— Ні, ти не розумієш! — розгнівалася вона. — Ти ще молода, у тебе ще все попереду. А я вже стара, хворію. Тиск підскакує!
— Це моя каструля! — вигукнула Лідія Петрівна, вириваючи з рук доньки-невестки емальовану посудину з оббитим краєм. — Моя, зрозуміло? Не твоя!
— О, Боже! — відкинулася Одарка, піднявши руки вгору. — Бери свою дорогоцінну каструлю! Тоді поясни, в чому варити макарони чоловікові? У чайнику, чи що?
— Та не треба тут про сина! — спалахнула свекруха. — Мій син їв із моїх каструль ще до твого появлення, і був ситий!
Одарка зітхнула, притулилася до холодильника. Кухня в панельному будинку була крихітна, дві жінки ледве вміщалися, коли обидві готували. А готували вони щодня, бо кожна вважала свою їжу кращою, здоровішою, смачнішою.
— Лідіє Петрівно, давайте домовимось. Я ж не вимагаю вас переїхати, не вигоняю. Просто хочу нормально нагодувати чоловіка.
— Нормально! — фыркнула вона. — А як же я тридцять років його годувала? Ненормально, за твоїм рахунком? Він у мене хворий, що, дістає?
У цей момент у кухню зайшов Сергій за склянкою води. Високий, широкоплечий, у робочій формі слюсаря. Почувши знайомі голоси, він важко зітхнув.
— Знову? Мамо, Одарко, досить! Кожен день одне й те саме!
— Сергію, любий, я ж нічого не казала, це твоя дружина почала! — Лідія Петрівна миттєво перейшла в скаржливий тон. — Я просто хотіла сварити тобі улюблений борщ, а вона каструлю не дає!
— Який борщ? — здивувалася Одарка. — Ви ж вчора борщ варили! І позавчора теж!
— І що? А ти щодня макарони вариш! Мій Сергій від твоїх макарон скоро розірветься!
Сергій налив собі води і випив стакан.
— Мамо, послухайте. Ми з Одаркою – сім’я. Потрібно самостійно вести господарство.
Лідія Петрівна поблідніла, притулюючись до плити.
— Оце як! Значить, я тепер не сім’я? Значить, ви вигнавєте мене зі своєї кухні? Той кухні, де я провела половину життя, годувала тебе, коли ти був малий!
— Ніхто вас не вигнає! — вибухнула Одарка. — Просто розподілимо час чи місце!
— Поділимо! — розмахнула руками свекруха. — Чуєш, Сергію? Твоя дружина хоче розділити мою кухню! Може, ще й квартиру пополам поділимо?
Сергій покрутив головою, випив ще води.
— Потрібно йти на роботу. Розбирайтеся самі.
І він вийшов, залишивши жінок на одній.
Одарка мовчки розпаковувала продукти з пакету. Вона прийшла втомлена з лікарні, хотіла лише приготувати вечерю, посидіти в тиші, подивитися в телебачення. Але тиші в цьому будинку не було вже півроку, з того часу як вона вийшла заміж за Сергія і переїхала до нього.
Квартира була двокімнатна: Лідія Петрівна жила в великій кімнаті, молоді – у маленькій. Але кухня була спільна, і це стало полем бою.
— Одарко, — раптом спокійно промовила свекруха. — А поговоримо ми?
— Звичайно. — Одарка відклала пакет молока, обернулася.
— Ти розумієш, я тут довго була одна. Після того, як батько твоєї сім’ї покинув нас, я сама вирощувала сина. Було важко, та я справлялася. Привикла робити все по‑своєму.
— Я розумію, Лідіє Петрівно.
— Ні, ти не розумієш! — спалахнула вона. — Ти молода, у тебе ще все попереду. А я вже стара, хворію. Тиск підскакує, серце шалено б’ється. Єдина радість – накормити сина, доглянути за ним. А ти приходиш і все міняєш!
Одарка сіла на табуретку. Потрібно щось вирішити, інакше життя стане адом.
— А якщо скласти розклад? Ти готуєш у понеділок, середу, п’ятницю. Я – у вівторок, четвер, суботу. У неділю – разом.
— Розклад! — підкреслила Лідія Петрівна. — Як у пионерському таборі! Ні, дорогенька, так не піде.
— Тоді як? — втомлено спитала Одарка. — Запропонуйте самі.
Свекруха помовчала, потім сіла навпроти.
— Давай чесно поговоримо. Скажи, навіщо ти вийшла заміж за мого сина?
— Як навіщо? Люблю його.
— Любиш! — фыркнула Лідія Петрівна. — А квартира тут не має значення? І те, що Сергій добре заробляє?
— Яка квартира? — розлючилася Одарка. — У мене була власна! Однокімнатна, але моя! Я її продала, коли переїхала сюди!
— Продала? — здивувалася свекруха. — Навіщо?
— Гроші Сергію на машину. Він давно мріяв, а грошей не вистачало.
Лідія Петрівна мовчки зупинилась, явно не знала про це.
— І ще, — продовжувала Одарка, — якби я хотіла лише квартиру, то вибрала б багатшого, з кращими умовами. А я закохалася у вашого сина, коли він у брудній спецодязі їхав автобусом після зміни. Смішний та втомлений, але з добрими очима.
— Очі у нього справді добрі, — підтвердила Лідія Петрівна. — Як і в батька. Той теж був добрим, доки не напився.
Тиша запанувала, за вікном густіли сутінки, настав час включати світло і готувати вечерю.
