— Ні, ти не розумієш! — розпалилася вона. — Ти ж молода, перед тобою ще все. А я вже стара, хворію, тиск скачуть.
— Це моя каструля! — вигукнула Лідія Петрівна, вириваючи з рук доньки емальовану посудину з оббитим краєм. — Моя, ясно? Не твоя!
— О, Боже! — відштовхнулася Зоряна, піднявши руки вгору. — Бери свою дорогоцінну каструлю! Тільки скажи, в чому варити макарони сину? У чайнику, чи що?
— Та не треба про сина! — спалахнула свекруха. — Мій син їв з моїх каструль до твого появи і був ситий!
Зоряна зітхнула, сперлася на холодильник. Кухня в крихітній хрущовці була настільки мала, що обом жінкам важко було одночасно готувати. А готували вони щодня, бо кожна вважала свою їжу кращою, кориснішою, смачнішою.
— Лідіє Петрівно, давайте домовимось. Я ж не вимагаю, щоб ви переїхали, і не вигоняю. Просто хочу, щоб чоловіка годували нормально.
— Нормально! — фыркнула вона. — А як же я тридцять років його годувала? Хочеш сказати, що це ненормально? Хворий він у мене, чи що?
Саме в цей момент у кухню зайшов Сергій за водою. Високий, широкоплечий, у робочій формі слюсаря. Почувши знайомі інтонації, він важко зітхнув.
— Знову? Мам, Іра, досить! Щодня одне й те саме!
— Сергію, милий, я нічого не казала, це твоя дружина розпочала! — Лідія Петрівна миттєво змінила тон на скаржливий. — Я хотіла тобі улюблений борщ зварити, а вона каструлю не дає!
— Який борщ? — здивувалась Зоряна. — Ви ж вчора борщ варили! І позавчора теж!
— І що? Ти ж щодня макарони вариш! Мій Сергій від твоїх макарон скоро розірветься!
Сергій наповнив склянку водою і випив її залпом.
— Мам, послухай. Ми з Ірою – сім’я. Нам треба самостійно вести господарство.
Лідія Петрівна поблідніла, притулилася до плити.
— Оце так! Тепер я не сім’я? Тепер мене вигоняють з власної кухні? Точно такої кухні, в якій я половину життя провела, годувала тебе, коли ти був малим!
— Ніхто вас не вигоняє! — вибухнула Зоряна. — Просто поділімо час або місце!
— Поділимо! — розмахнула руками свекруха. — Чуєш, Сергію? Твоя дружина хоче мою кухню розділити! Може, і квартиру порівну поділимо?
Сергій покрутив головою, випив ще води.
— Працювати треба. Розбирайтеся самі.
І він вийшов, залишивши жінок на самоті.
Зоряна мовчки діставала продукти з пакета. Вона прийшла з роботи втомлена, хотіла лише приготувати вечерю, поїсти в спокої, подивитися телевізор. Але тиші в цьому будинку вже не було півроку, з того часу як вони з Сергієм одружилися і вона переїхала до нього.
Квартира була двокімнатна: Лідія Петрівна жила в великій кімнаті, молоді – у маленькій. Але кухня була спільна, і це стало полем бою.
— Зоряно, — раптом спокійно сказала свекруха. — А поговоримо ми?
— Звісно. — Зоряна відклала пакет молока і обернулася.
— Ти розумієш, я тут довго одна була. Після того, як батько Сергія залишив нас, я сама виховувала сина. Мені було важко, та я справлялася. Привикла робити все по‑своєму.
— Я розумію, Лідіє Петрівно.
— Ні, ти не розумієш! — розпалилася вона знову. — Ти молода, перед тобою все. А я вже стара, хворію, тиск скачуть, серце підвисає. Єдина радість – нагодувати сина, доглянути за ним. А ти приходиш і все міняєш!
Зоряна сіла на табуретку. Треба було щось вирішити, інакше життя перетвориться на пекло.
— А що, якщо скласти розклад? Ти готуєш у понеділок, середу, п’ятницю, а я – у вівторок, четвер, суботу. У неділю разом.
— Розклад! — підкреслила Лідія Петрівна. — Як у пионерському таборі! Ні, це не пройде.
— Тоді як? — запитала втомлена Зоряна. — Пропонуйте.
Свекруха помовчала, потім сіла навпроти.
— Давай чесно поговоримо. Скажи, навіщо ти вийшла за мого сина?
— Як навіщо? Люблю його.
— Любиш! — фыркнула Лідія Петрівна. — А квартира тут не має значення? І те, що Сергій добре заробляє?
— Що до квартири? — розлючилася Зоряна. — У мене була власна однокімнатна, я її продала, коли сюди переїхала!
— Продала? — здивувалась свекруха. — Навіщо?
— Гроші Сергію на машину. Він давно мріяв, а грошей не вистачало.
Лідія Петрівна замислилася, бо, схоже, не знала про це.
— І ще, — продовжувала Зоряна, — якби я шукала лише квартиру, вибрала б багатшого чоловіка. А закохалася в вашого сина, коли він у робочій формі, втомлений, їхав автобусом після зміни. Смішний, втомлений, та з добрими очима.
— Очі у нього справді добрі, — підтвердила Лідія Петрівна. — Як у батька. Той був добрий, доки не запився.
Вони замовкли. За вікном густіли сутінки, настав час вмикати світло і готувати вечерю.
