«Тайна кажанів: чому вони не хворіють на рак і чому це важливо для науки»

Окремі види кажанів живуть до 40 років — неймовірно довгий термін для таких дрібних істот. Ще дивовижніше те, що вони майже не страждають від онкологічних захворювань. Яким чином цим тваринам вдається поєднувати довголіття та міцне здоров’я?
На це питання намагалися відповісти дослідники з Рочестерського університету. Їхня робота виявила унікальний механізм, завдяки якому клітини кажанів залишаються неушкодженими та уникають злоякісних перетворень.
Ключ до цього — два фактори: ген p53 та фермент теломераза. P53 виконує роль «охоронця» клітини, запобігаючи розмноженню клітин із пошкодженою ДНК, що могло б призвести до раку. Якщо у людини лише одна копія цього гена, то у кажанів їх кілька — це забезпечує потужний захист від пухлин.
Однак якщо надто активно гальмувати поділ клітин, організм не зможе відновлюватися. Тут активізується теломераза, яка подовжує життя клітин, дозволяючи їм ділитися, залишаючись молодими. У більшості видів надмірна активність теломерази підвищує онкологічний ризик, але у кажанів додаткові копії p53 тримають цей процес під контролем.
Крім того, у кажанів вкрай ефективна імунна система. Вона мовчки знищує підозрілі клітини без зайвого запалення — процесу, що в інших тварин часто сприяє виникненню пухлин.
Поки невідомо, чи можна використати ці механізми в медицині, але дослідження вселяють надію на розробку препаратів, що впливатимуть на p53. Цікаво, що схожий захист мають і інші тварини: наприклад, слони мають близько 20 копій p53, а голі землекопи виробляють особливу речовину, яка запобігає утворенню небезпечних клітинних скупчень.
Ці приклади доводять: природа винайшла безліч хитрощів, щоб забезпечити довге життя навіть при інтенсивному клітинному обміні.