— Ти з глузду з’їхала! Ми не можемо їх запросити! — Віктор нервово постукував пальцями по стільниці.
— Чому ж ні? Мій брат, між іншим, — Анна стиснула губи й відвернулася до вікна.
— Той брат, якого ти не бачила п’ятнадцять років! — Віктор піднявся зі столу і підбіг до дружини. — І раптом він з’являється ні з куди, а ти одразу кличеш його на вечерю?
— Він не з’явився ні з куди, — Анна намагалася говорити спокійно, хоча в голосі звучало напруження. — Валерій повернувся з Новосибірська. Там його бізнес збанкрутував.
— Оце так! — розмахнув руками Віктор. — І тепер він приїхав, щоб позичити гроші у сестри, яку залишив у найскладніший момент. Ти щось забула?
Анна відвернулася, начебто зайнята протиранням кухонної плити, хоч вона вже блищала чистотою.
— Я нічого не забула. Але він все ж мій брат.
— А я твій чоловік, і я проти.
Анна зітхнула і обернулася до Віктора.
— Слухай, я вже їх запросила. Валерій з дружиною Світланою та сином приїдуть сьогодні ввечері.
Віктор закрив очі і повільно видихнув.
— І коли ти збиралася сказати? За п’ять хвилин до їх прибуття?
— Я…
Анна не встигла закінчити, як задзвонив телефон. Вона подивилася на екран і нахмурилась.
— Це Катерина.
— Ось і дочка, яку нам ще не вистачало для повного щастя, — пробурмотіяв Віктор. — Вона в курсі, що дядько з’явився?
— Ні. Я взагалі не знаю, навіщо вона дзвонить. Після останньої сварки ми майже не спілкуємось.
Анна взяла слухавку.
— Алло? Катерина?
З іншого кінця пролунав дзвінкий голос доньки.
— Мамко, привіт! Сподіваюсь, ми з Олегом не будемо зайвими, якщо зайдемо сьогодні на вечерю? У мене для вас важлива новина!
Віктор, почувши останні слова, схвилювався, а Анна, ніби назло, широко посміхнулася.
— Звичайно, приїжджайте! Будемо дуже раді!
— Чудово! Тоді о сьомій у вас. І так, ще хтось буде з нами.
Перш ніж Анна встигла запитати, хто цей «хтось», Катерина вже поклала трубку.
— Слухай, Вітю, це ж прекрасно! — вигукнула Анна. — Сьогодні вся родина збереться!
— Не розумію, чому ти радієш, — відрізав чоловік, виходячи з кухні. — У нас о дев’ятій у театрі квитки, ти забула?
— Ой! — Анна притиснула долоні до щік. — Повністю випало з голови.
— Ось і я про те ж. Перезвони всім, нехай прийдуть іншим днем.
— Але Віте…
— Ніяких «але»! — крикнув Віктор і зник у ванній.
Анна важко опустилася на стілець і потерла скроні. Квитки на «Одруження Фігаро» чоловік купив ще місяць тому — подарунок до їх двадцятиріччя спільного життя. А тепер…
Вона підвелася, відчинила холодильник і вирішила готувати вечерю для всіх. Віктор, звісно, буде роздратований, але вивести гостей за поріг не можна. До того ж вона справді не бачила Валерія століття. І донька… з Катериною вони посварилися півроку тому через її нового хлопця Олега, який, на думку Анни, був занадто старий, розлучений і має дитину. Однак, схоже, стосунки продовжуються, бо Катерина їхатиме з ним.
Анна дістає з морозильної камери м’ясо для запікання, овочі і приступає до роботи. Коли Віктор вийшов з ванної, кухня вже наповнилася ароматом готування.
— Бачу, ти все вирішила, — сухо зауважив він.
— Вітю, що ти? — Анна витерла руки рушником. — Це ж чудово, коли вся родина збирається!
— Яка ще родина? — фыркнув Віктор. — Брат, який п’ятнадцять років не ступав у поріг? Донька, яка місяцями не дзвонить? Чи то твій незнайомий зять і його дитина?
— Можливо, саме сьогодні все налагодиться? — з надією поглянула на чоловіка Анна.
Віктор лише похитав головою, не сперечаючись, і попрямував у вітальню, бурмочучи про зіпсований вечір.
Анна зітхнула і повернулася до готування. Вона розуміла, що чоловік правий: їхнє життя було спокійним і розміреним. Обоє працювали в школі — він — учитель фізики, вона — української мови і літератури. Вечорами вони обговорювали учнів, планували вихідні, час від часу ходили в театр чи на виставки. Гості в їхньому домі були рідкісними — переважно колеги чи старі друзі. З родичами стосунки не складалися. Після смерті батьків Валерій поїхав у Новосибірськ і майже не давав про себе знати, іноді надсилав новорічну листівку.
З донькою теж було важко. Катерина завжди була впертою і незалежною. Після школи вступила на економічний факультет, а на другому курсі кинула навчання і почала працювати в ресторані. Для Анни це був удар — вона мріяла, що донька теж стане вчителем.
Поки Анна розмірковувала, у двері постукала старша сусідка, Лідія Петрівна.
— Ханночко, я тут пиріжки спекла, бери, — простягла вона блюдо, накрите рушником.
— Ой, Лідіє Петрівно, якраз вчасно! У мене сьогодні неспод
