— Ти що, з глузду з’їхала? — крикнула Одарка в трубку, стискаючи телефон так, що пальці побіліли. — Навіщо ти запросила її? Олена — це минуле, Марія Петрівна! Минуле Сергія, а тепер і моє!
Марія Петрівна на тому кінці лінії важко зітхнула, як завжди, коли хотіла показати, що вона старша і мудріша.
— Олечко, мила, не кипи. Я ж не за зло. Просто подумала, що настав час усім помиритися. У мене скоро день народження, сімдесят років, до речі. Хочу, щоб вся родина зібралася. А Олена… вона ж мати моїх онуків. Як без неї?
— Вся родина? — фыркнула Одарка, швикаючи на стіл кухонний ніж, яким різала овочі. — А я хто? Чужа? Ти мене вже третій рік у невестках тримаєш, а все одно Олену згадуєш, ніби святу!
— Не перебільшуй, Оночко. Олена — добра жінка, і ви з нею навіть не знайомі толком. Може, подружитесь? Сергій сказав, що не проти.
Одарка замерла. Сергій сказав? Вона поглянула на двері, за якими чоловік возився в гаражі. Значить, він знав і не попередив.
— Добре, Маріє Петрівно, до побачення. Маю справи.
Вона натиснула «відбій» і кинула телефон на диван. Серце колотилося, ніби після бігу. Чому це так? Олена — колишня дружина Сергія, вони розлучилися п’ять років тому, а свекруха все одно її обожнює. А тепер ще й на день народження запрошує. Одарка сіла за стіл, уставивши погляд у вікно. За вікном дощивало дрібно і нав’язливо, як її настрій.
Вечором Сергій прийшов з роботи втомлений, кинув сумку в коридор і чмокнув Одарку в щоку.
— Що на вечерю? Пахне смачно.
— Борщ, — буркнула вона, ставлячи тарілки. — Ти, отже, не проти, щоб Олена прийшла до твоєї мами на святкування?
Сергій застиг з ложкою в руці.
— Мама тобі телефонувала? Так, вона згадала. Я сказав, що якщо хоче, то нехай. Онуки її люблять, і взагалі…
— Онуки? — Одарка сіла навпроти, схрестивши руки. — Це наші з тобою діти, Сергію! Ні, почекай, твої від Олени. Але я їх виховувала останні три роки, ніби свої! А тепер що, Олена прийде і все повернеться на круги своя?
— Оночко, не накручуй собі. Це всього лише один вечір. Мама старіє, хоче миру в родині. Олена ні на що не претендує.
— А якщо претендує? — Одарка спустила голос, але очі її блищали. — Ти ж знаєш, вона досі не вийшла заміж. Може, шкодує про розлучення.
Сергій відсунув тарілку.
— Ми розлучилися, бо характери не збіглися. Більше нічого. А ти — моя дружина тепер. Кінець розмови.
Але розмова не закінчилася. Одарка всю ніч верталася в ліжку, уявляючи, як Олена входить у будинок свекрухи — красива, впевнена, з букетом квітів. А вона, Одарка, стоїть у кутку, як бідна родичка. Ранком вона вирішила: підете на це свято, але не дозволите себе образити.
Дні тяглися повільно. Одарка займалася справами — працювала в маленькому офісі бухгалтером, забирала дітей зі школи. Хлопці, Петро і Михайло, восьмирічний і десятирічний, розповідали про бабусю і про те, як вона обіцяла спекти яблучний пиріг.
— А мама прийде? — запитав колись Петро за вечерею.
Одарка напружилась.
— Яка мама?
— Ну, наша мама Олена. Бабуся сказала, що запросить її.
Сергій кашлянув.
— Хлопці, бабуся хоче, щоб усі були. Але ви ж знаєте, що Одарка — ваша мама тепер.
— Вона мачуха, — буркнув Михайло, ковтнувши виделкою картоплю.
Одарка відчула укол у серці.
— Я вас люблю, як рідних, — сказала вона тихо. — І стараюся.
Хлопці замовкли, але осад залишився. Вечором Одарка підходила до Сергія, поки він дивився телевізор.
— Бачиш? Навіть діти… Вони все ще її пам’ятають.
— Звичайно, пам’ятають. Вона їх мати. Але ти — частина родини. Не хвилюйся.
Одарка кивнула, а всередині все кипіло. Вона подзвонила подрузі Лені, щоб виговоритися.
— Уявляєш, свекруха Олену запросила! — скаржилася вона в трубку. — Ніби мене немає.
