28 березня
Сиджу під вікном, постукуючи пальцями по підвіконню. За склом легкий дощ стирає сіру завісу з березневого вечора. У квартирі панує глуха тиша, яку порушують лише тихі всхлипи Зоряни та шелест пакетів, коли вона поспішно збирає речі.
— Підеш за годину, і щоб не залишився тут ні душі, — сказав я, не піднімаючи очей. — І візьми дитину з собою.
— Ігоре, тримайся! — голос Зоряни тремтить. — Куди нам тепер? У мене навіть немає грошей на оренду!
— Це твої проблеми, — різко відповів я. — Ти мала подумати, перш ніж підкрадатися до мене з друзями.
П’ятирічний Сашко, не розуміючи, що відбувається, притискається до ноги матері, злякано дивлячись на батька.
— Тату, не вигоняй нас, — прошепотів хлопець.
Я нарешті обернувся, холодний, як крижаний вітер:
— Я все сказав. Вийдіть. — Зоряна, тримачи сина, ще раз глянувши на мене, прошепотіла: — Ти пошкодуєш, Ігоре. Клянусь, пошкодуєш.
Двері глухо захлопнулися. Я налив собі склянку коньяку і усміхнувся. Жодного жалю? Неймовірно. Через місяць бездомних ночей вона повернеться, просити притулку. Я залишився непохитним.
Але я не уявляв, наскільки помилявся.
П’ять років потому
Сиджу за маленьким столиком у ресторані «Кобзар», розглядаючи винну карту. Поруч зі мною — мій бізнес‑партнер Віктор, з яким обговорюємо нову угоду.
— Подивись на ту жінку! — вигукнув Віктор, вказуючи на вхід.
Я підняв голову і застиг. Зоряна входила у ресторан у розкішній чорній сукні, її образ підкреслювали дорогоцінні прикраси, що мерехтіли під кришталевими люстрами. Поруч крокував хлопець у бездоганному костюмі — наш син Сашко.
— Добрий вечір, панове, — прозвучав мелодійний голос майстр-офіціанта. — Пані Зоряно Олександрівно, ваш столик готовий.
— Пані? — прошепотів я, не вірячи. — Ти її знаєш?
— Звісно! — засміявся Віктор. — Зоряна Олександрівна — власниця мережі елітних спа «Перлина». Вона починала з нуля, а тепер її бізнес оцінюється в мільйони гривень. Найрозумніша жінка, яку я коли‑небудь бачив!
Мій світ розвалився. Та сама Зоряна, яку я вигнав з дверей, тримаючи лише мішок речей? Така, що, на мою думку, мала зануритися у бідність?
— Вибачте, — прошепотів я Віктору і, наче під гіпнозом, підійшов до їхнього столика.
— Зоряно… — почав я.
Вона підняла голову, у її очах не було ні здивування, ні страху — лише холодна спокійність:
— Привіт, Ігоре. Давно не бачилися.
— Мамо, хто це? — запитав Сашко, уважно розглядаючи незнайомця.
Ці слова вдарили мене, наче удар по лицю. Мій син навіть не впізнав мене. П’ять років — це ціле життя для дитини.
— Це… — вагалася Зоряна, — просто знайомий, синку. Давай замовляти.
— Просто знайомий? — вогонь піднявся в мені. — Я його батько!
Сашко підняв очі з меню:
— То ти той, хто викинув нас? — спитав він спокійно, без гніву, лише з ввічливою байдужістю. — Мама казала, що ти не готовий до справжньої родини.
— Сашко, — лагідно заспокоїла його Зоряна, — не будемо про це зараз.
— Можна сідати? — я схопив стілець, не чекаючи дозволу.
— Ми чекаємо дядька Андрія, — сказав хлопець. — Він обіцяв показати мені нову 3‑D програму. Хочу стати архітектором, як він.
— Дядько Андрій? — я подивився на Зоряну. Вона спокійно поправила серветку:
— Так, мій чоловік. Ми разом уже три роки.
У горлі утворився грудок. Три роки… Поки я жив у своєму его, мій син знайшов нового батька.
— Зоряно, можемо поговорити наодинці? — мій голос виявив крихку вразливість.
— Не думаю, що це добра ідея, — вона похитала головою. — Все, що треба було сказати, було сказано п’ять років тому. Ти зробив свій вибір, ми — наш.
Тоді під наш стіл підходить високий чоловік близько сорока років, добрі очі, тепла усмішка:
— Вибачте за запізнення, дорогі, — сказав він. — Трафік був жахливий.
— Андрій! — Сашко підскочив. — Ти приніс програму?
— Звичайно, малий! — погладив хлопця по голові, помітивши мене. — Добрий вечір. — Зоряна різко сказала: — Ігоре вже йде.
Повільно я підвівся, ніби під ногами розтанув підлога. Андрій, помітивши мою незручність, запропонував:
— Можливо, приєднаєшся? У тебе, здається, багато чого треба сказати.
— Дякую, — з хрипом відповів я, сідаючи назад.
Незручна тиша заповнила простір. Офіціант приніс меню, і ми всі вдавали, ніби вивчаємо їх. Нарешті Андрій прорвав мовчання:
— Сашко, покажи мені свої останні ескізи. Ти казав, що у тебе є щось цікаве для шкільного проєкту.
Хлопець дістав планшет і підклав його до Андрія. В
