Довгі роки тому, коли ще не згасала память про ті дні, я згадую, як Барбос був незмінною тінню Зоріни, її охоронцем, довіреною душею, найвірнішим другом. Він стояв поруч, коли дівчина закінчила гімназію, коли розплакалася над першою розбитею мрією, коли оселилася в скромній квартирі на Подолі. За кожним розділом її життя Барбос був більше, ніж просто кіт, а то й собака він став частиною сімї.
Тож коли в день її весілля, коли сонце лише-но пробивалося крізь кришталеві вітрини старих львівських будинків, Барбос встигнув стати на шлях, це спіймало її повністю зненацька.
Спочатку вона подумала, що він просто злякається шуму. Десятки гостей, гучна музика, шурхіт тканин, що крутяться навколо, могли налякати його. Але собака притиснувся до її ніг і не зводився з місця.
Її весільна сукня мяко розвилася на вітрі, а Зоріна стояла, як статуя, нерухома. Барбос підняв погляд, в очах яких блищала глибока тривога, мов тихий клич про небезпеку.
Барбо, ходімо, прошепотіла вона, гладячи його голову.
Батько, стоячи поруч, простягнув руку до повідка. Зоріно, треба йти далі, наполягав він.
Але Барбос видихнув низький, майже нечутний рик. Не агресивний, а попереджувальний, захисний. Це зупинило батька на місці, і в ту мить Зоріна відчула, що щось не так.
Барбос ніколи не рыкав.
Вона обережно присіла, її сукня розпускалася навколо, наче ореол, і притиснула його морду до своїх рук. Пух його вже пофарбувався сивиною, очі, колись яскраві, стали трохи мутними. Але саме дихання вразило її поверхневе, задихане, нерівномірне. Ноги його тремтіли.
Барбо? заплакала вона, голос розбився. Що сталося, мій друже?
Він притиснувся до її дотиків, важкий, ніби чекав саме на цей момент, на її присутність.
Тривога піднялася в грудях. Мамо! крикнула вона. Щось не так з Барбо!
Гості шепотіли довкола, їхнє здивування зростало, та Зоріна не чула їх. Лише шум його подиху, лише його погляд, невідступний, просякнутий проханням.
Вона схилилася й притиснула лоб до його голови. Я тут, Барбо. Я не підведу тебе. Ніколи.
Сльози наповнили її очі, коли вона обережно провела його до трави. Він осів поруч, зітхнувши, головою притиснувшись до її колін. Відчуття його ваги було реальним, земним, розбиваючи серце.
Здавалося, що він чекав саме цього дня, щоб попрощатися.
Коли Зоріна тримала його, все інше розтануло: музика, гості, навіть довгі місяці підготовки до церемонії. Не важало ніщо, крім Барбоса.
Тоді трапилося те, чого ніхто не міг передбачити.
Її наречений, Данило, піднявся тихо, став поруч і, схилившись, сказав: Він був з тобою у всіх випробуваннях, промовив він лагідно. Йому теж належить цей момент.
Зоріна подивилася на нього, здивована, а в серці розквітла глибока теплота.
Данило простягнув руку до неї. Не будемо чекати на проходження по доріжці, сказав він мяко. Зробимо це тут, разом з Барбо.
Сльози лягли по її щоках, коли священик був викликаний. Гості зібралися в коло, створюючи тепле коло любові. Хтось повернув їй букет, батько кладе руку на її плече, мати стирає власні сльози.
І там, між ними, лежав Барбос, і Зоріна з Данилом виголосили клятви.
Обіцяю любити тебе, прошепотіла вона, так само, як я любила цього собаку. Вірністю. Терплячістю. Усе, що маю.
Данило, зросливши сльозами, відповів: І я обіцяю захищати тебе, як Барбо захищав тебе завжди.
Вони запечатали клятви поцілунком, а подих Барбоса став спокійнішим, більш мирним. Оточений любовю, він відчув останній спокій, поклавши голову в коліна Зорини.
Кілька хвилин потому, під теплим сонцем, що гріло його шерсть, і в обіймах Зорини, Барбос віддав останній подих.
Він чекав. Веде її до порогу нового життя, а тепер міг відпустити.
Гості залишилися в тиші, багато з них плакали. Весілля стало подією, яку ніхто не забуде щирою, прекрасною, незабутньою.
Зоріна залишилася з Барбо довго після того. Її сукня була забруднена травою і сльозами, та це не важило. Важливим було те, що він відчув, що його кохають глибоко, палко, назавжди.
Після церемонії на банкеті залишили порожнє місце для Барбоса, поставивши в рамці його портрет і вивіску:
Він провів мене крізь життя. Сьогодні він привів мене до кохання.
І хоча серце її боліло, Зоріна знала, що память про Барбоса живе вічно, мов старовинна українська пісня, що передається з покоління в покоління.