— Лідіє Петрівно, а що ви найбільше любите готувати?
— Борщ, — відповіла вона без вагань. — І котлети. Сергій мої котлети обожнює з дитинства.
— Я ж люблю плов і запікати рибу, і різні салати.
— Рибу я не вмію, — зізналася свекруха. — Завжди пережарю чи недожарю.
— Я вас навчу! — зраділа Зоряна. — У мене бабуся була рибалкою, вона мене всім навчила.
— Сергій любить рибу, — задумливо сказала Лідія Петрівна. — Часто просить, а я боюся її готувати.
— Тоді готуємо разом! Ти довершиш борщ, я зроблю рибу і картоплю.
Свекруха зволожилась, потім кивнула.
— Добре, спробуємо.
Вони почали готувати мовчки, вже без колишньої напруги. Зоряна показувала, як правильно чистити рибу, які спеції додавати. Лідія Петрівна ділилася секретами борщу – коли класти буряк, як робити зажарку.
— У мене ще один рецепт, — сказала свекруха, помішуючи суп. — У дитинстві Сергій часто хворів, я йому варила особливий курячий бульйон з яйцем і зеленню. Він досі його просить, коли простуджується.
— Навчіть і мене, — попросила Зоряна. — Я лише звичайний бульйон варю.
— Навчу, — пообіцяла Лідія Петрівна і вперше за півроку усміхнулася доньці‑свекрусі.
Сергій прийшов з роботи, підняв ніс у прихожій.
— Щось смачно пахне! Що це у вас?
— Це ми з Зориною вечерю готували, — гордо заявила мати. — Вона рибу робила, я борщ.
— Разом? — недовірливо спитав він. — Без сварки?
— Без сварки, — підтвердила Зоряна. — І завтра знову будемо разом готувати. Я котлети вивчатиму за вашим рецептом, Лідіє Петрівно.
Сергій сів за стіл, скуштував рибу.
— Смачно! Борщ як завжди відмінний. Слухайте, можливо, ви дійсно краще готуєте разом, ніж окремо?
— Можливо, — погодилася Лідія Петрівна. — Зоряно, ти чудово рибу готуєш. А салати у тебе гарні.
— А у Лідії Петрівни золоті руки, — відповіла Зоряна. — Борщ такий, що пальці оближеш.
Сергій задоволено хмурив, наливаючи собі борщ.
— Нарешті! Я вже думав, що поїду на дачу до діда, щоб поїсти в тиші.
— На дачу не треба, — усміхнулася Зоряна. — Ми з мамою домовились.
— З мамою? — перепитав Сергій.
— Так, з мамою, — підтвердила Зоряна, поглянувши на Лідію Петрівну.
Лідія кивнула, теж посміхаючись.
— Так, з мамою. Тепер ми разом ведемо господарство. Правда, Іра?
— Правда. І каструлі наші тепер спільні.
— І холодильник спільний, — додала свекруха. — І плита спільна.
— Ось і добре, — зітхнув Сергій. — Я вже втомився роз’єднувати наші війни щодня.
Після вечері жінки разом мили посуд. Лідія Петрівна мила, Зоряна витирала.
— Знаєш, — сказала свекруха, — я боялася, що ти Сергія в мене позбавиш.
— А я боялася, що ви мене вигоните, — зізналася Зоряна. — Думала, ніколи не приймете.
— Ні брамки. Я просто звикла бути головою в домі. А тут з’явилась інша господиня.
— Тож ми обидві господині, — сказала Зоряна. — Ви старша, я молодша.
— Гаразд, називай мене мамою, бо ти вже дочкою стала.
— Мамо, — спробувала Зоряна і посміхнулася. — Звучить добре.
Наступного дня вони готували котлети. Лідія Петрівна показувала, як правильно м’ясо м’яти, скільки хліба додавати, як формувати. Зоряна уважно слухала, запам’ятовувала.
— Секрет у тому, що яйце не треба одразу додавати, — пояснювала свекруха. — Спочатку добре відбити фарш, потім цибулю, вже потім яйце.
— Зрозуміло. А панірувальні сухарі?
— Сухарі – лише для краси. Справжні котлети мають обвалятись у борошні.
Вони лепили котлети, розмовляли про різне. Лідія Петрівна розповідала про дитинство Сергія, Зоряна – про свою роботу в лікарні.
— Ти медсестра? — запитала свекруха.
— Так, у відділі терапії. Люблю людям допомагати.
— Це добре. Сергій теж добрий, завжди всім допомагає. Коли‑небудь він приніс додому кошеня, я спочатку сварилася, а потім звикла.
— Що сталося з кошеням?
— Мурка прожила у нас п’ятнадцять років. Тільки минулого року померла.
— Шкода. А нове не хочете?
— Хочу, лише боїмся, що тобі не сподобається.
— Мені кішки подобаються! — радісно відповіла Зоряна. — Давайте заведімо!
— Справді? Тоді в неділю підемо на ринок і підберемо кошеня.
Вони вибрали руденького, пухнастого котика і назвали його Рудиком. Сергій сміявся, спостерігаючи, як дружина і мати по черзі його годують і гладять.
— Тепер у вас спільна дитина, — сказав він. — Хіба не час припинити сварки?
— Ми вже не сваримося, — відповіла Зоряна, погладжуючи Рудика за вухом.
— Ми тепер союзники, — додала Лідія Петрівна.
І це була правда
