— Сергію, перевір картоплю на салат. Якщо вже м’яка, можна вимикати, — попросила Іра.
— Зараз гляну, — відповів Сергій.
Іра продовжувала нарізати ковбасу. З шести ранку вона, ніби підпрацьована, працювала на кухні: олів’є, «Східний», «Гранатовий браслет», «Сирний» і ще якісь салати…
Нарізавши ковбасу, Іра акуратно виклала скибочки на тарілку. Тепер на ній лежав величезний кусок сиру, який теж треба було нарізати. Один шматок, інший, третій… Ніж швидко сповзав вниз, а Ірі здавалося, що від цього багатства її очі темнішають і роздвоюються.
Сергій перевірив картоплю в каструлі, звично проколов її виделкою, що торкнулася однієї з овочів у киплячій воді.
— Ірочка, здається, м’яка. Я тоді вимикаю, — спокійно сказав чоловік.
— Добре, вимикай.
— Чому ти така запихана? — запитав він, помітивши, що в Іри щось не так.
— Сергію, ти ще питаєш? Ти ж знущаєшся?! Вчора я з роботи прибігла, купила всі інгредієнти, відварила, а зранку вже рубаю салати. І ти ще питаєш, чому я запихана?! — вибухнула Іра.
— А що я можу зробити? Це ж так, я винен? — розпачливо відповів Сергій, схиливши голову.
— Ні, ніхто не винен! Чому завжди я одна маю все робити? У нас же є ще одна невістка. Але вона ж у нас королева! — розчаровано відповіла Іра.
— Ой, Ірочка, ти ж ні про Олю не знаєш! — сказав Сергій.
Іра взяла серветку, витерла руки і налила собі склянку води. Олю вона знала вже п’ять років. За цей час вона добре вивчила молодшу невістку Клавдії Степанівни — своєї тещу.
Іра приїхала до великого міста з села. Спершу вчилася, потім знайшла роботу. З майбутнім чоловіком Сергієм познайомилися, як це часто трапляється, випадково. Спочатку просто зустрічалися, потім вирішили одружитися.
Зустріч Іри та Клавдії Степанівни пройшла добре. Сільська дівчина швидко влилася в сім’ю чоловіка. Ще до весілля вона допомагала на дачі. Іра не шкодувала праці: «Покрасьте двері — будь ласка. Картопляний сад заріс — я прополю за вихідні, хоч у понеділок і йду на роботу. Банки з огірками на зиму закатати — легко». І все це вона робила без скарг. Якщо одна сім’я — треба допомагати і робити все разом. Іра виросла у багатодітній родині, тож такі правила їй з дитинства доводилися.
Одного разу теща запросила Іру й Сергія в гості — і не просто так, а з нагоди. Молодший брат Сергія — Андрій, другий син Клавдії, вирішив одружитися зі своєю обраницею. Про дівчину ніхто з родини нічого не знав, окрім того, що її звати Оля.
Іра та Сергій, звичайно, прийшли на сімейну вечерю. Андрій представив усім свою наречену. Було видно, що майбутня дружина має характер: «Топора собі на ногу не уронить і за словом в кишеню не підкрадеться».
Так склалося, що у Клавдії Степанівни улюбленим сином був Андрій, а отже Оля автоматично стала улюбленою невісткою. На весіллі теща розкривала золоті слова про Олю, називаючи її найкрасивішою донькою. Іра ж таких слів ніколи не чула, проте не образилася: «То лише слова, а Оля — зовсім інша».
Оля в домі робила мало. Вона й Андрій жили в однокімнатній квартирі, де Оля якось справлялася з прибиранням. Працювати на дачі з тещою їй навіть не снилося. Тамара Степанівна, теща, не змушувала Олю нічого робити. Коли Іра несла два десятилітрових відра з огірками і помідорами для закрутки, Оля розкладалася у шезлонгу.
— Оля, як тобі наша дача? — турбувалася Тамара.
— Нормально, — сухо відповіла Оля, смоктуючи домашній сік.
— А сік тобі як? Ми його з Іркою робили. — настойливо кликала теща.
— Трохи б більше кислоти, бо цукру багато, а я не люблю надто солодке — шкодить фігурі.
— Добре, скажу Іринці, будемо менше цукру, — швидко відреагувала теща.
Тим часом Іра збирала яблука під яблуневим садом, не бажаючи порушувати стосунки з родичами, і терпіла, переварюючи незадоволення всередині.
