Він подзвонив у вівторок ввечері. Марічка щойно повернулася з роботи: у дев’ятому класі писали сьогодні твір, а тягнути важкі зошити додому не хотілося, тому вона затрималася допізна.
— Привіт. Це Віктор.
Можливо, Марічка подумала, що вона стерла його номер. Не стерла.
— Я зрозуміла, щось трапилось?
На мить вона злякалася, у голові з’явився Андрій. Місяць тому син вирушив працювати на північ, на маленьку станцію. Зв’язку не було, і це навіть полегшило Марічці: вона втомилася постійно боятися, постійно уявляти, чи не сталося з ним чогось поганого. Ні вона, ні Віктор колись не вживали надмірно алкоголь, у їхніх родинах такого не було, а Андрій… Після розставання з цим цинічним Ліною все пішло шкереберть. Скільки разів їй телефонували, скільки разів вона вивозила його то з лікарні, то з притулку…
— Чому має щось трапитись, щоб я тобі подзвонив? — образився він. — Просто захотів дізнатися, чи не потрібна допомога. Ти ж тепер одна.
«Я вже десять років одна», — подумала Марічка, проте відповіла зовсім інакше:
— Дякую, я справляюсь.
— Якщо треба буде щось полагодити чи… не знаю… скажи лише.
Голос у нього залишився таким же, і на кілька секунд Марічка уявила, ніби не було ні Аліні, ні тяжкого розлучення, ні десяти років розлученого життя. Що Віктор дзвонить з роботи і скоро повернеться додому, питає, що на вечерю. Але це марево швидко пройшло.
— Гаразд, дякую.
Вона довго тримала телефон у руці після того, як Віктор попрощався, і дивилася у вікно. Щось у його голосі насторожило Марічку: і через десять років вона все ще надто добре його знала. Він раніше ніколи не дзвонив їй, лише сину.
Заспокоївшись, вона шукала сигарети. Курити Марічка кинула давно, коли спіймала сина з цигаркою і відлякала його, а він відповів: «Чому тобі можна, а мені ні?». Але наполовину порожню пачку вона зберігала в шафі за коробкою зі спеціями, куди син ніколи не заглядав, і коли було особливо тяжко, витягала одну, кашляла і задихалася від диму.
Сигарета не допомогла. Тоді вона вирушила до кіоску з овочами та фруктами: планувала приготувати салат на вечерю, адже холодильник був порожній.
Вона не йшла в кіоск заради овочів. Їй хотілося поговорити з Остапом. Він розсмішував її, вмів підняти настрій і завжди дарував щось особливе: гранат у сезон чи жменю добрих горіхів. Раніше працював разом зі своєю дружиною, тепер допомагала їй їхня дочка. Після похорону дружини він розповів, що дочка насправді була племінницею: у них з дружиною дітей не було, а у брата було сім, і коли народилася ще одна, вона перейшла до Остапа.
Ця історія глибоко вразила Марічку, вона не могла зрозуміти, як можна віддати власну дитину. Для неї нікого не любили більше за Андрія, і тепер, вперше розлучившись з сином надовго, вона сумувала, хоча розуміла, що його робота може йому допомогти. Можливо, коли у тебе сім дітей, прив’язаність слабша.
— Ого, кого я бачу! — зрадів Остап. — Марічко Михайлівно, що вам сьогодні? Подивіться, які яблучка привіз, саме як ви любите!
Іноді Марічка відчувала, що його усмішки і подарунки — це щось більше, ніж просто ввічливість до постійного покупця, але одразу відштовхувала себе: кому потрібна товста стара тітка?
Це не її слова про себе. Це Віктор сказав, коли пішов до Аліні, що вона молода і красива, а Марічка перетворилася на товсту стару тітку.
Проте настрій Марічки піднявся. Після салату і червоного яблука вона трохи почитала, все ще думаю про Віктора, і легла спати, рішуче плануючи подзвонити йому завтра.
Нічого вигадувати не треба було: кран у ванній давно капав, а виклик сантехника був зайвим.
Віктор приїхав того ж вечора. Марічка здивувалася, який він худий, чи не годує його Аліні?
— Добре виглядаєш, — сказав він.
— Ой, скажеш і ти!
— Про сина новин немає?
— Ні, бо зв’язку немає, ти ж знаєш.
— Та точно, точно.
Він полагодив кран, не відмовився від макаронів з котлетою. І постійно хвалив її кухню, зачіску і все таке, що у душу Марічки закралася підозра: чи не планує він повернутись? Можливо, Аліну кинуто?
Вона не гадала, а спитала прямо:
— Як у вас з Алiною, все гаразд?
Віктор відвернув погляд.
— Ми розлучились ще рік тому. Андрій чи не говорив?
— Ні.
Вона правильно зрозуміла: Віктор ніколи не любив домашні справи і вирішив, що краще повернутись до товстої старої тітки, ніж їсти лише вареники.
Їй стало гнівно. Що він собі вигадав? Не так вже й треба, а ще й сміливість прийти сюди!
На щастя, він не заговорив про повернення. Перевів розмову на іншу тему, сказав, що кран полагодив, та надовго не вистачить, треба міняти змішувач.
— Я куплю новий, принесу, — пообіцяв він.
Коли Віктор пішов, Марічка піднялася до дзеркала і подивилася на себе. Чи може вона ще комусь подобатися?
