Першого дня канікул, коли іспити вже позаду, батьки зібралися з Варварою, щоб поговорити серйозно. Коли вона дізналася про результати останнього іспиту, тривога охопила її: шанс отримати безкоштовне місце в університеті зникав з кожним днем. Хоча оцінки були високими, їх явно не вистачало для бажаної спеціальності.
У Варвари з батьками була чітка домовленість: якщо вона потрапить у безкоштовну програму, заощаджені гроші підуть на купівлю однокімнатної квартири в обласному центрі. Батьки планували придбати житло до її випуску. Якщо ж доведеться платити за навчання, мрія про квартиру згасне, і Варварі доведеться шукати притулок сама, адже трикімнатна сімейна квартира призначена старшому брату.
Варвара вважала умови справедливими і погодилась. Батьки виконали свою частину, оплативши навчання. Вона залишила рідне село, поселилась в гуртожитку і успішно закінчила перший курс. Повернувшись додому на канікули після іспитів, батьки одразу запросили її до розмови.
— Дорога Варваро, нам треба обговорити твої навчання, — почав батько.
— Що сталося? — здивовано спитала вона.
— На жаль, ми більше не можемо фінансувати твоє навчання в університеті, — пояснив батько.
— Як так? Чому? — запитала вона.
— Ситуація змінилася. Твій брат Антон вирішив одружитися, і нам потрібні гроші на весілля та на купівлю йому оселі, — сказав батько.
Антон, старший брат, був на два роки старший за Варвару. Він ледве закінчив дев’ять класів, потім навчався у коледжі і лише минулого року отримав диплом.
— Тату, Антону лише двадцять! Навіщо ця поспішність? — здивувалась вона.
— Його дівчина Алла вагітна. Скоро ти станеш тіткою, — відповіла мати.
— Чому я маю страждати за його помилки? Антон навіть не знає, де найближча аптека, а ви забираєте у мене освіту! — протестувала Варвара.
— Ти сама винна, — різко відповів батько. — Якби ти потрапила в бюджет, ми не мали б цих проблем.
— Але якби я потрапила в бюджет, я не отримала б обіцяної квартири! Тепер вона йде Антону. Якщо я не сплачую за другий рік до 10 вересня, мене вигонят. Ви це розумієте? — вибухнула вона.
— Ми прекрасно розуміємо, — холодно сказала мати. — У нас є рішення. Ти можеш взяти документи і подати до іншого факультету, де твої бали будуть достатніми. Ти почнеш навчання у вересні, безкоштовно. Так, втратиш рік, але це не так вже й погано, адже вища освіта все одно буде.
— Чудово! Ви вже вирішили за мене, ніби я не маю власної думки! — вигукнула вона.
— Чи не дивно? — з гіркотою відповіла Варвара. — Слухай, — підвищив голос батько, явно роздратований, — перестань кидати сльози. Ці гроші наші, і ми маємо право вирішувати, куди їх витрачати. Зараз важливіше допомогти Антону з дитиною, ніж твої плани. Ми надали тобі альтернативу, і іншого вибору немає. Ось і все.
Після розмови Варвара не могла стримати сліз. Весь вечір вона розмірковувала, що робити далі.
Наступного ранку вона прийняла рішення: працювати все літо, щоб накопичити гроші на навчання. Знайти роботу зайняло кілька днів, але зрештою вона отримала позицію у закладах швидкого харчування. Щоб збільшити дохід, брала якомога більше змін, іноді повертаючись додому лише на короткий сон перед наступною зміною.
Варвара відмовилась від участі у весіллі брата, незважаючи на натиск батьків, які наполягали, щоб вона подарувала новоспеченій парі відповідний подарунок.
— Як ти можеш не прийти? Твій брат одружується, а ти не хочеш його привітати? Що я скажу родичам? — питала мати.
— Скажу правду. Ви витратили гроші, які були призначені для мого навчання, на весілля Антона. Я не на святі, бо працюю, щоб оплатити навчання, — відповіла вона.
Незважаючи на зусилля, до середини літа Варвара зрозуміла, що не зможе зібрати потрібну суму. Вирішила переїхати в обласний центр і перейти на заочне навчання.
25 серпня вона спакувала речі і вирушила. За кілька днів до початку навчального року знайшла житло. Орендувала невелику кімнату в коммунальній квартирі, яку ділила з іншою дівчиною, що теж боролася з життєвими труднощами. Робота була гнучка, а зарплата залежала від кількості змін. Варвара працювала старанно і долала всі перешкоди.
Вона вирішила не повідомляти батьків про своє нове життя. Не дзвонила їм першою і не виявляла інтересу до їхніх справ. Мати дзвонила лише двічі на місяць, і коли запитувала, як справи, Варвара відповідала: «Все добре», не вдаючись у деталі.
Мати часто скаржилася, що дочка не приїжджає на канікули. Варвара не відмовляла відкрито, проте протягом трьох років вона не відвідала рідний будинок.
У четвертому курсі мати зателефонувала з пропозицією: «Варваро, Оля Кочеткова сказала, що ти навчаєшся заочно. Тато і я подумали: чому б не жити у вас, коли можна приїжджати на пару рази на рік?»
— Це дивна пропозиція. Чому раптом зацікавились? — запитала вона.
— Алла скоро отримає другу дитину, і їй вже важко впоратися з однією. Вона потребує допомоги, — пояснила мати.
— Чому ви самі їй не допомагаєте? Хіба ви не працюєте? — здивувалась Варвара.
— Працюємо. Ми сплачуємо іпотеку за квартирою Антона. Після весілля у нас залишилося лише половину вартості, решту довелося брати в кредит. Тож я працюю вже два роки, — відповіла мати.
— Тож
