Мар’яна Ігорівна крокує повільно алейкою в парку Шевченка, коли її зупиняє літня жінка, уважно вивчаючи її обличчя.
— Мар’яно, ти це ти? — жінка підморгує, трохи стискаючи очі, і теж прискіпливо розглядає.
— Так, я. А ви хто?
— Я не впізнала, і зрозуміла це одразу. Я — Дарина, — посміхається вона.
— Ой, Дарина, а я тебе зовсім не розпізнала. Ти так змінилася. І я теж, ми обидві вже на пенсії, підросли вік.
— Так, стали сивими, та колишня краса ще проблискує, Мар’яно. А я вже зовсім не та, життя мене не балувало. Ти ще живеш тут? Ми думали, що ти поїхала додому. А Данило тебе шукав, він не знав, де живуть твої батьки, — розповідає Дарина.
При згадці імені Данило Мар’яна зітхає. Дарина помічає це, хвилинку мовчить, а потім каже:
— Ми нещодавно поховали Данила. Він усе життя думав лише про тебе.
— Як його поховали?
— Серце його підвело. Я приїхала до внучки, вона вже вийшла заміж, вчиться в університеті у Харкові.
Вони довго перебувають у розмові, дві колишні однокурсниці, Дарина дає свою адресу, а Мар’яна обіцяє завітати. Данило був двоюрідним братом Дари, і вони навчалися в одному потоці.
Через кілька днів після цієї зустрічі Мар’яна сидить біля вікна кабіни літака, спостерігаючи, як земля віддаляється, а літак піднімається над Києвом. Вона не боїться польотів — за життя вже багато разів піднімалась у небеса, тому розслабляється, закриває очі і дозволяє думкам перенестися в студентські роки, які привели її до цієї подорожі.
Того харизматичного хлопця звали Данило. Високий, привабливий, він з першого погляду закохався в Мар’яну. Вона — струнка, зі світлим хвилястим волоссям і блакитними очима, швидко зайняла його серце.
— Привіт, — сказав він, не відводячи очей, а вона, зніяковіло, тихо відповіла.
Тоді вони були студентами третього курсу Харківського національного університету. Мар’яна не дуже дружила з Дарином, її ближньою подругою була Лізка, з якою вона ділила кімнату в гуртожитку. Пізніше вона дізнається, що Дарина — сестра Данила, їх матері — сестри. Дарина жила в іншій області.
У Мар’яни не бракувало ухвальників, проте вона була цілеспрямованою. Її мета — отримати вищу освіту і знайти стабільну роботу. Хлопці, глянувши у її блакитні очі, закохувалися одразу, а її м’яка усмішка розтоплювала їх серця. Мар’яна знала свою вартість, не піддавалась компліментам і продовжувала навчання. Хоча зовнішність була ніжна, характер у неї був сталь.
З Данилом усе було інакше. Після знайомства він одразу запитав:
— Підемо погуляємо після занять?
— Підемо, — відповіла Мар’яна, здивована собі, бо він був надзвичайно привабливий, і вона швидко погодилась.
Вони гуляли по Харкову, тоді ще називали його Ленінградом, милувалися архітектурою, висотками і зеленими скверами. Мар’яні подобалося це велике місто з його казковими будинками. Вона родом із провінційного містечка, де жили батьки, і ще з шостого класу мріяла навчатися саме тут — мрія здійснилася.
З Данилом вони часто зустрічалися. Він був енергійним, впевненим, запальним і ревнивим, не допускаючи до себе інших хлопців.
— Мар’яно, підемо, я покажу тобі класний краєвид, тобі сподобається, — горіли очі Данила. Вони взяли її за руку, зайшли в під’їзд хмарочоса і піднялися на дах.
З її погляду розкрився неймовірний панорамний вид: міська суєта, мікроскопічні машини, парки, дерева, сонце, що вже сідало, і блискуча річка Дніпро.
— Данило, дякую, я такої краси не бачила, це просто чудово, — захоплено сказала вона.
— Я знала, що тобі сподобається, — відповів він.
Мар’яна закохалась, відчувши, що її серце б’ється разом з його. Він теж відчував незвичну ніжність, забувши про минулі кохання. Вони вже не могли уявити життя без одне одного.
