— Надіє! — мама первой бросилась к дочери, обняла, расцеловала. — Дитинко моя дорога! Я так боялася, що ти не приїдеш.
— Олено, ти що, зовсім про нас забула? — голос сестри звучав ображено навіть через телефон. — Мама ж просила, щоб ти прийшла на її день народження!
Олена стискає трубку до вуха, одночасно помішуючи гречку в каструлі. За спиною штовхається трирічний Максим, вимагаючи уваги, а з дитячої кімнати долинає плач маленької Марічки.
— Олено, я ж казала тобі… У мене Марічка хворіє, температура третій день не спадає. Як я можу зараз їхати до Львова?
— А няню найняти? Чи з чоловіком залишити? — в голосі Олени чути наростаючу роздратованість. — Мама так розстроїлася, що ти не приїдеш. Весь ранок питала, коли ж Надя приїде.
Надя відчула, як стискається груди. Мама справді чекала її, мабуть, готувала улюблені вареники з капустою, діставала найкращий сервіз. Але що вона могла зробити?
— Сергій у службовому відрядженні до середини тижня, а з хворою дитиною в потяг не поїдеш. Олено, зрозумій…
— Розумію, розумію! — різко перебила сестра. — У тебе завжди є привід. То робота, то діти, то чоловік. А мама вже сімдесят один, і ти останній раз була у неї на Новий рік.
Надя відклала каструлю, витерла руки об фартух. Максим потягнув її за підол, показуючи зламану машинку.
— Мам, полагай! — прокричав він.
— Почекай хвилинку, сонечко, — тихо сказала Надя сину, потім знову підняла трубку. — Олено, ти ж знаєш, як важко мені вибиратися. Двоє маленьких дітей, дві роботи, щоб кінці з кінцями зрівняти…
— А я що, не працюю? — вспихнула Олена. — І в мене є донька! Катерина вже чотирнадцять, сама за собою піклується. Я ж взяла вихідний…
— У тебе одна підліток, а у мене двоє малюків! — не витримала Надя. — Ти розумієш, що означає залишити трирічного і немовля?
— Ой, дай вже! Марічці майже два роки, який немовля! — сестра готувалася до серйозної сварки. — Ти просто не хочеш їхати, і все. Зручно тобі там, у Києві, у своїй квартирі відсиджуватися.
Надя відчула, як всередині кипить. Зручно? Якби Олена знала, як вона метається між роботою, дитячим садком, поліклінікою, магазинами. Якби бачила, як Надя встає о шостій ранку, встигає накормити дітей, відвести Максима в садок, сама добиратись до офісу, а ввечері ще мчить на другу роботу — репетиторка.
— Олено, досить! — різко виговорила Надя. — Не треба мені розповідати про зручність. Ти не знаєш, як я живу.
— Знаю! Знаю дуже добре! — голос сестри став ще гірший. — Усі знають, яка Надя молодець, як вона в Києві влаштувалась, працює, заробляє. А мама одна у Львові сидить, ні про що не згадують.
— А що з грошима?! І мама не одна, ти ж живеш поруч!
— Ага, я живу поруч! Значить, на мені все і навішано? Я і до лікаря її везу, і за продуктами хожу, і в будинку прибираю, бо сил вже не вистачає. А принцеса київська раз на півроку згодиться подзвонити!
Надя відчула, ніби вдарила її ляпка. Раз на півроку? Вона дзвонила кожного тижня! Хоч розмови були короткі — то діти не давали, то з роботи поспішала додому.
— Я дзвоню, Олено. І не раз на півроку, а постійно.
— Дзвонити і приїжджати — різні речі, — відрізала сестра. — Добре, не буду тебе більше турбувати. Мамусь скажу, що у тебе справи важливіші за її день народження.
— Олено, зачекай…
Але сестра вже поклала трубку.
Надя повільно повісила телефон, притиснула лоб до холодної стіни. Максим ще стояв поруч, тримаючи зламану машинку.
— Мамусю, ти плачеш? — спитав він, дивлячись у її обличчя.
— Ні, сонечко, просто трохи втомилася, — Надя підняла сина на руки, поцілувала в маківку. — Давай поглянемо на твою машинку.
Але думки були далеко від іграшки. У голові крутилося: «принцеса київська», «справи важливіші за маму». Чи справді так? Чи справді вона забула про сім’ю?
