— Синку, я їхдаю в командировку на шість місяців, так треба, а ще трохи підзароблю, слухайся бабусю Віру, — каже мама Олександру.
— Мам, а ти далеко підеш? — трохи злякається він, бо ще ніколи без матері не був, хоч йому вже майже одинадцять.
— Підзароблю, і ми купимо квартиру в Києві. Далеко, та час пройде швидко, поки ви з бабусею будете разом, я буду на зв’язку, — заспокоює його Марина.
Мама вирушає в командировку, Олександр залишається з бабусею Вірою. Вони живуть у цьому будинку вже три роки, з того часу, як помер його тато, і в його серці щось змінилося. Раніше вони жили у бабусі Марії, матері батька, та коли поховали його, вона вигнала їх зі своєї квартири.
— Виїжджайте з моєї квартири, — каже бабуся Марія мамі, і Олександр підслуховує. — Я хочу жити одна, мені вже набридло, тем більше, що сина більше немає.
— Куди нам тепер? — сльози і розгубленість у голосі матері. — Ти ж знаєш, що моя мама давно померла.
— Це ваші проблеми, ви мені тут більше не потрібні, — різко відповідає бабуся.
Олександр пам’ятає, як вони з мамою пакували речі, потім під’їхала «ГАЗель», завантажили небагато багажу і поїхали до бабусі Віри в селище неподалік від міста.
Віра — сестра матері Марини, живе одна у власному будинку. Олександр раніше не знав цю бабусю, вона померла ще до його народження, а Віра — його двоюрідна.
Тепер уже три роки вони живуть з бабусею Вірою. Життя у них, за словами бабусі, «врагу не пожадає». Мама має скромну зарплату в гривнях, на їжу вистачає, на одяг – трохи, та живуть вони скромно.
— Тітко Вірочко, я їду в командировку на півроку, подивишся на Олександра? Обіцяють хороші гроші, можу й нову квартиру в місті придбати, — просить мама.
— Добре, подивлюсь, куди я підетиму. Десятирічний вже хлопець, Олександр у нас слухняний і спокійний. Їдьте, Бог допоможе, все вдасться, — відповідає бабуся Віра.
Віра погоджується годувати, пити, супроводжувати в школу і забирати з неї Олександра. Хлопець навчається у четвертому класі, вчиться добре, проблем не створює.
У Віри є син Андрій, йому сорок три, живе у Києві в однокімнатній квартирі, розлучений, часто випиває, здоров’я не в кращому стані: підкожне жовте обличчя, темні кола під очима, трохи зайвий вага, ходить важко.
Олександру жаль його, бо дядько Андрій добрий і спокійний, проте бабуся Віра постійно його бовчить за випивки. Останні півроку Андрій не працював, його звільнили за прогули, він блукає без справ по місту, п’є з товаришами, а кожну суботу приїжджає в селище до матері, допомагає по господарству, колотить дрова, лагодить калитку, підрізає паркан.
Віра вже втратила надію, що син колись одружиться знову.
— Хватить тобі бродити, — ридає вона, коли Андрій повертається, — вже п’ятдесят, а ти все ще без справ. Знайди нормальну жінку і живи спокійно.
Андрій мовчить, часом усміхається, а потім каже:
— Де ж взяти нормальну, яка на мене погляне…
— Ось саме, — підказує бабуся, — кинуй питво, коли станеш справжньою людиною, тоді й жінка з’явиться.
Сьогодні субота, бабуся Віра смажить млинці. Олександр знає, що дядько Андрій дуже любить млинці, як і він сам. Кожну суботу бабуся балує млинцями і хлопця, і Андрія, той обов’язково приїжджає з міста.
Олександр сидить на низькому стільчику біля плити, спостерігає, як бабуся підкидає млинець на високу стопку, щедро змазує його маслом. Він вже вгриз у один млинець, а коли бабуся випекла останній, змазала його маслом і сказала:
— Це твоє, — Олександр знає, що останній млинець завжди його, найсмачніший, так вважає бабуся. Потім вони разом їдять млинці, п’ють чай, чекаючи Андрія.
Тільки бабуся налила чай Олександру, як у дворі загавкав собака Каштан, і хтось голосно постукав у калитку.
— Я йду, я йду, — швидко скрізь промовила бабуся, одягаючись, бо на вулиці холодно.
Поки бабуся була на вулиці, Олександр відривав маленькі шматочки млинця, жував їх, запиваючи гарячим чаєм. Потім взяв ще один млинець, захопився смакотою і навіть не помітив, як бабуся Віра увійшла в будинок заплакана. Але її вигляд одразу видав, що щось трапилось.
— Бабусю, що сталося?
— Олександре, дядько Андрій помер… — прошепотіла вона, не знімаючи верхнього плаща, і пішла в кімнату.
— Як помер? А що будемо робити з млинцями, їх багато, — запитав ошелешений Олександр, дивлячись на велику стопку.
Він ще не встиг усвідомити всю трагедію, коли почув гучний плач бабусі, і сам заплакав. Підійшов до дивану, де сиділа бабуся, сів на край, поклав одну руку їй на спину і ще сильніше заплакав.
Скільки вони плакали разом, Олександр не пам’ятає. Потім бабуся, здається, заспокоїлася, піднялася, він приніс їй склянку води. Вона випила, обійняла його, притиснула до себе, мовчки погладжуючи голову.
— Добре, одягайся, поїдемо в місто в квартиру. Я зараз зайду до бабусі Олени і до тітки Каті, візьму гроші.
