У перший день канікул, коли іспити нарешті закінчилися, батьки сказали Варварі, що треба поговорити серйозно. Коли вона дізналася про результати останнього іспиту, тривога охопила її: шанс на безкоштовне місце в університеті згасав з кожним днем. Хоча бали були високі, їх явно не вистачало для омріяної спеціальності.
Варвара і батьки мали чітку домовленість: якщо вона отримає місце на бюджеті, заощаджені гроші підуть на купівлю однокімнатної квартири в центрі області. Батьки планували придбати її до випуску. Якщо ж доведеться платити за навчання, мрія про квартиру зникне, а Варвара сама муситиме шукати житло, бо трикімнатну сімейну квартиру залишать старшому брату.
Умови здавалися справедливими, і Варвара погодилася. Батьки виконали обіцянку – сплатили за навчання, і дівчина переїхала до гуртожитку, успішно завершивши перший курс. Коли ж вона повернулася додому на канікули, батьки одразу оголосили, що треба поговорити про щось важливе.
— Дорога Варваро, треба поговорити про твоє навчання, — розпочав батько.
— Що сталося? — здивовано спитала вона.
— На жаль, ми більше не можемо фінансувати твоє навчання в університеті, — пояснив батько.
— Як так? Чому? — запитала вона.
— Ситуація змінилася. Твій брат Антон одружився, і нам потрібні гроші на весілля та на його нову оселю, — сказав батько.
Антон був на два роки старший за Варвару. Він лише закінчив дев’ятий клас, потім вступив до коледжу і отримав диплом лише минулого року.
— Тату, Антону лише двадцять! Навіщо така поспішність? — запитала вона в замішанні.
— Його дівчина Алла вагітна. Скоро ти станеш тіткою, — відповіла мати.
— Чому я повинна страждати за його помилки? Антон навіть не знає, де найближча аптека, а ти забираєте у мене освіту! — протестувала Варвара.
— Ти сама винна, — різко сказав батько. — Якби ти потрапила на бюджет, ми не мали б цих проблем.
— А якби я потрапила на бюджет, я б не отримала обіцяну квартиру! Тепер її отримає Антон. Якщо я не сплачую за другий курс до 10 вересня, мене просто вигонят. Ви це розумієте? — вибухнула вона.
— Ми розуміємо ситуацію, — холодно відповіла мати. — І у нас є рішення. Ти можеш взяти документи і подати в інший факультет, де твої бали будуть достатніми. Ти зможеш навчатися безкоштовно, просто втратиш рік. Це не кінець, ти все одно отримаєш вищу освіту.
— Чудово! Ви вже вирішили все за мене, ніби в мене немає власної думки! — вигукнула Варвара.
— Чи не дивно? — з гіркотою відповіла вона. — — Слухай, — підвищив голос батько, явно роздратований, — перестань кидатися капризами. Це наші гроші, і ми маємо право розпоряджатися ними. Зараз важливіше допомогти Антону з дитиною, ніж твої плани. Ми дали тобі альтернативу, вибору більше немає. Ось і все.
Після розмови Варвара не могла стримати сліз. Весь вечір вона розмірковувала, що робити.
Наступного ранку вона прийняла рішення: працювати все літо, щоб накопичити гроші на навчання. Пошук роботи зайняв кілька днів, і нарешті дівчина знайшла місце у закладі швидкого харчування. Щоб збільшити дохід, вона брала якомога більше змін, іноді повертаючись додому лише на короткий сон перед наступною зміною.
Варвара відмовилася йти на весілля брата, незважаючи на настій батьків, які хотіли, щоб вона подарувала молодятам гідний подарунок.
— Як ти можеш не прийти? Твій брат одружується, а ти не хочеш його привітати? Що я скажу родичам? — запитала мати.
— Скажу правду. Ви витратили гроші, призначені для мого навчання, на весілля Антона. Я не на святі, бо працюю, щоб оплатити навчання, — відповіла Варвара.
Попри всі зусилля, до середини літа вона зрозуміла, що зібрати потрібну суму не вдасться. Тоді вирішила переїхати до міста-центру області і перейти на заочну форму навчання.
25 серпня вона спакувала речі і вирушила. У кілька днів до початку навчального року знайшла житло – невелику кімнату в спільній квартирі, яку ділила з іншою дівчиною, що теж намагається самостійно впоратися з життєвими труднощами. Робота була гнучка, зарплата залежала від кількості змін, і Варвара працювала без упину, долаючи всі перешкоди.
Вона вирішила не повідомляти батьків про нове життя: не дзвонила їм і не цікавилася їхніми справами. Мати телефонувала раз на два тижні, і коли запитувала, як справи, Варвара відповідала: «Все гаразд», не вдаючись у деталі.
Мати часто скаржилася, що донька не приїжджає на свята чи канікули. Варвара не відмовляла прямо, але протягом трьох років не відвідала батьківського дому.
У четвертому курсі мати зателефонувала з пропозицією:
— Варваро, Оля Кочеткова розповіла, що ти навчаєшся заочно. Тато і я подумали: навіщо платити за оренду, коли можна жити вдома і приїжджати на заняття двічі на рік?
— Це дивна пропозиція. Чому раптом ви зацікавились? — запитала вона.
— Алла скоро очікує другої дитини, і вже важко впоратися з однією. Вони потребують допомоги, — пояснила мати.
— Чому ви самі їй не допомагаєте? Хіба ви не працюєте? — здивувалась Варвара.
— Я працюю. Ми сплачуємо іпотеку за квартирою Антона. Після весілля залишилося лише половину вартості, решту взяли в кредит. Тож я працюю вже два роки, — відповіла мати.
— То ви хочете, щоб я повернулася і допомагала Аллі? Хто оплатить моє навчання, якщо я не зможу
