався тим самим хлопцем, що рахував копійки і спав у під’їздах.
Оксана увійшла, зупинившись на порозі. «Ти добре виглядаєш.»
«Ти теж», — чесно сказав він.
«Мені шкода за цей цирк, — сказала вона. — Ти не заслужив бутиЧерез рік вони відкрили свій благодійний центр для бездомних, а весілля святкували під тим самим каштаном у Маріїнському парку, де колись вперше по-справжньому поговорили.
