На вісім років моєї донечки в двері постукала незнайомка. Вона стверджувала, що справжня мати моєї дитини вона сама.
Стукіт у двері пролунав так несподівано, що кілька блакитних кульок під стелею здригнулися.
Мамо, там ще прийшли! скрикнула Софійка, схвильовано плескаючи в долоні.
Олексій якраз запалював восьму свічку на великому торті. Дитячий сміх, крики, музика будинок гув, мов бджолиний вулик. Вісім років моїй донечці. Вісім років щастя, яке ми так довго чекали. Я відчинила двері, готова привітати нових гостей.
На порозі стояла жінка. Просто жінка змарніла, з вицвілими очима. У руках у неї не було ні подарунка, ні квітів.
Мені потрібна Віра Шевченко.
Я вас слухаю, автоматично притулила двері, залишивши лише щілину. Із кімнати долинали голоси гостей.
Незнайомка не намагалася зазирнути всередину. Вона дістала з сумки фотографію й простягнула мені.
На знімку дівчинка. Дещо схожа на мою Софійку. Але в незнайомій жовтій сукні, з косами, які я ніколи не заплітала.
Що це? Жарт?
Її звуть Олеся. Сьогодні їй теж вісім, голос у неї був рівний, без тіні емоцій, і від цього по спині пробіг холодок. Вона моя донька.
Я спробувала зачинити двері.
Ідіть геть, інакше викличу поліцію.
Вона зупинила двері долонею. Пальці тонкі, але міцні.
Пологовий будинок 5. Двадцять перше травня. Вісім років тому. Ви народжували разом зі мною.
Повітря наче згустилося.
Я не розумію, про що ви.
Я теж не розуміла. До минулого місяця, вона поклала фото назад у сумку. Олесі потрібне було переливання рідкісної крові. Наша з чоловіком не підійшли. Ми зробили тест.
Кожне її слово било по серцю, немов маленький молоточок по крихкому складу.
Вона мені не рідна. А ваша не рідна вам.
Дитячий сміх за спиною раптом здався гучним і ненатуральним.
У пологовому переплутали бірки. Ми народжували одночасно. Дітей просто… поміняли. Я виховувала вашу дитину. А ви мою.
Вона подивилася мені прямо в очі. Погляд важкий, як осінній дощ.
Я не звинувачую вас. Я лише хочу одного.
Тиша затяглася, наче густа павутина.
Я прийшла забрати свою доньку.
Світ захитався. Олексій підійшов ззаду, обійняв мене за плечі.
Віро, що трапилося? Хто це?
Я не могла відповісти. Я дивилася на цю жінку, на її потерте пальто, на тріщинки на губах і бачила в ній злодійку, яка прийшла вкрасти не річ, а все моє життя.
Ось, незнайомка простягнула мені зімятий папірець. Копія тесту. І номер мого адвоката. Я не хочу скандалу. Поки що.
Вона розвернулася й пішла, навіть не озирнувшись.
А я лишилася на порозі, стискаючи в руці холодний аркуш. Із кімнати долинуло радісне «З днем народження!», і цей крик пролунав, як вирок. Я грюкнула дверима, притулилася до них спиною й повільно зіскользнула на підлогу.
Віро, що за бісівщина? Олексій вихопив у мене папір.
Його обличчя змінювалося, поки він читав. Спочатку подив, потім гнів.
Брехня! Якась аферистка. Вирішила заробити на дні народження. Гидота.
Він зімяв папір і шпурнув у кут.
Свято тривало. Мені довелося посміхатися, приймати подарунки, різати торт. Кожне «Софійко, рости великою!» лунало у вухах, наче далекий відлуння. Я дивилася на свою донечку, на її скісні очі, на ямочки на щоках і відчайдушно шукала в ній себе. Чи Олексія.
Коли пішли останні гості, будинок занурився у дивну тишу. Олексій підняв зміяний аркуш і розгорнув його.
Адвокат… він знайшов номер. Зараз ми їй покажемо.
Він набрав номер, увімкнувши гучний звязок.
Чоловічий голос був спокійним і діловим. Він представився Богдан Миронович Лисенко. Підтвердив, що представляє інтереси Марії Петрівни Коваль.
Моя клієнтка не вимагає грошей, чітко промовив він. Їй потрібна лише справедливість.
Яка справедливість?! вибухнув Олексій. Це шантаж!
Олексію Івановичу, якщо ви не погоджуєтеся, ми подамо до суду. І вимагатимемо примусової експертизи. Повірте, суд задовольнить клопотання.
У голосі не було погроз. Лише холодна правда.
Марія Петрівна пропонує мирне рішення. Зробіть тест. Якщо ми помилимося вона більше вас не турбуватиме.
Олексій мовчки скинув дзвінок.
Він подивився на мене. У його очах тепер був такий самий страх, як і в моїх.
Тієї ночі я зайшла до кімнати Софійки. Вона спала, обіймаючи плюшевого ведмедика. Я сіла на край ліжка. У півтемряві її обличчя здавалося таким знайомим і водночас… чужим.
Раптом завібрував телефон. Невідомий номер.
