14 листопада
Сьогодні знову не можу вгамувати розчарування, яке заповнює груди, коли згадую наш телефонний спір. Голос Марії тремтів від образи, коли вона тримала телефон у руці, стоячи на кухні з недопитою чашкою чаю. — Як ти могла так зі мною вчинити, Ларисо? — крикнула вона, злітаючи в голосі, — я ж твоя сестра! А ти навіть не подумала запросити мене на весілля нашої племінниці? Що я тобі вчинила?
З іншого кінця провідника лунав важкий вдих. Лариса, моя молодша сестра, завжди здається спокійною, ніби нічого не сталося, проте я знаю, що це лише маска.
— Маріє, чому ти так роздуваєш? — відповіла вона рівним тоном, хоча в голосі прозвучала втома. — Ми плануємо скромну церемонію, лише найближчі. Батьки, свідки, кілька друзів. Не ображайся, будь ласка.
— Найближчі? — підвищила я голос, і чашка в моїй руці підскочила по блюдечку. — А я, отже, не близька? Я, що виховувала твою Оленку, коли ти з Андрієм мандрували по відрядженнях? Я сиділа з нею вночі, коли вона хвора була? Ти забула про це?
Віктор, мій чоловік, виглянув з коридору, нахмурений. Він розумів, що розмова не завершиться мирно, проте не втручався — нехай я виговорюся.
— Маріє, не підвищуй голос, — сказала Лариса тихіше, але впевненіше. — Оленка сама склала список гостей. Вона вже доросла, має право вирішувати. І після тієї історії з грошима… Ти ж розумієш, що все не так просто.
Я замовкла, відчуваючи, як розжарюються щоки. Стара рана — позика у великій сумі на ремонт квартири, яку я дала Ларисі кілька років тому, а вона повернула не повністю, посилаючись на труднощі. Я мовчала, а образа залишилася.
— Гроші? — проскрипіла я. — Ти не запросила мене через це? Я ж казала, що все гаразд, забули! А ти тепер мстиш? Це ж весілля, свято! Як ти можеш так дрібно вчиняти?
— Ніхто не мстить, — відрізала Лариса. — Просто… Оленка не хотіла напруги. Ти ж знаєш, як у нас іноді буває. Добре, Маріє, мені треба йти, Оленка кличе. Пока.
Трубка запищала коротким гудком, і я кинула телефон на стіл. Віктор підступив, обійнявши мене за плечі.
— Чому ти засмучена? — сказав він м’яко. — Хай вони святкують, а ми залишимося вдома, подивимося фільм. Це не варте сліз.
Я відсторонилась, витираючи сльози.
— Ні, Вітю, варто. Це моя племінниця, я її люблю. А вони мене відкинули, як чужу. Завтра подзвоню Оленці самостійно, поговоримо.
Наступного дня я сіла у кафе на околиці нашого села, нервово перемішуючи каву. Нарешті набрала номер племінниці, і Оленка погодилася зустрітись. Коли вона увійшла — висока, із стильною зачіскою і усмішкою, що нагадувала мені про власну молодість — у мене зтиснулося серце.
— Тітко Маріє! — обійняла вона, трохи сковано. — Рада тебе бачити. Як ти?
— Нормально, сонечко, — відповіла я, намагаючись посміхнутись. — А у тебе? Весь час підготовка до весілля, напевно, зайнято?
Оленка кивнула, сідаючи навпроти і замовляючи чай.
— Так, усе в метушні. Сукня, квіти, ресторан… Мама допомагає, звісно.
Я зібралася з духом.
— Оленко, чому мене не запросили? — випалила я нарешті. — Я ж твоя тітка, завжди тебе балувала. Пам’ятаєш, як ми в парк ходили, морозиво їли?
Оленка відвернула погляд, стискаючи серветку.
— Тітко, ми вирішили скромно. Тільки батьки і сім’я нареченого. Не ображайся, добре? Просто не хотіли шуму.
— Шуму? — відчула я у грудях укол. — А я, отже, шум? Оленко, скажи чесно, це через ту сварку з мамою? Через гроші?
Племінниця зітхнула, глядаючи у вікно.
— Частково так. Мама сказала, що ти тоді сильно образилася, і боялася, що на весіллі буде напружено. Я не хотіла, щоб свято зіпсувалось. А ще мій наречений, Андрій, має дуже сувору маму, вона любить, коли все за планом.
Я стиснула губи, згадуючи, як Оленка маленькою прибігала до мене зі своїми таємницями, а тепер сиділа переді мною і виправдовувалась, ніби я чужа.
— Я б не порушила нічого, — прошепотіла я. — Просто хотіла б порадувати тебе. Гаразд, якщо не хочеш — не треба. Але знай, що я тебе люблю і подарунок все одно передам.
Оленка слабо усміхнулася.
— Дякую, тітко. Я теж тебе люблю. Приїдь після весілля, добре?
Ми ще трохи побалакали про буденність — роботу Оленки, її нареченого, який працює інженером у великій будівельній фірмі. Розмова не лягла, і Оленка швидко вибігла, посилаючись на справи. Я залишилася сама, дивлячись на охолоджений чай. Вечором розповіла Віктору про зустріч.
— Бачиш, дівчина не винна, — сказав він, нарізаючи салат. — Це Лариска все накрутила. Забудь, Маріє.
— Не можу, — відповіла я, допомагаючи йому. — Знаєш, я подумала… Може, поїду до мами в село? Давно не була, треба відволіктись.
Віктор кивнув.
— Гарна ідея. Подзвони їй завтра.
Моя мама жила в маленькому будинку на краю села, де ми з Ларисою виросли. Коли я приїхала, старенька зустріла мене з розпростертими обіймами, одразу помітивши сум на моєму обличчі.