Вечором, коли діти нарешті заснули, Надя сіла на кухні з чашкою чаю. У квартирі панувала тиша, лише тикали годинники на стіні. Вона діставала телефон, хотіла зателефонувати Олені, та не зважилася. Що сказати? Сестра була зла, і, мабуть, не без підстав.
Надя згадала, як у дитинстві вони з Оленою були нерозлучні. Олена була старша на чотири роки, завжди захищала молодшу сестру у дворі, допомагала з уроками. Потім Надя виросла, добре вчилася, вступила до київського університету. Батьки пишались: «Наша Надя в Київ потрапила, розумна дівчина!»
Олена тоді працювала медсестрою у місцевій поліклініці, була закохана у Віктора, планувала шлюб. Їй було двадцять три, вона здавалася Наді такою дорослою і самостійною. А Надя була дівчиною, яка вперше виїхала з дому, вперше побачила велике місто.
Потім був інститут, робота, знайомство з Сергієм. Шлюб, народження Максима, потім Марічки. Життя крутилося, як карусель. Здавалось, що вдома все залишилося як раніше: мама здорова, Олена поруч, усі спілкуються.
Але все змінилося. Мама постаріла — Надя помітила це під час останнього візиту. Рукі її тремтіли, хода невпевнена. І Олена… Олена втомилася. Це було видно по її обличчю, по зітханнях, коли вона розповідала про мамині походи до лікаря.
— Вона стала впертою, — казала тоді Олена, мивши посуд після вечері. — Таблетки не хоче, каже, що лікарі нічого не розуміють. Я їй кажу, що треба контролювати тиск, а вона: «Що ти розумієш, ти ж не лікар!»
— А що говорять лікарі? — питала Надя, тримаючи на руках заплакану Марічку.
— Як завжди. Вік, треба берегтися. Дієта, таблетки, спокій. А спокою де знайти, коли вона постійно щось робить? Миттєво миє підлогу, потім прасує. Я їй кажу: «Мамо, я прийду, все зроблю», а вона: «Не треба, сама впораюсь».
Тоді Надя кивала, не замислюючись над словами сестри. У неї самих справ було по горло: Максим тільки почав ходити в садок, постійно хворів, Марічку треба було годувати вночі, на роботі авариї.
А тепер, сидячи на своїй кухні, Надя зрозуміла: Олена була права. Поки вона будувала своє київське життя, сестра одна тягнула на собі все — маму, свою родину, роботу.
Наступного дня Надя попросила сусідку Галину Петрівну посидіти з Марічкою кілька годин.
— Звісно, дорога, — відразу погодилась літня жінка. — Ти йди за справами, а я з малечею посиджу. Буде лише в радість.
Максим залишила в продленці, а сама Надя поїхала в центр. У квітковому магазині купила великий букет білих троянд — улюблені квіти мами. Потім зайшла в кондитерську за тортом «Наполеон» — теж улюблений.
Швидко зібрала валізу: змінний одяг для себе і дітей, дитяче харчування, ліки. Якщо їхати, то всі разом. Максим уже достатньо великий, щоб перенести дорогу, а у Марічки температура вчора спала.
Вечором зателефонувала Сергій, що був у відрядженні.
— Сергію, завтра з дітьми їхатиму до Львова, на день народження мамусі.
— А як же Марічка? Ти ж казала, що вона хвора.
— Тепер краще. А якщо щось, то у Львові теж лікарі є. Олена медсестра, допоможе.
— Надіє, а може, не варто? — у голосі чоловіка звучала тривога. — Довга дорога з дітьми, втомишся.
— Сергію, я повинна. Розумієш? Повинна.
Сергій мовчав, потім тихо сказав:
— Розумію. Їдь. Тільки обережно. Подзвониш, коли доїдеш?
— Обов’язково.
Ранком, збираючись, Надя нервувала. Максим капризував, не хотів одягатися. Марічка всю ніч погано спала, була в’ялою. А якщо дійсно не варто їхати? А якщо в дорозі дитині стане гірше?
Але відступати було запізно. Надя замовила таксі до вокзалу, завантажила дітей, сумки, коляску. У потязі Максим спочатку захоплено розглядав краєвиди, потім нудьгував, почав плакати. Марічка спала на маминій руці, і Надя боялася рухати її.
До Львова вони приїхали ближче до обіду. На вокзалі їх вже чекала Олена з мамою. Надя побачила їх здалеку і зрозуміла, що вчинила правильно, що приїхала. Мама виглядала такою радісною, такою щасливою! А Олена… Олена дивилася здивовано, навіть розгублено.
