Я, Віктор, сиджу в нашій кухні в Києві, коли телефон тріпотить у руці Марії. Вона, моя дружина, мовчки притискає слухавку до вуха, стоячи над недопитом чаєм.
— Як ти могла так зі мною вчинити, Ларисо? — розкриває голос Марії, коли вона піднімає трубку. — Я ж твоя сестра! І ти навіть не подумала запросити мене на весілля своєї племінниці? Що я тобі таке зробила?
З іншого кінця лінії доленосний подих. Лариса, моя молодша сестра, завжди виглядала спокійною, ніби нічого не трапилось, проте Марія знала, що це лише фасад.
— Маріє, не роздувай, — відповіла Лариса рівним тоном, у якому програвала втома. — Ми вирішили організувати маленьке свято, лише найближчі. Батьки, свідки, кілька друзів. Не ображайся, будь ласка.
— Найближчі? — підвищила голос Марія, і чашка зіткнулася зі скатертиною. — А я, значить, не близька? Я ж виховувала твою Оленку, коли ти з Андрієм мандрували по командировках? Я сиділа з нею вночі, коли вона хворіла. Ти забула про це?
Я вийшов з кімнати, дивлячись на них суворо. Зрозумів, що розмова не закінчиться мирно, але вирішив не втручатися — нехай виговоряться.
— Маріє, не кричи на мене, — Лариса продовжила, трохи твердіше. — Оленка сама склала список гостей. Вона вже доросла, має право вирішувати. І ще, після тієї історії з грошима… Ти ж розумієш, що все не так просто.
Марія замерла, відчуваючи, як розжарюються її щоки. Та старий ранивший спогад про гроші ожив. Кілька років тому вона позичила сестрі велику суму — 15 000 ₴ — на ремонт квартири, а Лариса повернула лише частину, посилаючись на труднощі. Марія мовчки простила, проте обіда залишилася.
— Гроші? — прошипіла вона. — Ти тому мене не запросила? Я ж казала, що все в порядку, забудь! А ти тепер мстиш? Це ж весілля, свято! Як ти можеш так дрібно вчиняти?
— Ніхто не мстить, — відрізала Лариса. — Просто… Оленка не хотіла напруженості. Ти ж знаєш, як іноді буває між нами. Добре, Маріє, я йду, Оленка кличе. Пока.
Трубка застрікав короткими гудками, і Марія кинула телефон на стіл. Я підступив, обхопив її за плечі.
— Чого ти засмучена? — сказав я м’яко. — Хай там святкують, а ми залишимось вдома, подивимось фільм. Не варто так переживати.
Але вона відсунулася, витираючи сльози.
— Ні, Вітю, варто. Це моя племінниця, я її люблю. А вони мене відклали в кут. Завтра я сама подзвоню Оленці, поговоримо.
Наступного ранку я сидів у кав’ярні неподалік нашого будинку, нервово помішуючи кава. Марія, зібравши сміливість, набрала номер племінниці, і Оленка погодилась зустрітися. Коли дівчина увійшла — висока, з модною зачіскою і посмішкою, що нагадувала Марії молодість — у мене стискалося серце.
— Тітка Маріє! — обійняла її Оленка, трохи стискано. — Рада тебе бачити. Як справи?
— Та нормально, сонечко, — відповіла Марія, намагаючись усміхнутись. — А в тебе? Весілля вже на підході, напевно, клопотів багато.
Оленка кивнула, сівши навпроти і замовивши чай.
— Так, все в метушні. Плаття, квіти, ресторан… Мама допомагає, звісно.
Марія зібралася з духом і спитала:
— Оленко, чому мене не запросили? Я ж твоя тітка, завжди балувала тебе. Пам’ятаєш, як ходили в парк, їли морозиво?
Оленка відвернула погляд, тереблячи серветку.
