Під час покупок у супермаркеті «Сільпо» в центрі Києва маленька дівчинка залізла в мій візок і прошепотіла: «Не віддавайте мене, я боюся». Я стояла серед полиць, підбираючи продукти, і відразу відчула, що все зміниться.
Моя кар’єра була стабільна, життя – впорядковане. Я гордилася самостійністю, яку збудувала за роки. Так, я була сама, але це мене не турбувало. Прості буденні ритуали дарували спокій. Коли моя сестра Катерина втратила роботу, я запримітила її в своїй квартирі – вона була для мене як друга половина сім’ї. Вона вміла брати справи у свої руки, і я сподівалася, що незабаром вона знайде свій шлях.
Того дня я мала йти в магазин, як і щотижня. Прогулянка між рядами була передбачуваною, давала відчуття контролю.
Пройтись між прилавками, читати список покупок, а потім, підходячи до коробки з крупою, я озирнулася на візок і… там сиділа дівчинка! Вона сиділа в корзині, маленькі ручки стискаючи бічки. Я моргнула, ніби бачила привид.
— Привіт! Де твоя мама? — запитала я, схилившись на рівень її очей, намагаючись звучати спокійно.
— Не знаю, — прошепотіла вона, майже незримо, її голос дрібно тремтів.
Я застигла, намагаючись зрозуміти, що відбувається. Оточуючі покупці зайняті своїми справами, ніхто не підбігав. Як так сталося?
— Як тебе звати? — спитала я, присідаючи до неї.
— Зоряна, — відповіла вона тихо, майже шепотом.
Я оглянула магазин, сподіваючись помітити стурбованих батьків, та лише бачив незнайомі обличчя, зайняті своїми списками. Що робити? Залишити її тут? Чекати, чи хтось прийде? А якщо ні?
— Добре, Зоряно, — сказала я м’яко, — пошукаємо когось, хто допоможе.
Я повільно вела візок, обертаючи коридори, надіючись побачити когось, хто шукає свою дитину. Після двадцяти хвилин стало ясно – нікого не було. Я вже збиралася викликати службу захисту дітей, коли вона знову підняла очі, її великі сльози блищали, і прошепотіла: «Не віддавайте мене, я боюся». Я, не роздумуючи, вирушила з нею додому.
Все стало як у сні. Дитина сиділа за моїм кухонним столом, кусаючи бутерброд, її великі очі стежили за кожним моїм рухом, ніби я – її захисник. У той момент у двері скрипнула Катерина. Я відразу відчула напругу.
— Що це? — запитала вона, одразу помітивши Зоряну.
— Я знайшла її в магазині, — відповіла я, намагаючись зберегти спокій, хоча знала, що реакція сестри буде не менш буремною.
— Знайшла? Ти не можеш просто так привозити дитину додому! Ти навіть не знаєш, звідки вона! — її брови піднялися в гіркому подиві.
— Я не могла її залишити одну, — сказала я. — Я подзвонила нашому знайомому Івану, він детектив, він розбирається.
Катерина зітхнула, бурмочучи під ніс, а я зосередилася на Зоряні.
Наступного ранку, як я і передбачала, стукнули у двері. Це була служба захисту дітей.
— Ми повинні забрати дитину, — сказав один із працівників, показуючи документи.
Я поглянула на Зоряну, що стояла біля столу, стискаючи край столика.
— Дай мені хвилинку, — прошепотіла я, присідаючи поруч, відчуваючи, як серце розривається.
— Зоряно, ти повинна піти з ними, вони допоможуть тобі, — сказала я, намагаючись не злякати її ще більше. Її очі запалали страхом: «Будь ласка, не віддавайте мене, я боюся». Слова розбили мене, коли соціальні працівники обережно взяли дівчинку і закрили за собою двері.
Тоді задзвонив мій телефон. На лінії був Іван.
— Олено, я знайшов інформацію, — сказав він. — Зоряна вже неодноразово втекала з дому, проте кожного разу її повертали. Ніяких порушень під час перевірок не виявлено.
— Ти маєш адресу? Надішли її мені, будь ласка, — відповіла я, відчуваючи, як втрачаю контроль.
Коли залишилися лише ми з Катериною, вона розірвалася в крику:
— Олено, саме тому я і викликала службу захисту дітей! Ти не можеш приймати кожну дитину, що зворушила твоє серце. Ти дієш необдумано! І тепер у нас безлад.
— Безлад? — відповіла я, підвищуючи голос. — Зоряна потребувала допомоги, і я не могла її залишити. Якщо б ти приділяла увагу власному життю, не була б такою суворою до мене.
Катерина мовчки відвернулася, і я зрозуміла, що подальші аргументи марні. Я схопила ключі, швидко набрала пляшку води, хрусткі сухарики і вирушила за вказаною Іваном адресою. Час спливав, і я мала дістатися до батьків дитини швидше, ніж це зробить служба.
Коли я під’їхала до будинку, відразу помітила, що щось не так. Фарба на стінах відшаровувалась, вікна покриті пилом, а двір зарос трава. Хтось давно не доглядав за цим місцем.
Я постукала, і двері повільно відкрилися. У порозі стояла жовтувата жінка, обличчя її випромінювало втому й безнадію.
— Ви Ганна? — запитала я, намагаючись не налякати її.
Вона кивнула, мовчки пробурмотала «Так». Я представилася, розповіла, що доглядаю за її донькою Зоряною.
При згадці імені її очі засяяли, а потім запов
