— Тож слухай, Нікітін! Тиждень маю, аби ти звільнив мою квартиру! — Віктор Семенович вдарив кулаком по столу, і чашки підскочили, вдаряючись одна об одну.
— Тату, а що це за шум? — спробувала втрутитися Зоряна, та одразу замовкла під важким поглядом батька.
— Мовчи! Я ж розмовляю з твоїм чоловіком! — він повернувся до зятя. — Сергію, коли ти повернеш борг?
Сергій підняв голову, стикаючись із пронизливим поглядом тестя. Три роки він витримував цей погляд, а тепер сили залишилися. Долоні тремтіли, проте він намагався залишатися спокійним.
— Вікторе Семеновичу, я ж казав, фірма збанкрутувала, нас всіх звільнили. Я щодня ходжу на співбесіди, а пропозиції — за копійки…
— Мене твої проблеми не цікавлять! — перебив тесть. — Ти обіцяв повернути гроші за місяць. Три місяці пройшли! Я не благодійник.
Зоряна, сидячи поруч, обережно доторкнулася до руки чоловіка під столом. Цей маленький жест підняв Сергію дух. Він зітхнув і спробував ще раз:
— Поверну все, клянусь. Потрібен лише трохи часу. А щодо квартири… куди ми з Олею підемо?
— Твої проблеми, — відрізав Віктор, піднімаючись зі стільця. — Не варто було брати, якщо не можеш віддати. Хто ти для мене? Зять… А гроші — кровні, квартира — моя. Я її на пенсію купив, а не для безробітних.
— Тату! — вигукнула Зоряна, очі її наповнилися сльозами. — Як можна так говорити? Сергій не безробітний, він працював до знемоги, поки фірму не закрили!
— Мені на все одно! Якщо не платить за оренду — на вулицю! Хто б не знав, що я жив у заводському гуртожитку, потім у комунальці, все сам заробив! А нинішнє покоління лише про гроші просить!
Віктор ударив дверима, і з полиці впала фотографія у рамці — весільне фото Сергія і Зоряни. Скло розтріскалося, розділивши щасливу пару невидимою лінією.
Сергій мовчки підняв фото і перевернув його догори дном.
— Сергію, я поговорю з ним, коли заспокоїться, — тихо сказала Зоряна, збираючи скляні уламки.
— Не треба. Він правий, я взяв гроші і не повернув у строк.
— Але це не моя вина! Ніхто не знав, що фірма банкрутує!
Сергій похитав головою і вийшов з кухні. Йому вже набридло пояснювати тестю, що він не хотів нікого підводити, а сам опинився в пастці. Віктор Семенович був одним із тих, хто не прощає помилок, особливо фінансових.
Сергій познайомився зі Зорею на корпоративі — вона працювала бухгалтером у сусідній фірмі. Дотепна, з чудовим почуттям гумору, вона відразу підкорила його серце. Через півроку вони одружилися, і Сергій переїхав у квартиру, яку тесть купив донці на власні заощадження. Віктор — колишній військовий, підполковник у відставці, був педантичним до краю. У його світі існували чіткі межі: борг, честь, відповідальність. Порушити їх — значить, не отримати прощення.
Спочатку тесть ставився до Сергія нормально: бачив, що хлопець працює, не п’є, намагається забезпечити Зоряну. Але коли Сергій позичив у нього гроші на розвиток справи, все змінилося.
— Пробач мене, тату, — сказала ввечері Зоряна, притискаючись до чоловіка в ліжку. — Він старої школи, для нього слово — все. Якщо пообіцяв — вмер, але виконай.
— Я розумію, — відповів Сергій, дивлячись у стелю. — Але він навіть слухати не хоче. Думає, я гроші розпив чи програв.
— Він боїться, що ми підемо, — продовжила вона. — Мама вмерла рано, і він підвів мене один, все життя боявся, що я зв’яжуся з якимось розбійником.
— І ось зв’язалася, — з гірким посмішком сказав Сергій.
— Не говори дурниць, — поцілувала його Зоряна. — Ми щось придумаємо. У мене є заощадження, і зарплата стабільна. Можемо зняти кімнату, якщо треба.
Сергій обійняв дружину, але в душі його терзали кішки. Він не міг дозволити, щоб Зоряна його утримувала. Це була б остання крапля в очах тестя, остаточний доказ його нікчемності. Ні, треба знайти вихід сам.
Наступного дня, переглядаючи оголошення про роботу, Сергій натрапив на пропозицію від колишнього колеги. Андрій Ковальов, з яким вони працювали ще до банкрутства, шукав партнера для невеликого бізнесу.
— Привіт, старий! — міцно потиснув Андрій Сергія, коли вони зустрілися