— Тітко, ну… Ми вирішили скромно. Тільки батьки і родина нареченого. Не ображайся, добре? Просто не хотіли шуму.
— Шум? — відчувала Марія у грудях укол. — Я ж шум? Оленко, скажи чесно, це через ту сварку з мамою? Через гроші?
Племінниця зітхнула, дивлячись у вікно.
— Частково так. Мама сказала, що ти тоді сильно ображалась, і боялася, що на весіллі буде напружено. Я не хотіла, щоб свято зіпсувалося. До того ж мій наречений Андрій має дуже сувору маму, вона любить все по плану.
Марія стиснула губи, згадуючи, як Оленка маленькою підбігала до неї зі своїми таємницями, а тепер сиділа перед нею і виправдовувалась, ніби чужа.
— Я б не порушила нічого, — прошептала вона. — Просто раділа б за тебе. Добре, якщо не хочеш — не треба. Але знай, що я тебе люблю і подарунок все одно передам.
Оленка слабо усміхнулася.
— Дякую, тітко. Я теж тебе люблю. Приїдь після весілля, добре?
Ми ще трохи поговорили про буденність — про роботу Оленки, про її нареченого, інженера в «ЕнергоТех». Розмова була напруженою, і незабаром Оленка вимовила, що мусить йти. Марія залишилась сама, глядаючи на охолоджений чай. Увечері вона розповіла мені про зустріч.
— Бачиш, дівчина не винна, — сказав я, нарізаючи салат до вечері. — Це Лариса все накрутила. Забудь, Маріє.
— Не можу, — відповіла вона, допомагаючи мені накривати стіл. — Я подумала… Може, поїду до мами в село? Давно не була, треба розвіятись.
Я кивнув.
— Хороша ідея. Подзвони їй завтра.
Мамин будинок стоїть на краю села, де ми з Ларисою виросли. Коли Марія приїхала, старенька зустріла її з розкритими обіймами, одразу помітивши тінь на її обличчі.
— Що сталося, Марічко? — спитала вона, наливаючи чай з самовара. — Лице кислое, як лимон.
Марія сіла за стіл і розповіла все — про весілля, про розмову з Ларисою і Оленкою. Мама кивала, схиляючи голову.
— Ой, дівчата, — зітхнула вона. — Лариса завжди була впертою, а ти — ображеною. Пам’ятаєш, як ви в дитинстві сварилися через ляльку? Я тоді казала: сестри мають триматися разом, бо життя і так важке.
— Мамо, але це не лялька, — заперечила Марія. — Це весілля! Я відчуваю себе відкинутою.
Старенька погладила її по руці.
— Знаєш, можливо, краще так. Не йди туди, куди тебе не чекають. А Оленку жалко — ти її виховувала не менше, ніж Ларису.
Ми сиділи допізна, згадуючи минуле. Наступного дня Марія збирала яблука в саду, коли задзвонив телефон. Це була Валентина, дитяча подруга, що живе у сусідньому будинку.
— Маріє, привіт! — закричала вона у трубку. — Чула, ти приїхала? Заходи, побалакаємо.
Марія прийшла, і вони сідали на веранді з пирогами. Валентина, завжди в курсі новин, одразу спитала:
— А що з весіллям Оленки? Лариса дзвонила твоїй мамі, скаржась, що ти ображена.
— Скаржилась? — здивувалась Марія. — Це вона мене не запросила, а тепер скаржиться?
— Кажуть, боялась скандалу. Пам’ятаєш, як на ювілеї тітки Клави ви посварилися? Ти тоді назвала Ларису жадібною.
Марія покраснела. Так, на тому святі справді висловилася різко.
— Я не жадна, Валю, — відповіла вона. — Просто іноді нерви здаються. А тепер мене не запрошують на весілля?
Подруга пожала плечима.
— Може, ще раз поговориш з Ларисою? Сестра ж сестра.
Марія задумалась. Вечором, повернувшись до мами, вона набрала номер сестри.
