— Ні, ти не розумієш! — розпалилась Лідія Петрівна, мов розплющений сон, спалахуючи червоним вогнем. — Ти ще молода, перед тобою вся життя. А я вже стара, хворіє серце, тиск стрибає.
— Це моя каструля! — крикнула Зоряна, вхопивши з рук донечки емальовану посудину з підбитим краєм. — Моя, зрозуміло? Не твоя!
— О, богомо! — Ірина відхилилася, піднявши руки вгору. — Бери свою дорогоцінну каструлю! Тільки поясни, в чому варити макарони синові? У чайнику, чи в котлі?
— Ось не треба про сина! — спалахнула свекруха, засмутившись. — Мій син щасливо їв з моїх каструль до твого появи, і був ситий!
Зоряна зітхнула, сперлася на холодильник. Кухня в київській хрущовці була крихітна, дві жінки ледь вміщалися, коли обидві готували. А готували вони щодня, бо кожна вважала свою їжу кращою, кориснішою, смачнішою.
— Лідіє Петрівно, домовимось щось. Я ж не вимагаю, щоб ви переїхали, не вигоняю. Просто хочу годувати чоловіка нормально.
— Нормально! — фыркнула вона. — А як же я тридцять років його годувала? Ненормально, за твоїм словом? Хворий він, чи недорослий?
Сергій, високий широкоплечий слюсар у робочій уніформі, саме в цей момент зайшов за водою. Почувши знайомі інтонації, важко вдихнув.
— Знову? Мамко, Ірено, досить! Щодня одне й те саме!
— Сергію, милий, я нічого не казала, це твоя дружина почала! — Лідія Петрівна миттєво змінила тон на скаржливий. — Я хотіла варити тобі улюблений борщ, а вона каструлю не дає!
— Який борщ? — здивувалася Зоряна. — Ви ж вчора борщ варили! І позавчора теж!
— І що? Ти щодня макарони вариш! Мій Сергій від твоїх макарон скоро розірветься!
Сергій налив собі склянку води і випив її залпом.
— Мамко, послухай. Ми з Іреною – сім’я. Потрібно самі вести господарство.
Лідія Петрівна поблідніла, притулилася до плити.
— Оце так! Значить, я вже не сім’я? Тобто виганяєте мене зі своєї кухні? Тієї кухні, де я половину життя провела, годувала тебе, коли ти був малий!
— Ні, нікого не виганяємо! — не стрималася Зоряна. — Просто розділимо час чи місце!
— Розділимо! — розхвилювалася свекруха, розмахуючи руками. — Чуєш, Сергію? Твоя дружина хоче розділити мою кухню! Може, й квартиру поділимо навпіл?
Сергій покрутив головою, випив ще води.
— Пора на роботу. Розбирайтесь самі.
І він вийшов, залишивши жінок наодинці.
Зоряна мовчки витягнула продукти з пакету. Вона прийшла з роботи втомлена, хотіла лише приготувати вечерю, поїсти в тиші, подивитися на старий радянський телевізор. Але тиші в цьому будинку не було півроку, з тих пір як вона з Сергієм одружилася і переїхала до нього.
Квартира була двокімнатна: Лідія Петрівна жила у великій кімнаті, молоді – у маленькій. Але кухня була спільна, і це стало полем битви.
— Ірено, — раптом спокійно промовила свекруха. — А поговорити ми можемо?
— Звичайно. — Зоряна відклала пакет молока, обернулася.
— Ти розумієш, я тут довго була одна. Після того, як батько Сергія залишив нас, я виховувала сина сама. Було важко, але я справлялася. Привикла робити все по‑своєму.
— Я розумію, Лідіє Петрівно.
— Ні, ти не розумієш! — вибухнула вона. — Ти молода, перед тобою все. А я вже стара, хворіє серце, тиск скачуть. Єдина радість – годувати сина, доглядати за ним. А ти приходиш і все міняєш!
Зоряна сіла на табурет. Потрібно було щось вирішити, інакше життя перетвориться на ад.
— А що, якщо скласти розклад? Ти готуєш у понеділок, середу, п’ятницю. Я – у вівторок, четвер, суботу. У неділю – разом.
— Розклад! — насмішкувалася Лідія Петрівна. — Як у пионерському таборі! Ні, дорогенька, так не піде.
— Як тоді? — втомлено спитала Зоряна. — Запропонуйте самі.
Свекруха замовкнула, потім сіла навпроти.
— Давай чесно поговоримо. Скажи, навіщо ти вийшла заміж за мого сина?
— Як навіщо? Люблю його.
— Любиш! — фыркнула Лідія Петрівна. — А квартира тут не при чому? І те, що Сергій добре заробляє?
— При чому квартира? — обурилася Зоряна. — У мене була однокімнатна, але своя! Я її продала, коли сюди переїхала!
— Продала? — здивувалася свекруха. — Навіщо?
— Гроші Сергію на машину. Він давно мріяв, а грошей не вистачало.
Лідія Петрівна мовчки зрозуміла, що не знала цього.
— І ще, — продовжувала Зоряна, — якби я хотіла лише квартиру, вибрала б багатшого, з кращими умовами. А закохалася в вашого сина, коли він у брудній спецовці їхав в автобусі після зміни. Смішний, втомлений, та з добрими очима.
— Очі у нього справді добрі, — погодилася Лідія Петрівна. — Як у батька. Той теж був добрий, доки не запився.
Вони замовкли. За вікном стигали сутінки, настав час запалювати світло і готувати вечерю.
— Лідіє Петрівно, що ви найбільше любите готувати?
— Борщ, — відповіла вона без вагань. — І котлети. Сергій мої котлети обожнює з дитинства.
