— Не можу повірити! Просто очі не вірять! — Олексій, розкривши очі, вивчав жінку, що стояла на порозі їхньої квартири. — Тетяна Петрівна, це ви?
— А кого ти, милий зятё, очікував? Пришельців? — з іронією відповіла жінка, поправляючи білу сиву пасму, що випала з під капелюха.
— Але ж ви… ви ж назавжди поїхали! На Одесу! Купили там квартиру…
— Я продала ту квартиру, — відмахнулася Тетяна Петрівна, протягуючись у передпокої з двома величезними валізами. — А ти що, будеш стояти, як стовп? Допоможи мамі з багажем!
Олексій рефлекторно схопив ручки валіз. У голові крутилося одне питання: «Як сказати про це Оленці?» Дружина вже три роки вважала, що її мати щасливо оселилася в власній квартирі на чорноморському узбережжі, насолоджується заслуженим відпочинком і радіє життю подалі від київської метушні.
— А Оленка де? Ще на роботі? — запитала Тетяна Петрівна, без церемоній розглядаючи кімнату. — Ох, я її цілі вічності не бачила! Як же я зажурилась!
— Вона сьогодні запізнюється, терміновий проєкт, — промовив Олексій, акуратно ставлячи валізи біля стіни. — Тетяно Петрівно, а чи не могли ви попередити про візит? Ми б підготувалися, зустріли…
— Сюрприз, зятё! — розсміялася Тетяна Петрівна. — Я люблю сюрпризи. А до речі, чому у вас так пилово? Ви ж не слідкуєте за порядком? І ці штори — жах! Я ж Оленці казала, що вони ні до чого! Треба завтра ж їх замінити.
«Ось і почалося», — мрачно подумав Олексій, згадуючи, як три роки тому вони з дружиною раділи новині про переїзд мами на південь. Теща продала київську квартиру, купила житло в Одесі і оголосила, що розпочинає нове життя подалі від холодів. Це здавалося подарунком долі, бо раніше Тетяна Петрівна часто з’являлася без попередження, критикувала все навкруги й вказувала, як жити.
— Тож ви, здається, знову в Києві? — обережно спитав Олексій.
— Назавжди! — з задоволенням кивнула Тетяна Петрівна. — Одеса — це, звісно, добре, але старі кістки звикли до рідного клімату. І як я можу жити далеко від єдиної донечки та онуків?
— У нас немає дітей, — автоматично виправив Олексій.
— Ось я і кажу — безпардон! Пора вже, ви не молоді. А я хочу нянчити онуків, поки ще можу ходити.
У кишені Олексія завібрував телефон. Повідомлення від Оленки: «Буду через півгодини, приді покупку молока й хліба, будь ласка».
«Як їй це сказати?» — розмірковував Олексій, дивлячись на тещу, яка вже розташувалася на дивані й ввімкнула телевізор, ніби й не збиралася нікуди їхати.
— Тетяно Петрівно, а куди ви плануєте зупинитися? — нарешті наважився спитати він.
Теща подивилася на нього, наче на божевільного.
— Де? У вас, звісно! Тимчасово, доки не вирішу, що далі. Місяць, може, два… як підете.
У Олексія всередині щось розірвалося. Їхня однокімнатна квартира була крихітна, і думка про те, що доведеться ділити її з Тетяною Петрівною, викликала панічний страх.
— Але ж нам так тісно… — почав він.
— Я не вибаглива, — відмахнулася теща. — Переночую на дивані в вітальні. До речі, диван жахливо незручний. Чому ви його досі не замінили?
Саме в цей момент розчинилася вхідна двері — повернулася Оленка. Вона ще не знала, який сюрприз чекає її в вітальні.
— Олеже, ти вдома? Я сьогодні втрачаю сили, просто падаю з ніг, — зайшла Оленка і застигла, побачивши маму. — Мамо?!
— Оленко! — Тетяна Петрівна, ніби підскочивши на двадцять років молодшою, кинулась з дивана і обійняла донечку. — Дочко моя! Як я за тобою сумувала!
— Мамо, а чому… чому ти не попередила? — розгублено обіймала Оленка чоловіка, кидаючи на нього недовірливі погляди.
— Хочіла зробити сюрприз! — торжественно виголосила теща. — І бачу, що вдалось!
— А що сталося? Чи щось не так з квартирою в Одесі? — нарешті вийшла Оленка з обіймів.
— Я її продала, — відмахнулася Тетяна Петрівна. — Не склалося з тим південним життям. Все чуже. А тут — своє. Лікарі перевірені, подруги… ти.
Оленка сіла на стілець, намагаючись осмислити новину. Олексій стояв поруч, не знаючи, що сказати. Вони обмінялися тривожними поглядами.
— І де ти тепер будеш жити? — обережно спитала Оленка.
— Поки у вас залишуся, а далі подивимось. Можливо, оренду кімнати знайду або однушку маленьку. Гроші від продажу квартири в мене є, та не хочу їх одразу розтрачати — бо що‑небудь може статися.
— А що з речами? — запитав Олексій.
— Частину продала, частину роздала. Найнеобхідніше — в цих валізах.
Олексій бачив, як дружина намагається впоратися з шоком. За три роки вони зв
