Ти повинна стати служницею мого чоловіка, оголосила моя теща, не підозрюючи, що я незабаром розкрию її брудну таємницю.
Школа? Справді? Валентина Сергіївна скривила губи, ніби від зубного болю. Артем міг би знайти гіднішу дружину.
Я тихо наливала чай у керамічні чашки, намагаючись не розлити його. Долоні тремтіли від гніву, та я не могла дозволити це бачити тещі.
Три місяці шлюбу навчили мене одного у цьому будинку я завжди залишатимусь чужою.
Мамусю, досить, стиснув мене Артем під столом. Катя чудова дружина.
Чудова? підвиснув мій тесть, піднявши погляд від планшета. Сину, ти міг би обрати доньку наших партнерів, а приніс додому вчительку.
Він виплюнув останнє слово з такою відразою, ніби я вчинила щось ганебне. Я хотіла піднятися і піти, та Артем тримав мене за руку. Тату, я кохаю Катю. Хіба це не головне?
Любов, підсміялася Валентина Сергіївна. У нашому колі шлюби будуються на інших підставах. Але ти завжди була романтичною.
Вона оглянула мене з критикою: від простого блузки до акуратно зав’язаного волосся. Її очі випромінювали відкриту неповагу.
Катерино, дорога, її голос став кволосолодким, що саме ти викладаєш у вашій школі?
Літературу і українську мову, відповіла я спокійно.
О, література! вона театрально підняла руки. То ти проводиш дні, читаючи казки дітям?
Мамусю! підняв голос Артем.
Яка «мама»? Я просто цікавлюсь професією твоєї дружини. До речі, Катерино, ти розумієш, у яку сімю ти вийшла? У нас є певні стандарти.
Я зробила ковток чаю, щоб виграти час. У горлі піднялась грудка, та голос залишився спокійним:
Я розумію, Валентино Сергіївно. Я намагаюся відповідати вашим вимогам.
Намагаєшся? вона засміялася. Дорога, ти не уявляєш, що означає бути Морожовою дружиною. Це не типові батьківські збори в школі.
Тесть кивнув у згоді. Артем ще сильніше стискав мою руку.
Досить, сказав він суворо. Катя моя дружина, і я прошу вас ставитися до неї з повагою.
Повага заробляється, синку, відкладав тесть планшет. Поки що я бачу лише амбіції провінційної дівчини, яка добре вийшла заміж.
Сльози наповнили очі, та я примусово усміхнулась. Не можна показувати слабкість саме цього вони чекали.
Я не провінційна, Вікторе Петровичу. Я народилася і виросла в Києві, так само, як і ви.
Київ? підняла брову Валентина Сергіївна. Який саме район, якщо не важко?
Бровари.
Пара подивилася одне на одного, і в їхніх очах спалахнула тріумфальна іскра. Для них Бровари означали усе, що низько. Розумію, промовив тесть повільно. Головне, щоб ти знала своє місце в нашій родині.
Яке місце? не вмів стримати Артем.
Місце дружини, що має відповідати статусу чоловіка, різко перебила Валентина Сергіївна.
Тиждень пройшов у напруженій тиші. Артем вибачався перед батьками і обіцяв поговорити, проте я знала, що це марно.
У їхніх очах я назавжди залишуся новачком з Бровар, що полює на їхні гроші. Смішно, що вони навіть не здогадувалися, що я закохалася в Артема ще до того, як дізналася про його родинний багатство.
Ми познайомилися в книжковій крамниці, сперечалися про Достоєвського, сміялися над однаковими жартами. Тоді він був просто хлопцем у потертих джинсах з добрими очима.
Теща подзвонила у четвер зранку, коли я готувала уроки.
Катерино, зайди о четвертій. Потрібно серйозно поговорити.
Тон обіцяв нічого хорошого. Я залишила останні уроки раніше, хоча директор кивнув суворо під час підсумкових іспитів.
Але сімя важливіша, говорила я собі, хоча всередині охоплювало погане передчуття.
Морозовий будинок зустрів мене важким мовчанням. Персонал зник, навіть зазвичай активна господиня Марина не зявилася.
Валентина Сергіївна чекала в вітальні ідеальна зачіска, дорогий костюм, холодна усмішка.
Сідати, Катерино. Чай?
Я похитала головою. Горло стискалося так, що навіть ковток води не проходив.
Я довго думала, як це сказати, вона відклала спинку крісла, вивчаючи мене. Ти не дурна, ти розумієш, що цей шлюб помилка.
Помилка для кого? відповіла я спокійніше, ніж очікувала.
Для всіх. А особливо для Артема. Він спадкоємець імперії, а ти вона скривила губи. Ти тягнеш його вниз.
Гнів піднявся з глибини, мов гаряча хвиля. Скільки ще принижень я повинна пережити? Але я мовчала, дозволяючи їй говорити.
Я готова зробити пропозицію, Валентина Сергіївна нахилилася вперед. Пять мільйонів гривень за розлучення. Тихо,