— Лідіє Петрівно, а що ви найбільше любите готувати?
— Борщ, — відповіла вона, не замислюючись. — І котлети. Сергій обожнює мої котлети з дитинства.
— Я ж люблю плов і запікати рибу. І різноманітні салати.
— Рибу я не вмію, — зізналася свекруха. — Завжди пережарю або недожарю.
— Я вас навчусь! — радісно сказала Одарка. — У мене бабуся була рибалкою, вона передала мені всі секрети.
— Сергій любить рибу, — задумливо промовила Лідія Петрівна. — Часто просить, а я боюся братися.
— Давайте сьогодні готувати разом! Ви доведіть борщ, а я запечу рибку і додам картоплю.
Свекруха колихнулася, потім кивнула.
— Добре. Спробуємо.
Вони почали готувати мовчки, вже без колишньої напруги. Одарка показувала, як правильно чистити рибу, які спеції додавати. Лідія Петрівна ділилася секретами борщу — коли класти буряк, як робити зажарку.
— У мене ще один рецепт, — сказала свекруха, помішуючи суп. — Коли Сергій був малий, часто хворів, я варила йому особливий курячий бульйон з яйцем і зеленню. Він досі його просить, коли простужується.
— Навчіть і мене, — попросила Одарка. — Я лише звичайний бульйон варю.
— Навчу, — пообіцяла Лідія Петрівна і вперше за півроку усміхнулася невестці.
Сергій повернувся з роботи, підняв ніс у холі.
— Щось смачно пахне! Що у вас тут?
— Це ми з Одаркою вечерю готували, — гордо заявила мати. — Вона рибу робила, а я борщ.
— Разом? — недовірливо спитав він. — Без бійки?
— Без бійки, — підтвердила Одарка. — І завтра теж будемо разом готувати. Я котлети вчу робити за вашим рецептом, Лідіє Петрівно.
Сергій сів за стіл, скуштував рибу.
— Смакота! А борщ, як завжди, відмінний. Слухайте, можливо, ви справді краще готуєте разом, ніж поодинці?
— Можливо, — погодилась Лідія Петрівна. — Одарко, до речі, у вас чудово вдається рибу готувати. А салати у вас вийшли гарні.
— У Лідії Петрівни золоті руки, — відповіла Одарка. — Борщ такий, що пальчики оближеш.
Сергій задоволено хихнув, наливаючи собі борщ.
— Нарешті! А то я вже думав, що поїду на дачу до діда, щоб у тиші поїсти.
— На дачу не треба, — усміхнулася Одарка. — Ми з мамою домовились.
— З мамою? — переспитав Сергій.
— З мамою, — підтвердила Одарка, поглянувши на Лідію Петрівну.
Той кивнула, теж усміхаючись.
— Так, з мамою. Тепер ми разом ведемо господарство. Правильно, Одарко?
— Правильно. І каструлі у нас тепер спільні.
— І холодильник спільний, — додала свекруха. — І плита спільна.
— Ось і добре, — полегшено зітхнув Сергій. — Я вже втомився роз’єднувати війни щодня.
Після вечері жінки разом мили посуд. Лідія Петрівна мила, Одарка витирала.
— Знаєш, — сказала свекруха, — я боялася, що ти Сергія у мене віднімеш.
— А я боялася, що ви мене вигоните, — зізналася Одарка. — Думала, що ніколи не приймете.
— Дурниці. Просто я звикла бути головною в домі. А тут з’явилась ще одна господиня.
— Тож ми обидві господині, — сказала Одарка. — Ви — старша, я — молодша.
— Добре, називай мене мамою, бо я вже стала твоєю мамою.
— Мамо, — спробувала Одарка і усміхнулася. — Звучить добре.
Наступного дня вони готували котлети. Лідія Петрівна показувала, як правильно м’ясо м’яти, скільки хліба додавати, як формувати котлети. Одарка уважно слухала, запам’ятовуючи.
— Секрет у тому, що яйце не треба одразу додавати, — пояснювала свекруха. — Спочатку добре відбити фарш, потім цибулю, а вже потім яйце.
— Зрозуміло. А паніровочні сухарі?
— Сухарі — це для краси. Справжні котлети мають обвалятись у борошні.
Вони лепили котлети, розмовляли про різне. Лідія Петрівна розповідала про дитинство Сергія, Одарка — про свою роботу в лікарні.
— Ти медсестра? — спитала свекруха.
— Так, у терапії. Люблю людям допомагати.
— Це добре. Сергій теж добрий, завжди всім допомагає. Коли був маленький, приніс додому кошеня, я спочатку сварилася, а потім звикла.
— Що сталося з кошеням?
— Мурка жила у нас п’ятнадцять років. Тільки минулого року померла.
— Шкода. А нове не хочете завести?
— Хочу, та боюся, що тобі не сподобається.
— Мені кішки подобаються! — радісно відповіла Одарка. — Давайте заведемо!
— Справді? Тоді в неділю підемо на базар, виберемо кошеня.
Вони обрали пухнастого рудого кошеня, назвали його Рудик. Сергій сміявся, спостерігаючи, як дружина та мати по черзі його годують і гладять.
— Тепер у вас спільна дитина, — сказав він. — Хвилинку, а не будете воювати?
— Ми вже не воюємо, — відповіла Одарка, чешучи Рудика за вухом.
— Ми тепер союзники, — додала Лідія Петрівна.
І це була