Вона скаржилася лише чоловікові:
— Уявляєш, Оля хоче кисленького, а рецепт передбачає цукор. Якщо додати менше, сік збридне. Але ми готові на все заради Олі!
— Ірочка, не надто звертай увагу на неї. Роби, як вважаєш за потрібне, і все. Спорити з тещою марно — у неї характер свій, — розмахнув руками Сергій.
Іра працювала в саду, купувала насіння, вирощувала розсаду, збирала і консервувала врожай. Оля та Андрій нічого не допомагали, а коли бракувало овочів, вони брали їх обома руками, не соромлячись. Іра все купувала за власні гроші: сіль, цукор, спеції, оцет — хоч і копійки, але все одно витрати.
Одного разу Іра вирішила прямо сказати Олі:
— Оля, могли б ви час від часу допомагати в огороді. Мама вже стара, а нам з Сергієм не під силу все одне.
— Ірочка, коли нам? Працюємо в будні, а у вихідні зайняті. Ранками ходимо в спортзал, ввечері в ресторани. Життя не лише робота, — спокійно відповіла Оля.
Тоді в розмову втрутилась теща:
— Олюшка, правильно. Ви ще молоді, треба жити для себе, бо життя таке коротке… Ти ж красива, треба про себе піклуватись.
Іра не продовжила суперечку, а вдома знову скаржилася Сергію:
— Вона красива, а я — наче вільна коняка!
— Ірочка, не ображайся. Оля так себе вела вже кілька років, чому ж дивуватись? — розмахнув руками Сергій.
Наближався великий святковий захід — ювілей тещі. Ірина і Сергій замовили подарунок без запитань про ціну: «Хочу пилосос‑робот, і все».
Олі та Андрію сказали: «Досить букетів і цукерок. Ви ще молоді, інвестуйте в себе, а не в стару бабцю».
Іра доїла салати, акуратно запакувала їх і разом із Сергієм поїхала до тещі накривати на стіл. Оля і Андрій не з’явилися.
Теща першою привітала Олю, подарувши їй скромний букет і конверт, який треба було негайно відкрити. Тамара Степанівна розпаковувала конверт, спочатку не розуміючи, що це за лист. Оля оголосила, що теща незабаром стане бабусею. Після цього теща більше не цікавилась подарунками — усесвіт крутиться навколо майбутньої мами.
Вечором нову майбутню матір «мутило» від запаху їжі.
— Іра, прибери зі столу, — наказала теща.
— А може, Оля просто підете, якщо так погано себе почуває? — заперечила Іра.
— Іра, вона ж вагітна! Уяви себе на її місці! — втручалась теща.
— Пам’ятаю, як я копала розсаду помідорів і огірків, — відповіла Іра.
— Ти ж лише просила прибрати, а вже Олю проганяєш! — навіть заплакала теща.
— Я не хочу прибирати, я накривала, а тепер Оля має мити посуд. Я втомилась, хочу відпочити! — сказала Іра і вийшла.
Теща ображалася на Іру, а Іра більше не допомагала на дачі і не з’являлася в гостях.
Через три місяці Сергій подзвонив дружині:
— Ірочка, маму везуть до лікарні, підозра на інсульт. Ти підеш?
— Звичайно, підеду. Дізнаюсь усе і повідомлю тобі.
Виявилось, що Іра не підняла палець, щоб допомогти тещі, хоча та просила.
Іра розкаювалася, бо боялася, що щось трапиться з Тамарою Степанівною, і не могла простити собі.
— Тамаро Степанівно, як ви? — запитала Іра.
— Ой, Іринко, лежу. Робили МРТ, аналізи.
— Лежіть, я все дізнаюсь…
Через два тижні тещу виписали додому. Все скінчилося не так вже й погано. Прийшли Сергій і Іра, щоб її відвідати.
— Ірочко, ти все прибрала і приготувала. Я без тебе, як без рук, — зі сльозами сказала теща.
— Чому не подзвонили раніше? — запитала вона.
— Соромно було… Пробачте, стара, я лише потім зрозуміла, як вас не вистачає. Правда, кажуть, що маємо, то й не цінуємо…
— Я так сумувала за дачею, — відповіла Іра, розплакуючись.
— Бери ключі і розпоряджайся, ти тепер господиня, — сказала теща.
— Поїдемо разом, свіжий повітря корисний. Припинимо сумувати, вип’ємо чай…
Тож пам’ятайте, що сім’я — це не лише обов’язки, а й взаємна підтримка, розуміння й повага; лише так можна зберегти гармонію і не втратити себе в повсякденних клопотах.