Лена хихотіла.
— А ти не ходи. Нехай самі розбираються.
— Ні, підйду. Показую, хто тут господиня.
— Ну, дивись. Тільки не розвалюйся. Свекрухи такі — їм пальця в рот не клади.
Одарка засміялася, хоча нервувала. Подруга мала рацію: Марія Петрівна — жінка з характером, усе життя працювала вчителькою, звикла командувати.
Нарешті настав день святкування. Будинок свекрухи в старому районі Києва блищав чистотою. Одарка з Сергієм і дітьми приїхали першими. Марія Петрівна зустріла їх у порозі, обійняла онуків, чмокнула Сергія.
— Оночко, допоможи на кухні, — сказала вона, усміхаючись.
Одарка пішла за нею, несучи торт, який спекла сама.
— Маріє Петрівно, а хто ще прийде? Родичі?
— Так, сестра моя з чоловіком, племінники. І Олена, звісно.
Одарка поставила торт на стіл.
— Навіщо її? Вона ж не родичка тепер.
Свекруха повернулася, витираючи руки рушником.
— Оночко, не ревнуй. Олена — мати моїх онуків. Я її поважаю. Ви з нею різні, але обидві хороші.
— Різні? — Одарка посміхнулася. — Вона — міська, освічена, а я — проста?
— Не вигадуй. Ти — наша. А тепер давай салати різати.
Одарка взяла ніж, та думки крутяться. Скоро приїхала сестра свекрухи, тітка Віра, з чоловіком. Вони поцілувалися, спитали про дітей. Потім прозвенів дзвінок.
— Це вона, — прошепотіла Марія Петрівна і пішла відкривати.
Олена увійшла з усмішкою, у елегантній сукні, з букетом троянд. Діти кинулись до неї.
— Мама! — закричали вони, обіймаючи.
Одарка стояла осторонь, відчуваючи себе зайвою. Олена привіталася з Сергієм — тепло, але стримано.
— Привіт, Сергію. Давно не бачилися.
— Привіт, Олено. Радій, що ти тут.
Потім вона повернулася до Одарки.
— Ти, мабуть, Одарка? Приємно познайомитися. Чула про тебе багато хорошого.
Одарка пожала руку, намагаючись посміхнутися.
— Взаємно.
Усі розсадилися за столом. Марія Петрівна підняла келих.
— За моє здоров’я! І за родину!
Випили. Розмова пішла про роботу, про дітей. Олена розповідала, як Петро і Михайло вчаться у школі.
— Петрик у математиці сильний, — говорила вона. — А Михайло малює чудово.
Одарка мовчала, а в серці бурілося. Це її діти тепер! Вона їх годує, одягає, укладає спати.
— А ти, Одарко, чим займаєшся? — раптом спитала Олена.
— Бухгалтером працюю. Нічого особливого.
— Важка праця. Без вас ніде.
Одарка кивнула, відчувши підступність. Тітка Віра змінила тему.
— Маріє, пам’ятаєш, як ми в молодості ходили на танці?
Свекруха засміялася, розказуючи історії. Діти побігли грати в кімнату. Сергій сидів між Одаркою і Оленою, намагаючись залишатися нейтральним.
Після вечері Марія Петрівна запропонувала чай з тортом.
— Одарка спекла, — сказала вона. — Смакота!
Олена спробувала.
— Дійсно смачно. Ти молодець, Одарко.
— Дякую, — відповіла Одарка, але голос задрімав.
Потім Олена підходила до неї на кухню, поки всі мити посуд.
— Можна поговорити? Наодинці.
Одарка напружилась.
— Звичайно.
Вони вийшли на балкон. Дощ закінчився, повітря стало свіжим.
— Одарко, я знаю, тобі неприємно, що я тут. Але Марія Петрівна настояла. Я не хотіла приходити, щоб не образити тебе.
— Чому вона настояла? — спитала Одарка.
Олена зітхнула.
— Вона думає, що ми з Сергієм… ну, що діти страждають від розлучення. Хоче, щоб ми спілкувалися мирно.
— А ти? Хочеш назад?
Олена похитала головою.
— Ні. Ми з Сергієм не змогли жити разом. Він хороший, але не для мене. А ти… ти йому підходиш. Бачу, як він на тебе дивиться.
Одарка здивувалася.
— Правда?
— Так. Не ревнуй. Я прийшла заради дітей і Марії Петрівни. Вона для мене, як мати.
