Коли Катерина з Марічкою їхала на довгоочікуване сімейне зібрання, вона мріяла про сміх і теплі обійми, а не про холодне відчуття відчуження. Під блиском басейну напруга зроставала, і один момент змусив Катерину зрозуміти, наскільки змінилася її сестра… і вирішити, які межі вона більше не дозволить родині переступати.
Відчувалося, що ми вже давно не збиралися в сім’ї без поспіху і без зайвих справ.
Коли моя сестра Олена запросила нас у свій маєток під Київським підгір’ям на післяобіднє відпочинкове купання, це здавалося ідеальним шансом відновити зв’язки. Олег і я хотіли, щоб Марічка більше спілкувалася з кузенами, і цей простір здавалося найгостиннішим.
Марічка, наша «троянда‑титановиця», як її називав Олег, мала вісім літ, яскраві очі і безмежну допитливість. Вода була її стихією, і коли радість охоплювала її, вона розбризкувала навколо хвилі, змушуючи інших дітей або сміятися, або скрипіти від несподіванки.
Вона була не лише розумна, а й добра, уважна і швидко підбадьорювала оточуючих.
Запрошення Олени звучало тепло, проте в її голосі прозвучала легка, майже повітряна нотка, яку я не могла ігнорувати. Після одруження з Ігорем її світ перетворився на розкішні газони, тематичні вечірки, перлини і одяг у брендованих пакетах.
Колись вона дозволяла своєму лабрадору спати в старій ванні просто тому, що йому це подобалося.
Я хотіла вірити, що сестра щаслива, проте іноді вона здавалася чужою. Я задумувалась, чи чує вона саму себе у тих обережних словах, які вимірює за чужими стандартами.
Дорога вела нас повз поля, охоронювані котеджі і довгі звивисті ділянки.
Олег тримав одну руку на кермі, іншу — на панелі, час від часу постукуючи пальцями в ритм радіо.
— Вона буде в захваті, Катю, — сказав він, поглянувши у дзеркало заднього скла.
— Я знаю, — відповіла я, відчуваючи, як у животі зав’язується вузол. — Сподіваюся, Олена… сподіваюся, вона пам’ятає, що важливо. Ми не виросли в цьому новому світі мрій, а в нашій простій реальності.
Коли маєток з’явився на горизонті, Марічка притиснула обличчя до вікна, її подих запотів скло. Будинок був саме тим, що очікували: білі кам’яні стіни, величезні вікна і басейн, що блищав, наче обкладинка журналу.
Ми паркувалися серед ряду розкішних авто. З під’їзду я побачила племінника та племінницю Олени — Андрія та Богдана — що мчали по газону, а няня слідувала за ними з сонцезахисним кремом в одній руці і соковими пакетиками в іншій.
Андрій і Богдан — діти Олени від попереднього шлюбу — добре адаптувалися до нового життя з Ігорем.
Їхній батько був відсутній, постійно зникаючи і повертаючись, доки не переїхав у інший штат у пошуках «нового старту», як казала Олена. Його мрія про кращий шлях не залишила місця для дітей.
Олег стискав руку Марічки, коли ми ступали в сад, і я помітила її усмішку, таку широку, що, здавалося, щоки можуть розтріскатися.
Повітря пахло жасмином і смаженими креветками — дивним, але заспокійливим поєднанням. Ігор стояв у центрі компанії біля патіо, у руці тримаючи склянку горілки, розмовляючи з легкістю того, хто звик мати аудиторію.
З першого погляду навколо було більше нових друзів Олени, ніж наших родичів. Ми виглядали, ніби прикраси на великому салаті.
Його голос звучав достатньо гучно, щоб привертати увагу в потрібні моменти, а сміх глибокий і навмисний, змушуючи людей наблизитися.
— Піду поздоровитися, — сказав Олег, легенько стискаючи мою руку і кивнувши в бік Ігоря. — Пограйся з сестрою.
— Давай, — посміхнулася я, спостерігаючи, як він підходить до розмови. Я залишилася з Марічкою, поглядаючи на змішану компанію. Дорослі смакували коктейлі, обговорювали підвищення Ігоря, їхні слова зливалися в тихий гул під звоном склянок.
Біля басейну няня тихо керувала дітьми, тримала їх у тіні, коли ті не розбризкували воду.
— Я можу зайти, так? — запитала Марічка, очі її сяяли від очікування, коли вона дивилася на ідеальний басейн.
— Звичайно, моя люба, — усміхнулася я. — Попроси тітку Олену, де переодягнутись.
Вона швидко рушила до басейну. Я звернула увагу на кузину, що підходила, і ми зайнялися легким розмовою про нову роботу та переїзд. Але думки постійно поверталися до Марічки, скануючи натовп.
Через кілька хвилин я помітила Олену, що стояла на краю басейну з камерою в руках, знімаючи Андрія, що весело стрибав. Богдан розпливався на надувному човнику у вигляді піци. Я відвернулася, слухаючи розмову кузини про нову посаду.
Коли я нарешті побачила Марічку, шлунок скрутило. Вона бігла до мене, обличчя розмальоване, сльози стікали по щоках.
— Дорога, що сталося? — спитала