— Надіє! — мама першою кинулася до доньки, обійняла, поцілувала. — Дитинко моя дорога! Я думала, ти не приїдеш. Оленка сказала, що у тебе важливі справи.
— Мамусю, ніщо не важливіше тебе, — Надя міцно притиснула маму до себе, відчула, якою вона стала крихкою, легкою. — Пробач, що так довго не була.
— Та не біда, сонечко! — мама відстала, подивилася на онуків. — Ой, який же Максим підрос! А Марічка яка красуня! Оленка, допоможи сестрі з речами.
Олена підходить, мовчки бере одну з сумок. Сестри обмінюються поглядами, і Надя бачить в очах Олени подяку.
— Дякую, що приїхала, — тихо сказала Олена.
— Дякую, що весь цей час була поруч з мамою, — так само тихо відповіла Надя.
У будинку мама металася, накривала стіл, дістаючи запасені смаколики. Максим метушився по квартирі, радіючи новим іграшкам, які бабуся зберігала спеціально для його візитів. Марічка сиділа на колінах у Олени і серйозно розглядала тітку.
— Похожa на тебе в цьому віці, — сказала Олена Наді. — Така ж серйозна була.
— А на Максима схожий і ти. Такий же непоседа, — усміхнулася Надя.
За столом мама не переставала говорити, розпитувати про київське життя, про Сергія, про роботу. Радувалася кожній дрібниці: як Максим навчився рахувати до десяти, як Марічка вимовила перші слова.
— А пам’ятаєш, Надіє, як ти в цьому віці все час питала «чому»? — сміялася мама. — «Чому сонце жовте? Чому дощ мокрий?» Оленка вже втомилась відповідати, а ти все питаєш і питаєш.
— Пам’ятаю, — тихо сказала Олена. — І пам’ятаю, як ти плакала, коли Надя поїхала до Києва. Говорила: «Як же я без неї буду?»
— А тепер подивись, як все влаштувалось, — задоволено кивнула мама. — У Надієї сім’я хороша, у Оленки теж. І внуки ростуть.
Вечором, коли діти заснули, сестри сиділи на кухні, пили чай. Мама легла рано — втомилася від денних турбот і радості.
— Надіє, а ти як дорогу перенесла? — спитала Олена. — Важко було з дітьми?
— Нормально. Максим, правда, капризував, але нічого. А ти… — Надя замовкла, шукаючи слова. — Оленко, я не знала, що мама так змінилась. Що їй стало важко.
— Ну… вік, — пожала плечима Олена. — Вона ще тримається, але вже не та. Пам’ятаєш, яка енергійна була? Все встигала, всіх годувала, за всім доглядала.
— А тепер за нею треба доглядати, — тихо сказала Надя.
— Так. І знаєш що… — Олена відклала чашку, подивилася на сестру. — Мені іноді важко була одна. Не фізично, а… морально. Розумієш? Відповідальність така. А якщо щось станеться, якщо я щось не так зроблю…
— Оленко, ти все робиш правильно. Я бачила, як мама на тебе дивиться. Вона довіряє тобі, спокійна, коли ти поруч.
— Але я хотіла, щоб і ти була. Хоч іноді. Не постійно, розумію, що у тебе своє життя. Але щоб… щоб ми разом це несли.
Надя кивнула. Вона розуміла і свою провину, і втому Олени, і те, що мамі дійсно потрібні обидві доньки.
— Я буду частіше приїжджати, — сказала вона. — Обіцяю. Не лише на свята, а просто так. На вихідні хоча б.
— А як же робота? Діти?
— Знаходжу спосіб. Діти підростуть, стане легше. А роботу… іноді можна і відпустку взяти.
Олена усміхнулася — вперше за весь день щиро, без тіні образи.
— Знаєш, Надіє, сьогодні було так добре. Як у дитинстві, коли ми всі разом були. Пам’ятаєш, як мама печила вареники, а ми їй допомагали?
— Пам’ятаю. Ти тісто місила, я начинку готувала.
— А потім усі сім’єю за столом сиділи, говорили, сміялися, — Олена замовкла. — Хочеться, щоб і наші діти це пам’ятали. Щоб у них були такі спогади.
— Будуть, — твердо сказала Надя. — Я докладу всіх зусиль.
