Григорій Тихонов, 53річний засновник мережі «Тихонов Гранд Готелі», сидів сам у кутовому столі з великого вікна «Сяйва», теплого ресторану з дубовими панелями, що височив над морським берегом Одеси. Пізнопослiденнє сонячне світло просочувалось крізь скло, перетворюючи поліровані столі на золоті листя і розсипаючи мякий блиск по хвилях Чорного моря за вікном.
Для Григорія це була не просто вечеря. Це був ритуал. Щороку в цей самий день він приходив сюди, щоб спокійно відзначити річницю компанії, яку він збудував разом зі своєю покійною дружиною Оленою. Двадцять сім років тому вони були молодими мрійниками з небагатим ощадним рахунком, впертим віруванням у свою ідею і обіцянкою проходити шлях разом.
На правій руці блищав перстень не лише через свою вартість, а й завдяки сімейній історії. Білий золотий обруч із глибоким сапфіром у центрі, обрамленим крихітними діамантами, передавався з покоління в покоління понад сто років. Олена носила його парний екземпляр. Коли вона померла десять років тому, її перстень зник причину Григорій ніколи не дізнався.
Ресторан був майже заповнений, мяко бурмотіли розмови, час від часу лунали звуки столових приладів. Григорій поглянув на меню з звички, хоча й не потребував його завжди замовляв те саме: смажену морську дорадо, сухе біле вино та лимонний тарт «Сяйва» на десерт.
Поки він розмірковував над вином, підбігла молода офіціантка. Їй було близько двадцяти, каштанове волосся зібране в низький хвостик, очі, що здавалися спостерігаючими без втручання. На бейджику було імя Калина.
Вона ввічливо усміхнулася, наливаючи в його келих блідий потік шардоне. Григорій майже не підняв погляду, занурений у думки, доки не помітив, як її погляд спустився на його руку. Вона зупинилась у середині наливання, лоб трохи зморщивши.
Моя мати має такий же перстень, прошепотіла вона, голосом, що звучав як легка тінь.
Григорій замер, тримаючи келих. Повільно підняв очі до її.
Твоя мати? повторив він, голосом різким, ніж він не хотів.
Калина кивнула, трохи здивована його реакцією.
Так майже той самий. Білий золотий, сапфір у центрі, крихітні діаманти навколо. У неї він був з дитинства.
Опис був надто точний. Серце Григорія забрискало.
Калино, сказав він обережно, чи не підкажеш, як звати твою маму?
Вона задумалась, поглянувши навколо столиків, ніби вагаючись, чи варто розкривати особисте під час зміни.
Її імя Ганна Коваленко.
Звуки виделок, що дзвеніли об тарілки, розрізали тишу. Ганна Коваленко це імя, що вразило його, мов хвиля. Це була найкраща подруга Олени в молодості, яку він не бачив десятиліттями. Ганна зникла з їхнього життя без сліду, приблизно в той же час, коли зник перстень Олени.
Калино, сказав він, нахилившись, чи не буде надто навязливим запитати чи була твоя мама близька до жінки на імя Олена Тихонова?
Калина моргнула здивовано.
Так! Вони були друзями ще до мого народження. Після щось сталося, вони розійшлися. Мама нічого не розповідала.
Шум у ресторані став майже нечутим. Григорій відчув, що стоїть на порозі відкриття, яке може знову розкрити стару рану або принести довгоочікуване завершення.
Чи могла б ти передати моїй мамі, що я хочу з нею поговорити? прошепотів він, голосом мяким, розуміючи, наскільки дивним може здаватися цей проханння. Це про перстень і про Олену.
Калина довго вивчала його обличчя, ніби вирішуючи, чи можна йому довіряти. Нарешті кивнула.
Вона підбіде мене після зміни. Якщо зачекаєш, я її представлю.
Тарілки з обідом вже прибрали, а Григорій сидів з кавою, розмірковуючи над питаннями. Через двері зявилася Калина, вже без уніформи, у супроводі жінки середнього віку. Ганна Коваленко виглядала так, як він її памятав: висока, граціозна, з теплим поглядом, у якому тепер відбивалась тінь жалю.
Григорію, сказала вона мяко, підходячи, голосом, сповненим багатьох непомовлених років.
Він підвівся, не впевнений, чи простягнути руку, чи обійняти. Ганно. Давно
Вони сіли навпроти одне одного, Калина мовчки спостерігала. Григорій одразу поглянув на руку Ганни, і там був його перстень двійник.
Ти все ще його носиш, прошепотів він.
Ганна опустила погляд, пальці торкнулися сапфіру. Так. Я його носила роками.
Вона глибоко вдихнула, слова лились, як річка: Олена дала його мені за тиждень до того, як перед смертю. Попросила зберегти, обіцяла пояснити, але шанс не вип
