«Ти знову смієш мене командувати!» — він різко підштовхнув свою доньку, і вона відірвалася, вдаривши маленьку шафку.
Оленка ніколи не забуде той весняний день. Друзі зібралися у її скромній квартирі на околиці Кропивницького, готуючись до майбутнього весілля. У повітрі пахло соковитими яблучними пирогами, які спекла її мати, і ароматом бузку, привезеного Тетяною. За вікном співали пташки, а теплий травневий вітер, прослизаючи крізь відкрите вікно, грайливо крутилось у легких шторках.
— Його гени точно не найкращі! — засміялися подруги, намагаючись відлякати закохану наречену. — Подивіться, як він поводиться з алкоголем. Пам’ятаєте, як старший Кравцов шумив на воротах заводу? — Але Оленка беззаботно мішала чай з лимоном, відмахуючись від їхніх застережень. У двадцятирічної дівчини, що втратила голову від кохання, такі попередження звучали абсурдно. Для неї Віктор був ідеалом: гарний, впевнений, сильний. У двадцяти п’яти він уже був заступником на машинобудівному заводі, куди його батько колись прийшов робити механіка. Час від часу пахло алкоголем, але Оленка списувала це на молодість і компанію хлопців. «Колись це пройде», — думала вона, згадуючи, як романтично Віктор підкорював її, даруючи троянди і крутячи старий «ЗАЗ‑Захар», мчачи по вулицях міста.
— Олено, дорогенька, — сказала її найкраща подруга Марина, — ти ж бачила, як він поводився на новорічній вечірці. Після випивки він зовсім інший. Пам’ятаєш, як майже посварився з охоронцем Петром? — А Оленка згадала інше — як Віктор наступного дня прийшов вибачатися, став на коліна у дворику з великим букетом гвоздик, співає під вікном, і навіть бабусі з сусідніх будинків захоплювалися.
Весілля було розкішне — у найкращому ресторані міста, під живу музику, з феєрверками над Дніпром. Віктор був тверезим і чарівним, танцював з нареченою до втоми, виголошував гарні тости. Оленка блищала у білому платті, замовленому в регіональному центрі, а подруги шепотіли заздрісно про щасливу пару. Перші місяці шлюбу пройшли, наче казка. Дворка-квартира, куплена батьками Віктора, стала їхнім першим спільним гніздечком. Тоді старший Кравцов уже був майстром підлоги і допоміг сину забезпечити житло. Оленка з радістю облаштовувала дім — вішала штори, прикрашала підвіконня квітами. Віктор часто приносив подарунки: цукерки, нову вазу для її улюблених хризантем.
Вагітність настала в кінці літа. Повертаючись з дачі, завантажені кошиками яблук і помідорів, Оленка відчула слабкість і запаморочення. Віктор уважно доглядав її, навіть сам купив тест‑стрічку, і коли побачив два смужки, підняв дружину в танець радості.
Але радість була недовгою. Через тиждень після першого щасливого моменту все почало змінюватись. Вперше Віктор так напився, що втратив свідомість, кричав, що ще не готовий стати батьком, що вони занадто молоді, що треба було почекати. Оленка довго плакала, а потім вирішила, що це лише страх перед відповідальністю. Наступного ранку Віктор вибачився, пообіцяв більше не пити і клявся бути добрим батьком.
Вагітність була важкою. Оленка часто лежала в лікарні на постільному режимі, а Віктор рідко з’являвся вдома. Коли приходив, пахло алкоголем. Пізніше він намагався приховати сп’яніння — говорив тихо, крокував обережно, але його очі видавали правду, червоні вени мерехтіли.
Коли народилася Марія, Віктор навіть не з’явився в пологовому відділенні. Пізніше Оленка дізналася, що він провів три дні, випиваючи у гаражі друга, святкуючи народження дочки. Це стало початком кінця їхнього шлюбу.
П’ять довгих років пройшли в безперервних сварках. Марія виросла розумною і красивою дівчиною, проте її дитинство було сповнене конфліктів. Питання алкоголю Віктора ставало все частішим, гроші зникали в барі «Гайдамака» на розі Дніпровської. Щоб отримати гроші, Оленка працювала бухгалтером у невеликій фірмі. Її свекруха допомагала з онукою, а після смерті чоловіка від цирозу печінки Оленка боялася сперечатися з син
