Отчим
Моя мати була справжньою нещасницею кривавозлюка, що всю свою невдачу викидала на мене. Щодня вона завидувала за будьяку дрібницю: за пляму на сорочці, за три просипані крупинки солі під час обіду, за розірвані штани на вулиці. За це вона не просто кидала кінець, а лупила мене рукою і ногою, куди тільки могла дістатися. Я розумів, що мати в розпачі, і терпіти доводилося, бо мені лише пятьвісім років, а кинути свою маму це вже не вийде.
Мам, а де мій тато? інколи питав я.
Навіщо тобі тато? Хіба я тебе не годую, не одягаю? Пашу, як проклятого, ледве від місяця до місяця проводжу, а ти гірко відгукувалася мати.
Так і залишився без відповіді. Хто був моїм батьком? У мами не везло ні в особистому житті, ні в усьому іншому. Її жахливий характер, наприклад, постійні вигнання з роботи, лише підсилював цю невдачу. Хто б захотів тримати на робочому місці жінку зтаким зубом?
А тоді зявився він Геннадій, Гена. Що він так полюбив у моїй мамі, ніхто не розумів. Мабуть, і сам був не надто вдалим у справах і без власного житла в Києві. У мами ж була крихітна квартира, успадкована від бабусі. Вона працювала кухаркою у заводській столовій, а Гена у збірному цеху. Через тиждень після знайомства він вже жив у нашій дворі.
Привіт, хлопче! простягнув він мені свою здорову, трохи потертую руку. Як тебе звати?
Сашко, соромязливо відповів я.
Оце так, Сашко! Не бійся. Я Гена. У якому класі?
У другому.
Добре вчишся?
Добре, тільки мамі б допоміг. втрутилася мати.
Вчися, синку, тихо порадив Гена. Це в майбутньому пригодиться.
Він обійшов нашу обшарпану двушку, оглянувши кожну стіну. Я саме тому і старався вчитися не хотів жити так далі.
Одного разу, коли я розсипав горішки в тарілку, добру горуці потрапила на підлогу.
Тупиця! закричала мати. Я тільки підлогу вимила! Ти нічого не робиш, аж пакості тримай!
І вдарила мене так, що я ледве не вдарив головою в шафу, поруч стояла. Гена, який сидів за столом і пил чай, підскочив від крику, коли мати вдарила кулаком по столу.
Ганя!
Що? спокійно спитала мати.
Нічого. Дай мені пряник, будь ласка.
Після цього у квартирі запанувала глухота, доки я не вийшов з кухнієї. Спершу я зібрав усі горішки з підлоги в мовчазному, майже похмурому спокої, а коли вже був у своїй кімнаті, почув, як Гена голосно свариться. Зацікавився, підкрадався, щоб не спійматися.
щоб більше я такого не бачив! Як ти можеш? За що?
Я втомилась, виправдовувалась мати. Робота, дім. А він не цінує мій труд.
Поперше, він дитина! Подруге, ти його навчила цінувати твою працю? Ти взагалі проводиш з ним час? Щонебудь робиш разом?
Мати мовчала.
І як часто у вас це трапляється?
Що ти, Генку, що ти! Як часто? Я йому підзатильник дала, коли розсердилась, а з ким ще?
Зі мною не буває. Я не бю тих, хто не може відповісти. Це низько.
Хотілою я хотів вбігти на кухню і сказати, що вона бреше, що бє мене часто за все, що у неї не виходить. Але Геннадій так зворушив мене своєю захисністю, що сльози скупчились у горлі.
Ганя, якщо таке ще раз станеться, я підеш. Я не буду жити з такою
Мати клялася Гену, що більше не буде. Дивно, а вона дійсно трималася слова. А Геннадій з того часу став приділяти мені більше часу, цікавився навчанням, радувався хорошим оцінкам. Брав мене на рибалку його улюблений відпочинок. Коли задумав ремонт, підбіг до мене:
Сашко, допоможеш? Чи зайнятий учбою?
З радістю погодився, старався робити все правильно. Геннадій хвалив мене без упину, і, здається, навіть більше, ніж я заслуговував.
Коли кухня була готова, я несподівнявсь і спитав:
Ти надовго з нами?
Як піде, пожимав плечима Гена.
Зрозуміло, з гіркотою зітхнув я.
Тоді Гена сів на корточки, подивився в очі:
Я постараюся, чесно.
А я можу називати тебе татом?
Якщо захочеш, звичайно! Звичайно, синку!
Спочатку я говорив тихо, потім голосніше, частіше. Я полюбив Гену всім серцем і ночами молився, щоб він залишився з нами довше. Хтось наверх почув мої прохання мати завагітніла, і вони одружилися. Я дуже злякався, що, коли у Геннадія зявиться власна дитина, він перестане мене любити. Одного разу вони прийшли з поліклініки, у мами вже був помітний живіт, і отчим оголосив:
У нас буде дівчинка! Я такий щасливий. Тепер у нас повний комплект.
Мама ніжно погладила мене по волоссю. Вона змінилась, коли знайшла жіноче щастя, і зрозуміла, що щастя може бути довгим. Гена не лише став добрим отчим, а й повернув мамі радість.
Народилась Зоря. Геннадій дуже любив свою доньку, а до мене ставився так само, як і раніше. Зоря була кумедна: щось булькотіла, посміхалася без зубів і не вміла керувати руками та ногами. Я захищав її, охороняв. Часом думав, що було б зі мною і мамою, якби не зявився в нашому житті Геннадій. Темрява! Думати про це страшно.
Зорі було девять, коли я поїхав вчитися до столиці. Я закінчив школу з золотою медаллю. Зоря, яка навчанням не захоплювалась, часто слухала від батька:
Бери приклад з Сашка! Хлопець знає, чого хоче. Працює. А ти сидиш в телефоні.
Зоря показувала Гену язик, а потім обіймала його за шию, і він розтанув.
На пероні мати схопила мене, ніби провожала на війну.
Мам, що ти? Я ж ще приїду!
Прости мене, синку. Прости мене! Прости за все! і ридала, ніби біла кобила.
Геннадій обійняв усіх, а Зоря притиснулася до нього, хоча ще фотографувалась на фоні потяга. Ми обіймалися, я прошепотів мамі на вухо, що вона найкраща мама в світі, і вирушив до Києва.
Там я вступив до університету, знайшов підробіток. Грошей не вистачало, та я копив на подарунки. Особливо хотілося порадувати Гену. Склонивши зимову сесію, поїхав на канікули додому. Подарував Зорі красивий чохол для телефону, мамі срібні сережки, а Гені круті рибальські снасті. Отчим заплакав.
Дякую, мужику! сказав він.
Ввечері ми сиділи за столом, мати приготувала розсольні котлети на честь мого приїзду. Гена викликав мене в кухню і тихо сказав:
Сашко, таке сталося зявився твій справжній батько. Я розумію, стільки років минуло, але він залишив телефон у місті. Мама була проти, але я взяв його, можливо, ти захочеш
Я стояв у шоці, мовчав хвилину. У голові прокрутилися не найрадісніші спогади.
Мам, а де мій тато?
І мамин істеричний крик у відповідь. Гена чекав, уважно дивився на мене. У його очах читалась тривога, в руці був листок з номером. Я схопив його, розірвав і кинув у смітник.
Батьку, ти з глузду зїв? Якого ще справжнього тата? Ти мій тато. Інших тата мені не треба.
Він знову заплакав, і ми міцно обійнялися. Старіша мати стала сентиментальною, а я зрозумів, що навіть у найтемніші дні можеш знайти світло, якщо поруч є люди, готові підставити плече.
