Марія різала буряк на борщ, коли раптом почула стукіт у двері. Вона здивовано витерла долоні об фартух і пішла відчиняти. Година вже була пізня, гостей вона не запрошувала. На порозі стояла Ганна Дмитрівна — її теща, з якою відносини завжди були… не прості. У руках вона тримала величезний торт у блакитній коробці.
— Ну чого стоїш, доню? Бери! — усміхнулась вона. — Ледве донесла. Ваш улюблений — «Київський». З фундуком. Денису до душі.
Марія остопіла. Її мати ніколи не приходила без попередження. А вже тим більше з солодощами.
З кімнати вийшов Денис, чоловік Марії. Побачивши тещу, він здивувався не менше.
— Денисе, ти не проти? — раптом спитала Ганна Дмитрівна, ніби між іншим. — Так захотілося з вами чаю випити…
Денис мовчав. Він дивився на жінку, з якою роками вів холодну війну. Йому здавалося, що він чув її слова, але вірити не міг.
…Жарти про тещ Денис ненавидів. Вони були занадто дотепними порівняно з його життям. Відносини з Ганною Дмитрівною, матір’ю Марії, не склалися ще з першої зустрічі. Вона дивилася на нього, як слідчий на підозрюваного. Квіти їй не сподобались. Жарти — тим більше. Навіть руки не подала на прощання. І кожен новий візит лише продовжував цю німу муку.
Але він любив Марію. Лагідну, терплячу — зовсім не таку, як її мати. І коли вона сказала, що вагітна, Денис, не вагаючись, попросив її за нього заміж.
— Тільки без усього цього галасу, — попросив він. — Розкажемо після. А то твоя мама все зіпсує.
Так і зробили. Побралися без гучного весілля. Коли Ганна Дмитрівна дізналась, лише сухо промовила: «Ну-ну». Але в душі затаїла образу. А коли почула про вагітність — заплакала. Не від щастя. Від безсилля. Вона мріяла про іншого зятя. І тепер вирішила: якщо не вийшло розлучити — треба налаштувати онуків проти нього.
Вона часто приходила до них, сиділа з дітьми та шепотіла, шепотіла, шепотіла…
— Твій тато тебе не любить… Він чужий… Він лише вдає…
Марія нічого не помічала. Денис працював вдень і вночі. Повертався пізно, лише щоб поцілувати дітей перед сном і впасти у ліжко.
Потім народився другий син. Все повторилося. І лише коли старший, залізши батькові на коліна, сказав: «А бабуся каже, що ти хочеш віддати нас чужим тіткам», Денис зрозумів — час діяти.
Тієї ж ночі він поговорив з дружиною. Жорстко. З доказами. Без крику, але з болем.
— Ми поїдемо. До моєї мами. Нехай подумає, до чого це призведе.
Марія, хоч і вагалась, погодилась. Вранці вони вже збирали речі у квартирі свекрухи. Ганна Дмитрівна залишилася сама. Без онуків, без доньки. Без права диктувати умови.
Перший тиждень вона злилась. Потім — плакала. А потім… настала тиша. Дуже глибока. Вона почула власні думки. І одного дня пішла до церкви.
Священик вислухав її сповідь мовчки. А потім тихо промовив:
— Хто нацьковує дітей проти батька — карає їхні душі. І себе. І тебе Бог не простить, поки ти не попросиш пробачення.
Вона не спала всю ніч. А зранку пішла до кондитерської, купила величезний «Київський», той самий, улюблений. І пішла.
…Коли вона тримала в руках чашку з чаєм, раптом підвелася. Всі обернулися. Ганна Дмитрівна почервоніла, але почала:
— Я… була неправа. Прости мене, Денисе. І за те, що дітям наговорила — теж. Сподіваюсь, вони були малі й забудуть. А ти — не забувай, що ти гарна людина. Дякую тобі за родину. Я дуже хотіла б… щоб ви завітали до мене. В гості.
Вона сіла. Але тут же знову підвелася і, дивлячись Денисові прямо в очі, прошепотіла:
— Прости мене, сину. По-справжньому.
Денис обійняв її. Ніжно. Щиро.
— Я давно простив, мамо…
Він повернувся до Марії й усміхнувся:
— Завтра їдемо додому. Загостились.
— Ох, як дітки радітимуть! Усе про тебе питали, — Марія пригорнула матір. Усміхалася і плакала одночасно.
Ганна Дмитрівна теж витирала сльози. Але тепер — від щастя.
Інколи, щоб зрозуміти, яке місце ти займаєш у родині, треба спершу втратити його. І набратися сміливості постукати у двері… з тортом і каяттям.
