Він викидає дружину зі свого життя, а через кілька років повзде плаче на колінах, просить, щоб вона дала йому роботу.
«Я подаю на розлучення», — каже Олексій, стоячи у дверях офісу, руки в кишенях модних штанів, погляд спрямований вище голови Катерини. Його очі, колись теплі, тепер холодні, як лід.
Катерина відкладає планувальник і повільно піднімає голову. Слова чоловіка вдаряють її в живіт, а зовні вона лишається спокійною, пальці стискають ручку.
«Справді? І чому саме?» — намагається зберегти рівновагу в голосі.
День був важким: її начальник у видавництві скасував ще один проєкт, клієнт завел сцену через друкарську помилку в контракті, а по дорозі додому її залила дощова хмара. І ось це.
Якщо бути чесною, вона очікувала цієї розмови. Останні місяці їхніх стосунків нагадували ввічливе співжиття двох випадкових мандрівників. Олексій постійно в дорозі, а вона занурена в роботу. Спільні вечері стали рідкістю, розмови поверхневі, інтимність перетворилася на обов’язок.
Олексій знизав плечима, ніби пояснювати очевидне — нижче його.
«Ми обидва знаємо, що шлюб закінчився. Я занадто виріс…»
«Виріс», — кине гірку посмішку Катерина. П’ять років тому він був невпевненим письменником, чий перший роман провалився. Потім короткі оповідання в малої кількості журналів, майже непомічені. Тепер, коли його остання книга несподівано стала бестселером, він «виріс».
«Олексій», — піднімається з-за столу Катерина, — «давай спокійно поговоримо. Що сталося?»
Вона вже знає відповідь. Кілька місяців тому вона підозрювала, коли Олексій повернувся з чергової презентації в новому ароматі парфуму.
«Не про це», — відвертає він погляд, і Катерина розуміє, що підозра була правильною. «Відчуваю, що можу більшого. А поруч зі мною… ти занадто звична, Катюша. Мені потрібна муза, а не клерка, що виправляє коми».
«Звична? Хіба ти забув, скільки ночей я редагувала твій «бестселер»? Хіба ти не пам’ятаєш, як я коректувала кожну сторінку, пропонувала повороти сюжету, переписувала діалоги?»
Олексій скривив обличчя, ніби від болю.
«Не перебільшуй свою роль. Ти робила технічну роботу. Натхнення, сюжет, персонажі — це моє. І саме це цінують читачі».
«А моє ім’я як співавтора на обкладинці? Ми ж домовлялися!»
«Ходімо, Катюша. Який ти письменник? Завжди будеш клерком у видавництві, розбираючи чужі рукописи. А я лише починаю підйом до вершини».
«Слава пройде, Олексію. А що залишиться? Хто буде з тобою, коли ти вже не будеш трендовим автором?»
Олексій засміявся, сміх якого раніше збуджував її серце, тепер звучить холодно і зарозуміло.
«Ой, який кліше! «Слава пройде, а я залишуся». Це з дешевого мелодрамного сценарію? Моя слава лише починається, дорогенька. А ти…», — оглядає її з голови до ніг, — «завжди залишишся сірою мишкою з комплексом спасителя».
Катерина стримує сльози, не даючи йому задоволення.
«Отже, рішення остаточне?»
«Абсолютно», — кивнув він і рушив до дверей. «Збираю речі. Завтра повернусь за залишком».
Коли двері за ним зачинилися, Катерина повільно осідає у кріслі. Його слова лунають у голові: «Ти завжди будеш клерком… сіра мишка… я лише піднімаюся».
Її погляд падає на фотографію на столі — їх разом у день випуску першої книги Олексія. Щасливі, закохані, з надією на майбутнє. Катерина торкається рамки пальцем.
«Ти помиляєшся», — прошепотіла вона. «Я теж лише починаю».
«Боже мій, Катюша, я думала, ти в шоці!» — вигукнула Тетяна, підходячи до неї з коробкою шоколадних цукерок і пляшкою вина. «Як ти тримаєшся?»
Тиждень минув з того моменту, як Олексій пішов. Тетяна, дізнавшись про розлучення, приїхала підтримати подругу, а знайшла спокійну, майже ділову Катерину, яка сприйняла його відхід як незручність, а не катастрофу.
«Що мені робити?» — наливає Катерина вино у склянки. «Плакати в подушку? Приймати заспокійливі? Дзвонити й благати, щоб він повернувся?»
Тетяна посміхнулася.
«Ну… так, саме так, як я робила, коли Діма залишив мене. Я була зомбі місяць, не могла їсти і спати».
«І це допомогло? Діма повернувся?»
«Ні, звісно. Він навіть не подзвонив, той підлюка. Але це не головне. Ти кохала Олексія. П’ять років життя — це не жарт».
Катерина робить ковток вина, задумливо дивлячись у вікно.
«Ти знаєш, Таньо, я дійсно його кохала. І, можливо, частина мене все ще це робить. Але я не можу розвалитися. Не зараз».
«Чому?»
«Бо якщо я зламаюсь, він виграє. Доведе, що я лише «сіра мишка», нічого без нього. А я хочу довести протилежне. Перш за все — собі».
Тетяна похитала головою.
«Щиро, я тобі заздрю. Коли мене залишили, я зламалась. А ти… ти, здається, стала сильнішою».
«Можливо, так», — усміхнулася Катерина. «Найболючіше не те, що він знайшов іншу, а те, що він присвоїв собі всі заслуги за роман. Моя праця, ідеї, безсонні ночі — і нічого, навіть згадки як співавтора. Ніби я не була дружиною, а вільною літературною рабинею».
«Він
