Все своє життя моя наречена, Олена Коваль, мріяла про весілля, яким би пишаласяся її покійна мати. Вона уявляла білі троянди, скрипковий квартет, сміх і радісне безладдя об’єднаних родин, але ніколи не чекала осуду, а тим більше, що найбільший біль завдасть Лариса, моя власна мати. Олену в дев’ять років втратила матір: одного дня та сміялась через розлитий у сумку сироп, а вже через місяці її не стало. Рак грудей забрав її поступово, залишивши батька, Івана, примарою горя, а доньку — самотньою. Галина, її вчителька фортепіано, поступово увійшла в їхнє життя: допомагала з уроками, готувала вечерю, стала опорою. Вона ніколи не вимагала звути її «мамою», боячись переступити межу, навіть виправляючи шкільний проект Олени, просила вибачення: «Знаю, що я не твоя мама, просто не хотіла, щоб тобі поставили погано.» Її тиха турбота повернула посмішки їм обом. Коли Олені виповнилося п’ятнадцять, Іван зробив Галині пропозицію у дворі, а вона, ридаючи, спитала дозволу у дівчинки. З того дня вони були одне для одного. Роки потому Олена прийняла мою пропозицію руки. Лариса, моя мати, завжди була стримано холодною до Олени, але ближче до весілля стало зрозуміло — вона ненавиділа Галину, вважаючи, що шанування вітчима — зрада справжній матері. Олена наполягала: до вівтаря її проводжатимуть разом Іван і Галина. Я підтримав. У день весілля Галина, тремтячими руками розгладжуючи сукню, шепотіла Олені: «Ти так схожа на неї.» Вона відповіла: «Ти була мені матір’ю у всьому, не дозволяй нікому казати інакше.» Галина поцілувала її у чоло: «Люблю тебе. Пишаюся тобою.» Під музику Олена вийшла з двома батьками. Я сяяв від щастя. Раптом встала моя мати. Її поза говорила: «Слово має суддя!» Лариса голосно оголосила: «Вибачте, але перш ніж продовжити, має бути виправлено неправду! Ця жінка не має права проводити наречену! Не кров, ні справжня мати! Ганьба для всіх матерів!» В залі зашепотіли. Галина зблідла, її рука випала з руки Олени. «Мамо, що ти робиш?!» — скрикнув я, але вона продовжувала лаяти Галину за те, що вона посіла місце справжньої матері. Олена зупинила її: «Ні! Ти не можеш переписати моє життя! Моя мама пішла, коли мені було дев’ять. Але Галина підіймала мене з розпачу. Вона ніколи не намагалася замінити її. Вона просто любила мене.» Олена дивилася Ларисі прямо у вічі: «Ти не мусиш її любити. Але мусиш шанувати!» Я підтримав наречену. Тоді зірвався з місця Іван, голос тремтів від гніву: «Ларисо, негайно вибачся перед моєю дружиною!» Галина хотіла зупинити його, але Олена була невмолима: «Ні, це не нормально.» Я став між ними: «Мамо, якщо скажеш ще слово, я виведу тебе звідси.» Вона оглянула нас, мов очманіла, а потім повернулась і мовчки сіла на місце. Весілля продовжилося. Обітниці були щирі, поцілунок довгий. На бенкеті Галина прошепотіла Олені: «Не треба було мене захищати.» Олена стиснула її руки: «Ти роками захищала мене без слів. Це мій борг.» Пізніше я шепнув Олені: «вибач за маму». Вона посміхнулася: «Я не шкодую. Тепер ми точно знаємо, яку родину хочемо збудувати.» Родина — це не лише кров. Це ті, хто залишається поряд. Ті, хто вірить у тебе, тримає за руку у біді, відступає, коли треба простір. Ті, хто просто поруч — не лише у свята, а й у звичайні вівторки. Усім вітчимам, вітчимам, мачухам, членам родини за вибором, тихим героям у тіні хай буде знано: ми вас бачимо і цінуємо. Ми з Оленою будували саме таку родину.
