Галавечір Фонду «Соняшник» завжди був королівством Олени. Під блиском кришталевих люстр, серед найвпливовіших киян, вона править з гідністю та досконалістю. Я ж лише стою в тіні, скромний прикрасний елемент, який ніхто, особливо вона, не помічає.
З того моменту, як я одружилася з Данилом, я розумію, що Олена вважає мене чужою. Вона ніколи не каже це відкрито, бо не любить прямоти. Її зброя піднята брова, вчасна пауза, представлення мене лише як «дружина Данила», ніби моє імя не має значення.
Я працюю організаторкою заходів, і це моя пристрасть, але Олена зневажає це, називаючи мою роботу «вязанням квітів і розкладом місць». Вона одне коло під час обіду промовила це так, щоб я чула, але не могла її спростувати. Оце і є її стиль.
Я намагаюся. Я дбаю про кожен сімейний прийом, вивчаю, якою вилкою користуватися, усміхаюся під нескінченними розмовами. Та скільки б я не докладала зусиль, Олена завжди тримає мене на відстані.
І галавечір найгірший випадок. Щороку я сиджу за віддаленим столом, спостерігаючи, як Олена плавно переміщується між гостями, збираючи їх захоплення. Я аплодуємо, коли вона виходить на сцену, і мрію про момент, коли вона побачить у мені щось більше, ніж чужинку.
Цього року все змінюється. Шість місяців до заходу головний координатор хворіє. Данило знає, що я маю досвід, і каже: «Ти можеш підмінити його, ти ідеальна для цього». Я погоджуюсь, не повідомляючи Олені.
Я працюю вночі, коли Костя спить. Я домовляюся з постачальниками, розробляю декор, організовую сюрпризвиступ, оновлюю список гостей, щоб збалансувати донорів і пресу, зберігаючи зовні Оленині задум. Спершу це не про те, щоб її перевершити, а про те, щоб зробити щось значуще. Але з кожним кроком я розумію: це мій шанс нарешті бути поміченою.
У вечір гала я готуюсь у тиші. Костя у крихітному смокінгу дивиться на мене великими очима: «Мамо, ти виглядаєш, як принцеса». Я посміхаюся, розгладжую синій шовк на талії: «А ти мій принц сьогодні».
Коли ми входимо, зала вже сяє золотим світлом люстр, сміх і дзвін бокалів наповнюють повітря. Двері відкриваються, і я відчуваю, як маленька рука Кості стискає мою.
Раптом розмова стихає, наче хтось вимкнув звук. Погляди звертаються до мене, кроки на мраморі резонують. Я підходжу, підкреслюючи кожен блиск кришталю.
Олена стоїть у центрі, оточена шанувальниками, з келихом шампанського в руці. Коли вона бачить мене, її рука зупиняється в повітрі, очі трохи стискаються. Не посміхається, не кивкає просто дивиться.
«Хто це? шепоче хтось. То дружина Данила, Сніжана. Вона виглядає чудово сьогодні. Чув, вона організувала весь галавечір.»
Олені губи стискаються. Якщо вона чула ці шепоти, вона нічого не відповідає, та її погляд важить на мене з протилежного боку зали.
Через годину Данило підходить до сцени. «Шановні друзі, дякую, що прийшли на цю особливу ніч. Перш ніж розпочати аукціон, я хочу подякувати одній людині. Цей галавечір найуспішніший в історії фонду, і це завдяки одній людині моїй дружині, Сніжані.»
Прожектор падає на мене, серце бється в грудях. Я мимоволі хочу залишитися на місці, але відчуваю, як Костина рука тримає мою, і розумію: це мій момент.
Ми підходимо разом. Світло на сцені сліпить, але я говорю спокійно.
«Коли я приєдналася до цієї родини, я не була впевнена, чи знайду своє місце. Але я вірю, що доброта, праця і вміння слухати можуть зруйнувати будьякі барєри. Цей захід не про титули чи гроші, а про спільну справу. Сьогодні ми зібрали подвійний план для дитячої лікарні це варте святкування.»
Оплески гремлять по залу. У той момент я відчуваю справжнє тепло приналежності не тому, що хтось його мені дарував, а тому, що я його захопила.
Після виступу я стою біля столика з напоями, і Олена підходить. Її тон спокійний, майже нейтральний.
«Не знала, що ти стоїш за галавечором цього року», каже вона.
Я дивлюсь їй у очі. «Не робила це за визнанням. Я робила це, бо це важливо. Для лікарні, для дітей і для Данила.»
Вона вагається. «Чому не сказала мені?»
«Бо хотіла, щоб ти бачила мене такою, якою я є, а не такою, якою ти мене уявляла.»
Її погляд затримується на мені, і вперше немає різкого відповіді.
Коли останні гості йдуть, я допомагаю Кості одягнути пальто. З кутка я помічаю, як Олена спостерігає за нами. Пройшовши повз, вона тихо каже: «Ти сьогодні справді блищала, Сніжано.»
Я усміхаюся. «Дякую,
