«Ти звичайна селянка без копійки», кинула подруга. Але саме на моїх іменинах вона стояла біля порогу з підносом у руках.
«Тобі просто бракує шарму», Маряна ледве помішувала міцний узвар у глечику, а її пальці сяяли від масивного золотого персня.
Вона говорила з тією витонченою зверхністю, що давно стала її другою натурою.
«Справа не в шармі, тихо відповіла Надія Коваленко, проводжаючи поглядом тріщинку на глиняній чашці з узваром. У мене немає досвіду для цієї посади.»
«Досвід, досвід яка нудота, Маряна театрально зітхнула. Головне це впевненість і гарний одяг. А в тебе немає ані того, ані іншого.»
Маряна Лисенко окинула її поглядом, від якого Надія відчула, ніби її виміряли та винесли вирок: «некондиція».
«Послухай, я ж тобі допомагаю, Маряна нахилилася ближче, знизивши голос. Ти ж моя найкраща подруга. Хто, як не я, скаже тобі правду?»
Надія мовчала. «Найкраща подруга» це слово застряло в горлі, ніби кістка.
«Зрозумій, у нашому світі зустрічають по вбранню, а проводжають по грошах. Ти проста дівчина без статків. І поки цього не усвідомиш, будеш бігати на жалюгідні співбесіди.»
Кожне слово влучало, ніби ніж у серце.
«Ось що, продовжила Маряна, насолоджуючись її реакцією. Я відкриваю нову справу. Потрібні люди для дрібниць. Папери розносити, клієнтів зустрічати.»
Вона зупинилася, даючи Надії «обдумати» її «милість».
«Можу взяти тебе. На час, звісно. Поки не знайдеш щось гідніше, додала вона з ледь помітною посмішкою.»
Надія підняла очі. В її погляді була холодна рішучість, ніби щось всередині закамяніло. Вона дивилася на Маряну на бездоганну зачіску, зверхні губи, перстень, що коштував більше за її річну зарплату. Тепер вона бачила не подругу, а хижу вовчицю, що насолоджувалася її слабкістю.
«Дякую, спокійно сказала Надія. Але я відмовляюся.»
Брови Маряни різко піднялися. Вона не чекала такого.
«Відмовляєшся? Від мого подарунка? у голосі зазвучали нотки злості. Ну як знаєш. Тільки потім не бігай до мене з плачем, коли не зможеш заплатити за хату.»
Вона вийняла з торбинки кілька купюр і кинула на стіл, щедро переплачуючи за обід.
«Частуйся, кинула вона й вийшла, не попрощавшись.»
Надія залишилася сидіти сама. Вона не доторкнулася ні до грошей, ні до охололого узвару. Дивилася у вікно на дорогі автівки, що проносилися повз. І вперше в житті відчула не страх, а рішучість.
Наступного ранку ця рішучість перетворилася на дію. Вона завжди була непомітною, але вміла бачити те, що інші ігнорували. Деталі, закономірності, приховані можливості це був її єдиний, але справжній скарб.
Сівши за свій старий ноутбук, вона склала план. Почала пропонувати послуги на фріланс-біржі: «пошук та аналіз інформації». Звучало невиразно, але Надія знала, що саме це може стати її силою.
Перші місяці були важкими: дрібні замовлення, вибагливі клієнти, заробіток, який ледве покривав оренду. Кілька разів вона ледве не здалася, хотіла подзвонити Маряні. Але згадка її усмішки зупиняла краще за будь-які слова.
Прорив стався через півроку. Невелика юридична фірма замовила дослідження конкурентів перед судом. Надія працювала без відпочинку. Тиждень без сну і її звіт допоміг виграти справу. Їй заплатили втричі більше, ніж обіцяли, і почали рекомендувати іншим.
Так зявилися перші постійні клієнти. За два роки вона зняла офіс і взяла помічницю.
Маряна іноді дзвонила. Її життя звучало як безперервне свято.
«Надю, привіт! Я тут у Карпатах на віллі з друзями. А ти як? Досі в своїй комірчині?»
«Привіт. Ні, не набридло. Працюю, відповідала Надія, переглядаючи фінансові документи нового клієнта.»
«Працюєш? Маряна протягнула слово. Ну не соромся, місце моєї помічниці ще вільне. Готувати каву новому босові.»
Раніше Надія б образилася. Тепер лише посміхнулася:
«Дякую, але я заснувала свою справу.»
«Справу? з того кінця пролунав сміх. Справу з продажу вареників?»
Але слова вже не мали сили.
Минуло ще чотири роки. «Коваленко Консалтинг» займав офіс у центрі Києва, у команді було пятеро аналітиків. Вона стала відомою у сфері бізнес-розвідки. І саме тоді Маряна вдарила.
Її компанія «Лисенко Груп» викрала один із ключових звітів Надії, підкупивши її співробітника.
Але Надія зібрала докази. Виявила фінансові махінації Маряни та надіслала звіт інвестору.
Наступного дня Маряна зателефонувала:
«Ти знищила мене!»
«Я ли