— Що сталося, Марічко? — спитала вона, наливаючи чай з чайника. — Лиця кисле, як лимон.
Я сіла за стіл і розповіла все — про весілля, про розмову з Ларисою і Оленкою. Мама слухала, киваючи головою.
— Ой, дівчата, дівчата… — зітхнула вона. — Лариска завжди вперта, а ти — образлива. Пам’ятаєш, як ви в дитинстві сварилися за ляльку? Я тоді казала: сестри мають триматися разом, життя й так важке.
— Мамо, це ж не лялька, — заперечила я. — Це весілля! Я почуваюся відкинутою.
Старушка погладила мене по руці.
— Знаєш, можливо, так і краще. Не йди туди, куди тебе не чекають. А Оленку жалко — ти її виховувала не менше, ніж Ларису.
Ми сиділи допізна, згадуючи старі часи. Мама розповіла, як Лариска в молодості поїхала в місто, вийшла заміж, народила Оленку, а я залишилась допомагати по господарству, потім сама вийшла заміж за Віктора і переїхала. Образи піднімалися, але і теплі спогади знову оживали.
Наступного дня я гуляла по саду, збираючи яблука, коли задзвонив телефон. Це була моя дитяча подруга Валентина, що живе в сусідньому будинку.
— Маріє, привіт! — крикнула вона у трубку. — Чула, ти приїхала? Завітай в гості, поговоримо.
Я прийшла, і ми сіли на веранді з пиріжками. Валентина, завжди в курсі новин, одразу запитала:
— А що з весіллям Оленки? Лариска дзвонила твоїй мамі, скаржилася, що ти образилася.
— Скаржилася? — здивувалась я. — Це вона мене не запросила, а тепер скаржиться?
Валентина кивнула.
— Говорить, що боялася скандалу. Пам’ятаєш, як на ювілей у тітки Клави ви посварилися? Ти тоді сказала, що Лариска жадна.
Я почервоніла. Так, був той випадок, коли на святі ми сперлись через подарунок, і я відпустила кілька різких слів. Але це давно пройшло.
— Я не жадна, Валентино, — сказала я. — Просто іноді нерви здаються. А тепер через це мене не запрошують?
Подруга пожала плечима.
— Може, ще раз поговориш з Ларисою? Сестра ж все ж сестра.
Я задумалась. Вечором, повернувшись до мами, я набрала номер сестри.
— Ларисо, це я, — спокійно почала. — Давай поговоримо нормально. Чому ти подумала, що я створю скандал?
Лариса замовкла.
— Маріє, ти завжди все на свій рахунок береш. Після тієї історії з грошима ти дивилася на мене під кутом. Оленка бачила, як ти була нервовою, коли говорила з нею.
— Тому що я образилася! — вигукнула я. — Але я би на весіллі поводилася пристойно.
— Добре, Маріє, вже пізно, — відмахнулася Лариса. — Весілля через тиждень, все вирішено.
Я поклала трубку, відчуваючи ком у горлі. Мама, почувши розмову, заспокоїла:
— Не хвилюйся, доню. Життя довге, все владнається.
Але владнатися нічого не хотіло. Я повернулася в місто, і дні пройшли сірим потоком. Працювала в маленькій бухгалтерській фірмі, де колеги помічали мій пригнічений вигляд.
— Щось ти не в настрої, Маріє Іванівна, — сказала колега Тамара. — Чоловік образив?
Я похитала головою.
— Ні, Тамара, родина. Сестра не запросила на весілля племінниці.
Тамара здивовано вигукнула.
— Як так? Рідна сестра? Розкажи!
Я розповіла, і вона співчувала.
— Ох, сімейні справи… У мене з золовкою була схожа історія. Не запросили на поховання, а потім прийшли, коли допомога була потрібна.
— Ось я і думаю, — зітхнула я. — Може, Лариса передумає.
Але весілля наближалося, і дзвінків не було. Віктор намагався мене відволікти — ходив у кіно, купував квіти, та я все одно думала про це. Одного вечора, коли ми вечеряли, я запропонувала:
— Вітю, а давай я подарунок відправлю? Через пошту чи кур’єра.
— Навіщо? — здивувався він. — Вони не запросили, а ти ще й подарунок?
— Для Оленки, — відповіла я. — Вона ні в чому не винна.
Віктор погодився, і ми обрали красивий сервіз — Оленка завжди любила посуд. Я написала листівку: «Дорога племіннице, будь щаслива. Тітка Марія». Коли посилка вирушила, я відчула полегшення. Але в день весілля, сидячи вдома, я не втрималася — ввімкнула комп’ютер і переглянула фото в соцмережах. Лариса розмістила кілька знімків: Оленка в білязному платті, усміхнений Андрій, квіти. Я плакала тихо, щоб Віктор не почув.
Наступного дня мама подзвонила.
— Марічко, як ти? — запитала вона занепокоєно.
— Нормально, мамо, — прикрила я. — А у них як пройшло?
— Лариска дзвонила, все добре. Оленка щаслива, гості задоволені. Але говорили про тебе. Подарунок твій вона отримала, зворушилася. Сказала, що шкодує, що не запросила.
Серце стискалося. Можливо, ще не все втрачено? Через кілька днів Оленка сама подзвонила.
— Тітко Маріє, дякую за сервіз! — сказала вона радісно. — Він такий гарний! Ми з Андрієм саме про таке мріяли.
— Рада, сонечко, — відповіла я, посміхаючись. — Як пройшла весільна церемонія?
Оленка розповіла про обряд, танці, веселощі. У її голосі звучала нотка провини.
— Тітко, пробач, що не запросила, — додала вона раптом. — Мама настояла, а я тепер думаю, що це була помилка.
— Нічого,
