О, слухай, я маю таку історію… Мене вибрали… Мене! Каліку, невдаху… А мене все-таки взяли!
Кожного разу, коли приходили люди, я замовляв. Намагався виглядати гарненько: вилизував шерсть, ретельно вмивав мордочку, акуратно складав лапки. Та все марно — обирали інших. Веселих, спритних, грайливих. А я лишався — у своїй маленькій клітці, зігнувшись від болю й образи, навіть не сміючи муркнути. Мої задні лапи були слабкі, я погано бігав, і тому був невидимкою. Калікою. Непотрібним. Невдахою.
Але сьогодні… Сьогодні сталося диво. Клітку відкрили — і не для уколу, не для огляду. Мене взяли на руки. Я чув, як людина прошепотіла:
— Легкий, як перлинка. Як його звуть?
— Імені в нього немає. Якщо хочете, дайте своє. Та краще виберіть когось здоровішог, це… навіщо він вам?
— Він — особливий. Він буде мене любити?
Любити? Я?! Серйозно?!.. Хочете, щоб я вас любив?!.. Я?! Крихітка, нікому не потрібний? Якщо візьмете мене, обіцяю — буду найкращим! Буду муркотіти кожного ранку, гратись, старатися. Навчусь, тренуватимусь — і стану сильним, гарним. Я заслужу вашу любов. Будь ласка… візьміть мене…
Я пам’ятаю, як хтось із працівників колись сказав при мені:
— Краще б його заспали. Скільки можна тримати в клітці цю невдачу? Ні користі, ні шансів.
Тоді я вперше по-справжньому злякався. Схопився в куточок, не дихав, не рухався. Чув, як кроки віддаляються, і думав лише про одне: «Тільки не зараз. Не хочу вмирати. Дозволь мені ще трохи пожити… хоч одним оченятком подивитись на життя поза цією кліткою…»
У мене не було нічого — ні іграшок, ні м’якої підстилки. Лише старе перце, яке ховав під ганчіркою й нишком ганяв лапкою. Воно було моєю єдиною скарбинкою. Коли прийшла людина, я не втримався — простягнув їй це перце.
— І це візьміть. Будь ласка… Якщо я вам не потрібен, то хоч перце комусь знадобиться.
Але вона взяла й мене. І перце.
Тепер у мене є ім’я. Мене звуть Перлинка. Я живу у домі. Так, поки що в окремій кімнаті, щоб переконатись, що зі мною все гаразд. Але тут — не клітка. Тут тепло. Тут є їжа. Іграшки. Люди, які гладять мене. Я вчусь знову ходити — крок за кроком, уздовж стіни, повільно. Мені підстригли кігти, але подарували кігтеточку.
Я не скаржусь. Я не нявкаю. Я просто живу. І радію кожній миті. Адже тепер у мене є Людина. Моя. Вона вибрала мене — незважаючи ні на що. А отже, я мушу бути гідним цього вибору.
Я так багато хочу сказати, але емоції зашкалюють. Слів не вистачає. Тільки серце калатає: живу… живу… живу…
Будь ласка, не проходьте повз таких, як я. Ми не завжди гарненькі. Не завжди здорові. Але ми живі. Ми відчуваємо, сподіваємось, мріємо. І якщо колись заглянете в притулок — знайдіть погляд, сповнений очікування. Не жалю — надії. Бути потрібним. Бути любим. Бути — хоч для когось.
Я — Перлинка. Я був ніким. Але тепер я чийсь улюблений кіт. І це — цілий світ.
