Дзвінок у вхідні двері прозвучав мелодійно, і Зоряна, злякнувшись, відвернулася від старих фотоальбомів. Гостей вона не чекала.
— Хто там? — крикнула вона, підбігаючи до дверей.
— Відчиняй, донечко, це я! — голос матері, яскравий і живий, не відповідав її віку.
Звільнивши замок, Зоряна впустила в квартиру Ганну Петрівну. Жінка, як завжди, була бездоганна: строгий темно‑синій плащ, білий шарф, акуратна зачіска. На шкірі не було жодної зайвої зморшки, хоча їй уже шістдесят п’ять.
— Мамо, що сталося? Ми ж лише три дні назад бачилися, — неусвідомлено провела вона рукою по розпатланих локонах.
— А чи має бути якась причина, щоб навестити свою доньку? — Ганна Петрівна ввійшла в кімнату, оглядаючи все навколо, ніби господарка. — Переглядаєш фотографії? Що це за коробки? Ти ж переїжджаєш?
Зоряна зітхнула. Вона планувала розповісти мамі про переїзд пізніше, коли все буде остаточно вирішене.
— Так, мені запропонували перевод у Харків. Підвищення.
— У Харків? — похмуріла Ганна Петрівна. — А як же я? Костян з дітьми? Ти ж знаєш, що Марічка з Павликом без тебе не впораються. Хто їх буде забирати зі школи, коли Костян на роботі?
Зоряна підвисла губами. Ось воно — мама турбувалася не про те, що буде сумувати за донькою, а про те, хто підтримає її улюбленого сина.
— Костян сам собі впорається. У нього ж дружина, між іншим. Або найме няню — він добре заробляє, — відвернулася Зоряна, роблячи вигляд, що шукає щось у коробці з фотографіями.
— Зорочка, що ти таке говориш! — розмахнула руками Ганна Петрівна. — Яка няня замінить рідну тітку? Діти тебе обожнюють. І куди ти поїдеш одна? Тобі вже не двадцять, щоб стрибати з місця на місце.
— Мені тридцять сім, мамо, а не дев’яносто, — зростала в голосі Зоряни роздратованість. — І так, я їду. Рішення прийняте.
Ганна Петрівна опустилася у крісло, сховавши обличчя в долонях.
— За що мені таке покарання… Батько не дожив, а тепер ти мене залишаєш…
Зоряна закрила очі і повільно досила до десяти. Така техніка допомагала їй контролювати емоції ще з дитинства, особливо після розмов з мамою.
— Мамо, давай я заварю чай, і поговоримо спокійно, — запропонувала вона, намагаючись розрядити атмосферу.
— Який ще чай! — обурилася Ганна Петрівна. — У мене серце не на місці, а вона чай пропонує… Ти хоча б подумала, як це вплине на Костян? Він і так пере працює, щоб утримати сім’ю…
— А про мене хто думає? — тихо запитала Зоряна, та мати, занурена в плач, не почула.
— І що я Марині скажу? Вона ж після школи влізне до тебе! А Павлик? Він без тебе жодного уроку не хоче робити!
Зоряна сумно посміхнулася. Колись вона мріяла про власних дітей, але не так склалося. Чоловік, з яким прожила майже десять років, пішов до іншої жінки. Три роки минуло, а нових стосунків не зав’язалося — увесь вільний час поглинає допомога брату. Марічка і Павлик справді полюбляли тітку, і вона відповіла їм взаємністю, проте часто здавалося, що живе чужим життям, замість будувати своє.
— Давай так, — спробувала знайти компроміс Зоряна. — Я буду приїжджати на кожне свято і на всі канікули проводити тут.
— Свята! — фыркнула Ганна Петрівна. — Хто забиратиме дітей у середу, коли Настя на фітнесі? Хто сидітиме з ними, коли Костян і дружина підуть до театру?
У спогадах Зоряни з’явився випадок, коли вона взяла вихід з роботи, щоб посидіти з племінниками — Костян і Настя святкували річницю шлюбу в ресторані. Зоряна скасувала побачення, яке ледве вдавалось організувати подрузі. Вечором, коли вона вже уклала дітей спати, зателефонувала мати.
«Зорко, у вас все гаразд? Костян телефонував, сказав, що можуть запізнитися».
«Все добре, діти сплять. А де вони?»
«Настя поїхала додому, а Костян зайшов до друзів. Він так рідко відпочиває, нехай розвіється».
Той розмова залишила гіркоту надовго. Вона відмовилася від особистого життя, щоб брат міг «розвіятись» з друзями, а його дружина — пої