Одарка мовчки осмислювала. Раптом з кімнати лунав сміх — діти гралися з бабусею.
— Добре, повернемося, — сказала Олена.
Але Одарка зупинила її.
— Зачекай. Розкажи про себе. Чому ви розлучились?
Олена посміхнулася сумно.
— Я хотіла кар’єру, подорожі. А Сергій — дім, сім’ю. Ми постійно сперечалися. Нарешті розійшлися.
— А тепер?
— Тепер я одна, працюю менеджером. Сумую за дітьми, але рада, що вони мають тебе.
Одарка відчула полегшення. Можливо, вона марно накручувала себе.
Повернувшись у кімнату, вони побачили, що Марія Петрівна роздає подарунки. Діти раділи іграшкам. Сергій підмигнув Одарці.
— Все добре?
— Так, — прошепотіла вона.
Вечір ще не закінчився. Коли всі сідали пити чай, тітка Віра спитала Олену:
— Олено, а заміж не збираєшся?
Олена засміялася.
— Ні, тітко. Ще не знайшла.
Марія Петрівна втрутилася.
— Та ні. Ти така красуня. Сергію, пам’ятаєш, як ви познайомились?
Сергій кашлянув.
— Мамко, не треба старе піднімати.
Але свекруха продовжувала.
— На весіллі у друзів. Олена в синій сукні, ти — у костюмі. Ось така пара!
Одарка стискає чашку. Знову! Як ніби її немає.
— Маріє Петрівно, — сказала вона тихо, але впевнено. — А пам’ятаєте нашу з Сергієм весілля? Я в білому, він у чорному. І ви плакали від щастя.
Свекруха замовкла, подивилася на неї.
— Звісно, пам’ятаю, Оночко. Ви теж гарна пара.
Олена кивнула.
— Правильно. Не варто минуле розкручувати.
Атмосфера розрядилась. Діти підбігли, показуючи малюнки. Петро намалював всю сім’ю — бабусю, тата, Одарку, Олену і себе з братом.
— Ось, всі разом! — сказав він.
Одарка усміхнулася. Можливо, так і треба — усі разом, без ворожнечі.
Пізніше, коли гості розходилися, Олена підходила до Одарки.
— Дякую, що не прогнала. Можливо, зустрінемось ще? За дітей.
— Можливо, — відповіла Одарка. — Подивимось.
Сергій обійняв її на прощання з свекрухою.
— Мамко, дякую за вечір.
Марія Петрівна поцілувала Одарку.
— Оночко, пробач, якщо образила. Я хотіла як найкраще.
— Нічого, — сказала Одарка. — Головне, сім’я.
У машині по дорозі додому діти заснули на задньому сидінні. Сергій взяв Одарку за руку.
— Ти молодець. Трималася.
— А ти знав, що мама так замислювала?
— Підозрював. Але думав, що все пройде.
Одарка зітхнула.
— Пройде. Тільки більше таких сюрпризів не треба.
Додому вона уклала дітей, сіла на кухні з чаєм. Подумала: свекруха права в одному — велика сім’я, і в ній місце для всіх. Олена не ворог, а частина минулого.
Наступного дня Марія Петрівна подзвонила.
— Оночко, як ви? Не сердитеся?
— Ні, Маріє Петрівно. Все добре.
— Слава Богу. Олена мені телефонувала, сказала, що ви поговорили. Рада, що поладили.
Одарка посміхнулася.
— Так, поладили.
Потім подзвонила Олена.
— Привіт, Одарко. Не проти, якщо я заберу дітей на вихідні? У зоопарк.
Одарка задумалася.
— Добре. Але скажи їм, що я їх люблю.
— Звичайно.
Так текли дні. Одарка звикала до нової реальності. Іноді Олена дзвонила, питала про дітей. Сергій був задоволений — менше сварок.
Одного вечора Одарка готувала вечерю, коли прийшов Сергій з квітами.
— Це тобі. За те, що ти у мене така розумна.
— Дякую. А привід?
— Просто так. Люблю тебе.
Одарка обійняла його. Зрозуміла: заздрість пройшла. Тепер вона впевнена в собі.
А свекруха? Вона дзвонила частіше, хвалила Одарку, запрошувала в гості. Родина стала міцнішою, без тріщин.
Одарка дивилася у вікно, де світило сонце. Життя продовжувалося, і в ньому було місце для всіх. Тому, як каже українська приказка, «Сім’я — це не лише кров, а й взаємна повага й любов, що робить кожного з нас сильнішим».