Наступного дня вони всі разом пішли в парк. Мама повільно йшла алею, спираючись на руку Олени. Максим біг навколо, збираючи листя, а Надя возила в колясці Марічку. Звичайна сімейна прогулянка, якої могло бути багато, якби Надя частіше приїжджала.
— А давайте зробимо фото, — запропонувала Олена. — На пам’ять.
Вони фотографувалися біля фонтану, на лавці, біля дитячого майданчика. Мама сміялася, коли Максим робив кумедні гримаски, і просила ще і ще знімків.
— Надішлеш мені потім, Оленко? — спитала вона. — Хочу всі фотографії мати.
— Звичайно, мамо. І Наді теж.
Вечором, укладаючи дітей спати, Надя думала, як швидко пройшли ці два дні. Завтра зранку треба було їхати назад до Києва, а вже зараз планувала наступний візит.
— А ми ще приїдемо до бабусі? — запитав Максим, коли мама укривала його ковдрою.
— Звісно, сонечко. Скоро приїдемо.
— А тітка Оленка буде?
— Буде. Тітка Оленка завжди поруч з бабусею живе, піклується про неї.
— Як ти піклуєшся про нас?
— Ось так.
Максим кивнув, закрив очі. А Надя довго сиділа, думаючи, що турбота — це не лише щоденні клопоти. Це ще й просте присутність, знання, що ти не один, що є люди, які тебе цінують.
Ранком, прощаючись, мама плакала.
— Не плач, мамо, — обіймала її Надя, не хочучи відпускати. — Скоро повернусь. На майські свята точно приїду.
— Добре, дитинко. Тільки бережи себе, дітей бережи.
— Беру. І тебе бережу. А якщо щось — Оленку дзвони, не соромся.
— Оленка у мене золота, — мама подивилася на старшу доньку. — Що б я без неї робила.
На вокзалі Олена допомогла донести речі, розсадити дітей у вагоні.
— Надіє, ще раз дякую, що приїхала, — сказала вона. — Для мами це дуже багато значить.
— І для мене теж, — обійняла сестру. — Оленко, давай частіше говорити по телефону. Не лише коли проблеми, а просто так.
— Давай. Мені це теж сподобається.
У потязі Надя дивилася у вікно на проїжджаючі поля і думала, що сім’я — це не лише спільні гени і прізвище. Це ще й спільна відповідальність, радощі, пам’ять. Не важливо, скільки кілометрів розділяє, важливо не втрачати цей зв’язок, не дозволяти йому розірватися через буденні клопоти.
Максим заснув, поклавши голову мамі на плече. Марічка сиділа на сусідньому сидінні і серйозно розглядала інших пасажирів. А Надя планувала: як організувати наступну поїздку, як частіше дзвонити, як зробити так, щоб відстань не здавалася такою великою.
Додому їх зустрів Сергій — повернувся з відрядження раніше.
— Ну як поїздка? — спитав він, допомагаючи розвантажувати валізи.
— Чудово, — усміхнулася Надя. — Дійсно чудово. І знаєш що, Сергію? Думаю, нам треба частіше їхати туди всією сім’єю.
— Якщо вважаєш за потрібне, поїдемо, — поцілував її в щоку. — Я не проти.
Вечором, коли діти спали, а Сергій дивився телевізор, Надя подзвонила Олені.
— Як мама? Не втомилась?
— Ні, добре. Розповідає сусідам, які у неї онуки чудові. А сама — ніби молодша, прямо ожила.
— Оленко, а ти як? Не втомилась від нас?
— Навпаки. Мені було легко, коли не була одна з усім цим, а разом… зовсім інакше.
— Я розумію. І я постараюся, щоб так було частіше.
— Дякую, Надіє.
Після розмови Надя довго сиділа на кухні, переглядаючи фотографії, які Олена вже надіслала. На всіх знімках мама усміхалася — щиро, радісно. А поруч стояли дві доньки, схожі і різні, але однаково люблячі.
І Надя зрозуміла: образа пройшла. Не тому, що вона приїхала і все виправила, а тому, що вони з Оленою нарешті поговорили, зрозуміли одне одного. Тепер вони — не дві окремі доньки, кожна зі своїми проблемами, а команда. Команда, яка разом піклуватиметься про маму, підтримуватиме одна одну і ділитиметься відповідальністю.
Це було нове відчуття — і дуже правильне.
