Він подзвонив у вечір вівторка. Зоряна щойно повернулася з роботи: її учень у дев’ятому класі сьогодні писав твір, а нести додому важкі зошити не хотілося, тому вона затрималась допізна.
— Привіт. Це Віктор.
Мабуть, вона подумала, що Зоряна стерла його номер. Не стерла.
— Я зрозуміла. Щось сталося?
На мить вона здригнулася, уявивши, що щось не так з Андрієм. Місяць тому син поїхав працювати на північ, на маленьку залізничну станцію. Зв’язку з ним не було, і це навіть полегшило Зоряну: вона втомилася постійно боятись, постійно гадати, чи щось сталося. Ні вона, ні Віктор ніколи не зловживали алкоголем, у їхніх родинах таке не було, а Андрій… Після розриву з цинічною Ленкою його життя розвалилося. Скільки разів їй телефонували, скільки разів вона вивозила його з лікарні чи з притулку…
— Чому має щось трапитися, щоб я тобі подзвонив? — обурився він. — Просто захотів дізнатись, чи не потрібна допомога. Ти ж тепер одна.
«Я вже десять років одна», — подумала Зоряна, проте відповіла зовсім інакше:
— Дякую, я справляюсь.
— Якщо щось треба буде полагодити чи інше… — сказав він. — Тільки скажи.
Його голос залишився незмінним, і на кілька секунд Зоряна уявила, ніби не було жодної Аліни, ні тяжкого розлучення, ні десятирічного життя без чоловіка. Що Віктор телефонує з роботи, скоро повернеться додому, питає, що на вечерю. Але марево швидко розвіялося.
— Добре. Дякую.
Вона довго тримала телефон у руці після прощання, дивилась у вікно. Щось у його голосі насторожило її: навіть через десять років вона знала його надто добре. Він ніколи не дзвонив їй, лише сину, а їй — ні.
Відволікшись, вона шукала сигарети. Курити Зоряна кинула давно, коли спіймала сина з сигаретою і відрекла його, а він відповів: чому тобі можна, а мені ні? Але напівпорожню пачку вона сховала в шафі за склянкою спецій, куди син ніколи не заглядав, і коли було особливо важко, витягала одну, кашляючи від диму.
Сигарета не допомогла. Тоді вона вирушила до кіоска з овочами й фруктами: вирішила приготувати салат на вечерю, адже холодильник стояв порожній.
Вона не йшла до кіоска через любов до овочів чи їхню дешевизну. Їй просто захотілося поговорити з Тарасом. Він завжди смішив її, піднімав настрій і додавав щось особливе: перший гранат сезону чи жмутку кращих горіхів. Раніше він працював з дружиною, тепер йому допомагала донька. Після похорону дружини він розповів, що донька насправді була племінницею: у них з дружиною дітей не було, а у брата було сім, і коли народилася ще одна дівчина, вона була передана Тарасу.
Ця історія вразила Зоряну до глибини душі: як можна віддати власну дитину? Для неї нікого не було дорожчого за Андрія, і тепер, вперше залишившись без сина надовго, вона сумувала, хоча розуміла, що ця робота може йому допомогти. Можливо, коли маєш семеро дітей, прив’язаність ослабшає.
— О, кого я бачу! — розвеселився Тарас. — Зоряно Михайлівно, що сьогодні? Дивись, які яблучка привіз, саме як ти любиш!
Іноді Зоряна відчувала, що його усмішки й подарунки — це щось більше, ніж просто ввічливість до постійного покупця, та одразу стримувалась: кому потрібна товста стара тітка?
Це не її слова про себе. Це Віктор сказав, коли пішов до Марини, що вона молода й красива, а Зоряна перетворилася на товсту стару тітку.
Попри це настрій Зоряни піднявся. Після салату і червоного яблука вона трохи почитала, все ще думаю про Віктора, і лягла спати, вирішивши завтра знову йому подзвонити.
Навіть не довелося вигадувати нічого: кран у ванній давно капав, а виклик сантехніка здавався зайвим.
Віктор приїхав того ж вечора. Зоряну здивувало, наскільки він худий, чи Марина його не годує?
— Добре виглядаєш, — сказав він.
— Ой, скажеш і сам!
— Новин від сина немає?
— Ні, чого там. Ти ж знаєш, зв’язку немає.
— Ну так, так.
Він полагодив кран, не відмовився від макаронів з котлетою. І постійно хвалив її кухню, зачіску й усе інше, так що в душу Зоряни закралось підозра: чи
