Олександр Тищенко, 53річний засновник мережі готелів «Тищенко Гранд», сидів сам за кутовим столиком у ресторані «Маяк», затишному закладі з дубовими панелями, що розташований на набережній Одеського порту. Післяобідне сонце лилося крізь великі вікна, перетворюючи поліровані столі на золоті блиски й розсіюючи мяке світло по хвилях Чорного моря.
Для Олександра це була не просто вечеря. Це була традиція. Щороку в цей же день він приходив сюди, щоб у спокої відзначити річницю компанії, яку створив разом із покійною дружиною Марією. Двадцять сім років тому вони були молодими мрійниками з невеликими заощадженнями, твердо віривши у свою справу і обіцяючи один одному пройти цей шлях разом.
На правій руці блищала кільце предмет, цінність якого перевершувала будьяку грошову оцінку. Біле золото, центр якого займав глибокий сапфір, обрамлений крихітними діамантами, передавалося в його родині понад сто років. Марія носила його двійник. Кільця були виготовлені в кінці XIX століття для закоханої пари і передавалися з покоління в покоління. Коли Марія померла десять років тому, її кільце зникло Олександр так і не зрозумів, куди воно поділося.
У ресторані майже повністю заповнено, розм’яклий шум розмов і періодичне дзвінке клацання посуду створювали фон. Олександр поглянув на меню, хоча й не потребував його він завжди замовляв одне й те саме: смажену морську щуку, склянку сухого білого вина «Кагор», і лимонний тарт «Маяка» на десерт.
Поки він піднімав келих, до його столика підходила молода офіціантка, близько двадцяти років, з каштановим волоссям, акуратно зібраним у низький пучок, і очима, що ніби помічали усе, не навязуючи. На бейджику було написано «Лада».
Лада ввічливо усміхнулася, наливаючи в келих блідо-жовте «Кагор». Олександр майже не підняв голови, занурений у думки, доки не помітив, як її погляд спустився на його руку. Вона зупинилася посеред наливання, ледь піднявши брову.
Моя мати має таке ж кільце, тихо промовила Лада, її голос був майже сором’язливим, проте сповненим здивування.
Олександр застиг, тримаючи келих. Він підняв очі до неї.
Твоя мати? повторив він, голосом трохи різкішим, ніж хотів.
Лада кивнула, трохи здивована його реакцією.
Так майже ідентичне. Біле золото, сапфір у центрі, крихітні діаманти навколо. У неї воно вже з дитинства.
Опис був надто точний. Серце Олександра прискорилося.
Ладо, сказав він обережно, підкажеш, як звати твою маму?
Вона колебалась, поглянувши навколо, ніби не була впевнена, чи варто розкривати таку особисту деталь під час роботи.
Її звати Ганна Коваль.
Звук виделки, що торкнулася тарілки, розбив мовчання. Ганна Коваль ім’я, яке розбудило в Олександра спогади. Це була найкраща подруга Марії в молодості, яку він не бачив десятиліттями. Ганна зникла з їхнього життя без пояснень саме тоді, коли зникло кільце Марії.
Ладо, чи не буде надто нав’язливо спитати чи була твоя мама знайома з жінкою на ім’я Марія Тищенко? запитав він, намагаючись не звучати різко.
Лада здивовано підняла брову.
Так! Вони були друзями ще до мого народження. Після того, як щось сталося, вони втратили зв’язок. Мама нічого не розповідала.
Шум у залі почав згасати. Олександр відчув, що стоїть на порозі відкриття, яке може або знову відкрити рани, або принести довгоочікуване закриття.
Чи могла б ти передати їй, що я хочу поговорити, попросив він, голосом м’якшим. Це про кільце і про Марію.
Лада довго розглядала його обличчя, ніби зважала, чи можна довіряти йому. Нарешті кивнула.
Після зміни я підвезу маму. Якщо зачекаєш, я зможу познайомити вас.
Тарілки вже були прибрані, а Олександр сидів, попиваючи каву, розмірковуючи над новими питаннями. Через кілька хвилин у двері з’явилася Лада, вже без уніформи, разом із жінкою середнього віку, близько сорока років. Ганна Коваль виглядала так, як його пам’ять її зберегла: висока, граціозна, з теплими очима, в яких тепер відбивалося жаль.
Олександре, сказала вона м’яко, підходячи, голосом, сповненим багаторічної історії.
Він підвівся, не знаючи, чи простягнути їй руку, чи обійняти.
Ганно, давно
Вони сідали навпроти один одного, а Лада спостерігала мовчки. Олександр одразу звернув погляд до руки Ганни, і там той самий сапфірний кільце, що і його.
У тебе ще є, шепнув він.
Ганна опустила погляд, пальці торкнулися каменю.
Так. Я його тримала роками.
Вона глибоко вдихнула, і слова вийшли, немов розірвана річка.
Марія передала його мені за тиждень до того, як померла. Вона просила зберегти, обіцяла пояснити пізніше, але шанс не випав. Після її смерті я не знала, як до тебе підступитися. Здавалося, що тримати його це неправильно,