— Ларисо, це я, — спокійно почала вона. — Давай поговоримо нормально. Чому ти вирішила, що я створю скандал?
Лариса мовчала кілька секунд.
— Маріє, ти завжди все сприймаєш особисто. Після тієї історії з грошима ти дивилася на мене під кутом. Оленка бачила, як ти вчора говорила з нею — вся на нервах.
— Тому що я ображена! — вигукнула Марія. — Але я б на весіллі поводилася пристойно.
— Добре, Маріє, вже пізно, — відмахнулася Лариса. — Весілля через тиждень, все вже вирішено.
Марія повісила слухавку, відчуваючи ком у горлі. Мама, почувши розмову, сказала:
— Не переймайся, донечко. Життя довге, все владнається.
Але влаштувати спокій не вдавалось. Марія повернулася в місто, і дні текли сірим потоком. Вона ходила на роботу в невелику бухгалтерську контору, де колеги помічали її сумний вигляд.
— Щось ти не в настрої, Маріє Іванівна, — сказала колега Тамара. — Чоловік образив?
— Ні, Тамаро, сім’я. Сестра не запросила на весілля племінниці.
Тамара здивовано вигукнула:
— Як так? Рідна сестра? Розкажи!
Марія розповіла, і Тамара співчувала.
— Ох, сімейні справи… У мене з золовкою була схожа історія. Не запросили на хрещення, а потім вона сама прийшла, коли потрібна була допомога.
— Ось я й думаю, — зітхнула Марія. — Може, й Лариса змінить думку.
Але весілля наближалося, і жодного дзвінка не було. Я намагався відволікти дружину — ходили в кіно, купували квіти, проте Марія постійно думала про це. Одного вечора, коли ми вечеряли, вона запропонувала:
— Віто, а давай я подарунок відправлю? Через пошту чи кур’єра.
— Навіщо? — здивувався я. — Вони не запросили, а ти ще й подарунок?
— Для Оленки, — відповіла вона. — Вона ні в чому не винна.
Ми вибрали гарний сервіз, бо Оленка завжди любила посуд. Марія написала листівку: «Дорога племіннице, будь щаслива. Тітка Марія». Після відправлення вона відчула полегшення.
У день весілля, сидячи вдома, вона не витримала і ввійшла в інтернет, переглядаючи фото. Лариса виклала кілька знімків: Оленка у білому платті, усміхнений Андрій, квіти. Марія тихо плакала, щоб я не почув.
Наступного дня мама зателефонувала.
— Марічко, як ти? — запитала вона занепокоєно.
— Нормально, мамо, — відповіла Марія, приховуючи правду. — Як пройшло?
— Лариса дзвонила, все добре. Оленка щаслива, гості задоволені. А тебе згадували, кажуть.
— Згадували? — здивувалась Марія.
— Так, подарунок твій отримала, розчулилась. Сказала, що шкодує, що не запросила.
Серце Марії підскочило. Можливо, не все втрачено? Через пару днів Оленка сама подзвонила.
— Тітко, дякую за сервіз! — сказала вона радісно. — Такий красивий! Ми з Андрієм саме про нього мріяли.
— Рада, сонечко, — відповіла Марія, усміхаючись. — Як пройшла весільна церемонія?
Оленка розповіла про урочистість, про танці, про радісних гостей. У її голосі прозвучала нотка провини.
— Тітко, пробач, що не запросила, — раптом додала вона. — Мама настояла, а я тепер думаю, що помилилась.
— Нічого, Оленко, — сказала Марія. — Головне, що ти щаслива.
Вони ще поговорили, і Марія відчула тепло в душі. Пізніше ввечері подзвонила Лариса.
— Маріє, привіт, — почала вона незручно. — Оленка показала подарунок. Дякую.
— Будь ласка, — відповіла Марія сухо.
Пауза.
— Слухай, може, зай
