Коли Олена взяла свою донечку на довгоочікуване сімейне зібрання, вона сподівалася на сміх і теплі розмови, а не на гіркоту виключення. Поруч із блискучим басейном виник момент, що змусив її усвідомити, наскільки змінилася її сестра, і вирішити, які межі вона більше не готова дозволяти порушувати родині.
Минуло довго часу, коли ми збиралися без поспіху і без чергових справ.
Коли моя сестра Ірина запросила нас до своєї вілли в передмісті Києва на післяобідній час біля басейну, це здавалося ідеальною нагодою відновити стосунки. Андрій і я обидва хотіли, щоб наша донечка Зоряна більше спілкувалася з кузенами, і цей захід здавався найзручнішим.
Зоряна, яку Андрій кличе “Тигрова лілія”, була восьмирічною, зі світанковими очима і безмежною цікавістю. Вона обожнювала воду і, коли захоплювалася, розбризкувала навколо. Це завжди викликало сміх, іноді ж саме змушувало інших дітей пискнути.
Вона була не лише розумна. Зоряна була добра, уважна і вміла підняти інших.
Запрошення Ірини звучало тепло, проте у її голосі лунала легка відстороненість, яку я не могла проігнорувати. Після одруження з Костянтином вона поринула в життя з доглянутими газонами, тематичними вечорами, перлинами і одягом, що надходив у брендованих пакетах.
Колись її лабрадор спокійно спав у старій ванні, бо йому так подобалося.
Тоді я намагалася вірити, що сестра щаслива, проте іноді вона здавалася мені чужою. Я задумувалась, чи не підказує їй сама її манера говорити, вимірюючи себе за чужими стандартами.
Поїздка пролітала повз поля, охоронювані квартали і довгі звивисті дороги.
Андрій тримав одну руку на кермі, іншу — на консолі, час від часу підбивав пальцями ритм радіо.
— Вона буде в захваті, Олено, — сказав він, поглянувши у дзеркало заднього сидіння на Зоряну.
— Знаю, — відповіла я, відчуваючи, як у животі стискається вузлик. — Сподіваюся, що Ірина… добре пам’ятає, що важливо. Вона живе новим, розкішним життям, а ми не виростали в такій обстановці.
Коли вілла з’явилася в полі зору, Зоряна притиснула обличчя до вікна, залишаючи на склі сліди подиху. Будинок був саме таким, яким його можна уявити: білі кам’яні стіни, величезні вікна і басейн, що блищав, немов на обкладинці журналу.
Ми припаркувалися між рядами розкішних авто. З під’їзду я побачила племінників Ірини — Тараса і Олексія — які бігали по газону, а няню тримала в одній руці сонцезахисний крем, а в іншій — соки.
Тарас і Олексій — діти Ірини від попереднього шлюбу — добре пристосувалися до нового життя з Костянтином.
Їх батько зник, то з’являвся, поки нарешті не переїхав в інший штат у пошуках «нового старту», як назвала це Ірина. Він шукав кращу долю, не залишаючи місця для своїх дітей.
Андрій стискав руку Зоряни, коли ми ступили в сад, і я помітила, як її посмішка розтягнулась так широко, ніби щоки могли боліти.
У повітрі віяло легкий аромат жасмину і смажених креветок, що створювало дивно затишну атмосферу. Костянтин стояв у центрі групи біля патіо, тримаючи у склянці горілку, розмовляючи впевнено, наче звик до публіки.
З першого погляду серед наших знайомих було більше нових друзів Ірини, ніж родичів. Ми виглядали, ніби прикраса на салаті.
Його голос м’яко підхоплювався, коли треба було привернути увагу, а сміх глибокий і розмірений, запрошуючи людей ближче.
— Піду привітатися, — сказав Андрій, легенько притиснувши мене до плеча і кивнувши в бік Костянтина. — Пограйся добре з сестрою.
— Чудово, — усміхнулася я, спостерігаючи, як він підходить до розмови. Я залишилася з Зорану, а погляд мій скочив між гостями. Дорослі потягували коктейлі, обговорювали підвищення Костянтина, їхні розмови зливалися в тихий гул під звоном склянок.
Біля басейну няня тихо керувала дітьми, тримала їх у тіні, коли вони не розбризкували воду.
— Я можу зайти, правда? — запитала Зоряна, очі її блищали від очікування, дивлячись на ідеальний басейн.
— Звісно, мила, — відповіла я, посміхаючись. — Піди спитай тітку Ірину, де можна переодягнутись.
Вона швидко побігла до басейну. Я звернула увагу на кузина, що підходила, і розпочала розмову про її нову роботу і переїзд.
Проте думки часто поверталися до Зоряни, скануючи натовп.
Через кілька хвилин я помітила Ірину, що стояла на краю басейну, фотоапарат у руці, знімаючи Тараса, який стрибав у воду. Олексій безтурботно плавав на надувному човнику. Я відвернулася, слухаючи розмову кузини про нову посаду.
Коли я нарешті побачила Зорану, шлунок скривився. Вона бігла до мене, обличчя почервоніло, сльози стікали по щоках.
— Дорога, що сталося? — спитала я, присідаючи, щоб зняти вологе волосся з її лоба, серце колотилось
