Фонд «Вітчизняна Надія» у Київському оперному театрі завжди був царством Олени Петрівни. Під блиском кришталевих люстр, серед найвпливовіших київців, вона керувала балом, ніби диригуючи оркестром досконалості. А я – лише тихий фон, скромна прикраса, яку, здається, ніхто не помічав… особливо вона.
З того моменту, як я одружилася з Данилом, зрозуміла, що Олена Петрівна вважає мене чужою. Вона ніколи не говорила це прямо. Олена не любила різких слів – її зброєю були піднята брова, довгий паузовий погляд, а іноді й просте представлення: «дружина Данила», ніби мого імені не існувало.
Я працювала організаторкою подій, і це було моє щастя, а для Олени – «розкладати квіти та розставляти місця». Одного обіду вона так м’яко, але досить голосно сказала це, що я не змогла відповісти. Ось такий у Олени був стиль.
Я намагалася. Справді. Підбирала одяг для кожного сімейного свята, вчилася, якою виделкою користуватися, посміхалася під нескінченними розмовами. Та що б не робила, вона завжди тримала мене на відстані.
І саме бал був найгіршим випробуванням. Щороку я сиділа за далекою столицею, спостерігаючи, як Олена плавно переходить від гостя до гостя, поглинаючи їхні захоплення. Я аплодувала, коли вона виступала, мріючи, що колись вона побачить у мені не просто «зовнішню» дружину.
А цього року все змінилося. За шість місяців до балу головний координатор фонду захворів. Данило, знаючи мій досвід, запропонував: «А чому б тобі не взяти на себе? Ти ж у цьому майстер». Я погодилася – і не сказала про це Олені.
Працювала я тихо, часто вночі, коли маленький Назарчик спав у своєму крихітному смокінгу. Вела переговори з постачальниками, розробляла декор, навіть влаштувала сюрприз‑концерт. Переписала список гостей, збалансувавши спонсорів і журналістів, зберігаючи зовнішньо Оленин задум. Це не був план «перемогти» її – спочатку, – а спроба зробити щось справді важливе.
Чим більше я працювала, тим ясніше розуміла: це мій шанс нарешті бути поміченою.
У ніч балу я готувалася в тиші. Назарчик у крихітному смокінгу подивився на мене великими очима: «Мамо, ти схожа на принцесу». Я посміхнулася, розгладжуючи синій шовковий платок: «А ти – мій принц сьогодні ввечері».
Коли ми зайшли, зали вже палали золотим світлом люстр, сміх і дзвін бокалів заповнювали простір. Двері розчинилися, і я відчула, як маленька рука Назарчика стискає мою.
Раптом розмова заглушилася, ніби хтось знизив гучність. Погляди звернулися до мене. Я крокнула вперед, підстрибуючи на підбори по мармуровому підлозі, а сукня ловила кожен промінь світла.
У кутку зібралась Олена Петрівна в оточенні шанувальників, тримаючи келих шампанського. Коли вона побачила мене, її склянка зависла в повітрі, очі злегка сузились. Посмішки не було, кивка – теж. Тільки… безповоротний погляд.
«Хто це? – підхопили хтось у кутку. – Це дружина Данила, Зоряна. – Вона сьогодні виглядає чудово. – Чув, вона організувала весь бал цього року.»
Олені губи стиснулися. Якщо вона і чула ці шепоти – і я була впевнена, що так – вона не виявила жодної реакції, проте її погляд був важким, мов камінь, що падає з неба.
Через годину Данило піднявся на сцену. «Шановні гості, – сказав він, – дякуємо, що прийшли на цю особливу ніч. Але перед аукціоном я маю подякувати одній людині. Цей бал став найуспішнішим в історії нашого фонду завдяки одній людині – моїй дружині, Зоряні.»
Прожектор перемкнувся на мене. Серце забилося, ніби в ритмі гопака.
Мить я могла залишитися на місці – було б легше, безпечніше. Та я відчула руку Назарчика в своїй і зрозуміла, що це мій момент.
Ми піднялися разом. Світло сцени сліпило, а я тримала голос спокійним.
«Коли я приєдналася до цієї родини, я не була впевнена, що коли‑небудь знайду своє місце, – почала я. – Але я вірю, що доброта, праця і вміння слухати можуть з’єднати будь‑які розбіжності. Цей захід не про титули чи гроші – він про те, що ми можемо робити разом. Сьогодні ми зібрали вдвічі більше, ніж планували, для дитячої лікарні. Це варте святкування.»
Оплески розвалилися, як грім над Дніпром. І в той момент я вперше відчула тепло приналежності – не тому, що хтось мені це подарував, а тому, що я сама його здобула.
Пізніше, стоячи біля столика з закусками, до мене підходила Олена Петрівна. Її тон був спокійний, майже нейтральний.
«Не знала, що саме ти стояла за балом цього року», – сказала вона.
Я подивилася у її очі