— Лізко, я ніколи не думала, що можу так палко закохатись, — поділилася Мар’яна. — Це щось надприродне, а Данило мене надто ревнує.
— Зрозуміло, він гарячий хлопець і теж закоханий, тому треба терпіти, — порадила подруга.
Їхня пристрасть чергувалась ревнощами, сварками і швидкими примиреннями. Одного разу, сидячи в ресторані під кінець навчання, Данило поглянув на дівчину за столиком, усміхнувся, і Мар’яна в гніві вилила в його обличчя напій. Він вдарив її по щоках, залишивши червону пляму. Вона вибігла, взяла таксі і поїхала в гуртожиток. Пізніше він прийшов, вибачався, і вони провели ніч у буремному примиренні.
— Прости, Мар’яночко, — просив він. — Я вдарив, та пам’ятай, звідки я родом, тут дівчата так не поводяться.
Після канікул вони не поверталися додому, а поїхали до Києва в гості до друга Данила, художника, який жив у власній квартирі. Молодята гуляли Хрещатиком, Майданом Незалежності, відвідали галереї та виставки, сміялися, їли морозиво та вареники, їхали в метро і навіть не сварилися протягом дня.
Незважаючи на часті сварки, вони завжди знаходили шлях до примирення. До п’ятого курсу Мар’яна втомилася від постійних конфліктів, а Данило був рішучим.
— Мар’яно, я збираюся їхати до твоїх батьків і просити твоєї руки. Ми повинні одружитися і після випуску переїхати до мого краю, — сказав він.
Мар’яна кохала його, але боялася шлюбу і не хотіла, щоб він йшов до її батьків, бо знає, що вони не схвалять цей шлюб. У неї вже був обраний наречений — Володимир, син друга батька, який вчився в іншому місті й одночасно закінчував університет. Батьки давно домовились про цей шлюб.
Отримавши дипломи, Мар’яна таємно збирає речі і утікає, не повідомляючи навіть Лізці. Вона їде не додому, а в сусіднє селище до однокласниці, знаючи, що Данило шукатиме її. Він не знає, де живуть її батьки, і два тижні чекає її повернення, а потім повертається до свого дому. Так завершується їхня буремна і непередбачувана любов.
Тепер Мар’яна живе на своє задоволення, радіє двом онукам‑близнюкам. Вона вийшла заміж за Володимира, спокійного і розсудливого чоловіка, має сина, а сімейний бізнес залишив у минулому. Часто згадує студентські роки, Данила і їхню запальну юність.
— Як я змогла відмовитися від нього? Уявляю, якою була б наша спільна життя — це був би немислимий шлюб, — розмірковує Мар’яна.
Лізка запрошує її на зустріч зі старими однокурсниками, та Мар’яна відмовляє, бо боїться випадково побачити Данила, який міг би приїхати з сестрою.
— А якщо я не зможу контролювати емоції, побачивши його, — думає вона. — Зрада чоловікові не в моїх планах. Хай Данило пам’ятає лише мій образ, так, як я пам’ятаю його.
Данило теж одружився, має дітей, проте завжди згадує Мар’яну. При зустрічі його двоюрідна сестра каже, що він завжди любив саме її, свою дівчину Мар’яну.
Голос стюардеси проривається крізь глибоку задумливість: літаки готуються до посадки, треба пристебнути ремені. У аеропорту її зустрічає Дарина, запрошує в гості, а потім разом їдуть на цвинтар.
Дарина показує могилу Данила, де його карі очі виглядають зі свіжо встановленого пам’ятника.
— Я чекатиму тебе біля воріт цвинтаря, — каже вона. — Залишаю тебе тут…
— Ось і приїхала, — відповідає Мар’яна, коли сестра відходить. — Посижу поруч, поговоримо. Ти ж мене чуєш. Пробач, що не попрощалася раніше, не мала сил розлучитися. Тепер я вирішила назавжди залишити тебе…
Вони довго говорять, після чого Мар’яна повільно йде до воріт цвинтаря. Дарина чекає, розуміючи, що це остання розмова Мар’яни, їхня остання зустріч.