— Я люблю плов і запікати рибу. І різні салати.
— Рибу я не вмію, — зізналася свекруха. — Завжди перепікаю чи недопікаю.
— Я вас навчу! — розвеселилась Зоряна. — У мене бабуся була рибалкою, вона мене всім секретам навчила.
— Сергій любить рибу, — задумливо сказала Лідія Петрівна. — Часто просить, а я боюся братися.
— Давайте сьогодні разом приготувати! Ви доварите борщ, а я рибу зроблю. І картоплю до неї.
Свекруха вагалась, потім кивнула.
— Гаразд. Спробуємо.
Вони почали готувати мовчки, вже без колишньої напруги. Зоряна показувала, як правильно чистити рибу, які спеції додавати. Лідія Петрівна ділилася секретами борщу – коли кидати буряк, як робити зажарку.
— У мене ще один рецепт, — сказала свекруха, помішуючи суп. — Коли Сергій був малий, часто хворів, я варила йому особливий курячий бульйон з яйцем і зеленню. Він до сьогодні його просить, коли застуда.
— Навчіть і мене, — попросила Зоряна. — А то я лише звичайний варю.
— Навчу, — пообіцяла Лідія Петрівна і вперше за півроку усміхнулася невестці.
Сергій прийшов з роботи, понюхав у прихожій.
— Щось смачно пахне! Що це у вас?
— Це ми з Іреною вечерю готували, — гордо відповіла мати. — Вона рибу робила, а я борщ.
— Разом? — недовірливо спитав він. — Без сутички?
— Без сутички, — підтвердила Зоряна. — І завтра теж будемо разом готувати. Я котлети вчитимусь робити за вашим рецептом, Лідіє Петрівно.
Сергій сів до столу, скуштував рибу.
— Смакота! А борщ, як завжди, відмінний. Слухайте, а може, ви дійсно краще готуєте разом, ніж окремо?
— Можливо, — погодилася Лідія Петрівна. — Ірено, до речі, добре рибу робить. І салати у неї красиві.
— А у Лідії Петрівни золоті руки, — відповіла Зоряна. — Борщ такий, що пальчики оближеш.
Сергій задоволено хихнув, наливаючи собі борщ.
— Нарешті! Я вже думав, що переїду до діда на дачу, щоб в тиші їсти.
— На дачу не підеш, — усміхнулася Зоряна. — Ми з мамою домовились.
— З мамою? — запитав Сергій.
— З мамою, — підтвердила Зоряна, поглянувши на Лідію Петрівну.
Той кивнув, теж усміхаючись.
— Так, з мамою. Тепер ми разом господаримо. Правильно, Іра?
— Правильно. І каструлі наші тепер спільні.
— І холодильник спільний, — додала свекруха. — І плита спільна.
— Ось і добре, — з полегшенням видихнув Сергій. — Я вже втомився роз’єднувати війни щодня.
Після вечері жінки разом мили посуд. Лідія Петрівна мила, Зоряна витирала.
— Знаєш, — сказала свекруха, — я боялася, що ти Сергія у мене відіймеш.
— А я боялася, що ви мене вигоните, — зізналася Зоряна. — Думала, ніколи не приймете.
— Дурниці. Просто я звикла бути головною в домі. А тут з’явилась інша господиня.
— Тож ми обидві господині, — сказала Зоряна. — Ви — старша, я — молодша.
— Добре, називай мене мамою, бо я вже стала твоєю дочкою.
— Мамо, — спробувала Зоряна і усміхнулася. — Звучить добре.
Наступного дня вони готували котлети. Лідія Петрівна показувала, як правильно м’яти фарш, скільки хліба додавати, як формувати. Зоряна уважно слухала, запам’ятовуючи.
— Секрет у тому, що яйце не треба одразу додавати, — пояснювала свекруха. — Спочатку добре відбити фарш, потім цибуля, вже потім яйце.
— Зрозуміло. А паніровочні сухарі?
— Сухарі – лише для краси. Справжні котлети мають обвалятися в борошні.
Вони лепили котлети, розмовляли про все. Лідія Петрівна розповідала про дитинство Сергія, Зоряна – про свою роботу медсестри в терапії.
— Ти працюєш медсестрою? — спитала свекруха.
— Так, в терапії. Люблю людям допомагати.
— Це добре. Сергій теж добрий, завжди всім допомагає. Котика колись приніс додому, я спочатку сварилась, а потім звикла.
— Що сталося з котиком?
— Мурка жила у нас п’ятнадцять років. Тільки минулого року померла.
— Шкода. А новий не хочете завести?
— Хочу, та боюся, що тобі не сподобається.
— Мені котики подобаються! — розвеселилась Зоряна. — Давайте заведемо!
— Справді? Тоді в неділю підемо на базар, виберемо кошеня.
Вони вибрали рудого, пухнастого кошеня і назвали його Рижиком. Сергій сміявся, бачачи, як дружина і мати по черзі його годують і лоскочуть.
— Тепер у вас спільна дитина, — сказав він. — Хоч би вже припинили війни?
— Ми вже не воюємо, — відповіла Зоряна, погладжуючи Рижика за вухом.
— Ми тепер союзники, — додала Лідія Петрівна.
І це була правда. Кухня перестала полем битви і стала місцем, де дві жінки разом створювали домашній затишок, ділилися рецептами і планували меню.
Сусіди дивувалися, бачачи, як дружньо вони ходять по магазинах, сміються, вибираючи продукти. А Сергій просто радий, що хоче повертатися додому, бо дружина і мати більше не сваряться, а підтримують одне одного.
Рижик швидко став повноправним
