Жінка мовчить. Але свекруха промовляє все: «Зоряно, ти справжня красуня! Смачно готуєш, будинок у порядку. Мій Петрик щасливий!» – Людмила Антоновна сяє, піднімаючи тарілку з холодцем. – «Мій покійний чоловік, царство йому небесне, казав, що жінка має бути господинею. А краса – лише зовнішність!»
Зоряна посміхається, піднімається зі стола і йде на кухню за ще салатом. Вона вже звикла до безцеремонних компліментів свекрухи, за якими часто ховаються неприємні зауваження.
«Петрик має бути вдячний долі, що зустрів таку жінку. Сучасні дівчата мене лякають – лише клуби і нічне життя», – продовжує Людмила Антоновна, не помічаючи, як син морщиться. – «У нашому поколінні жінки були більш домовитими, і матір’ю ставали раніше…»
Петро кидає проханий погляд на дружину, що щойно повернулася з кухні.
«Людмо, спробуйте салатик з креветками», – спокійно пропонує Зоряна, ніби не чує натяку.
«Дякую, люба! Не хвилюйся, у вас все вийде», – схвально кивнув свекруха. – «Коли я чекала Петра, мені було лише двадцять два, і нічних проблем не було. Тепер усі будують кар’єру, а потім скаржаться, що не можуть завагітніти».
Зоряна мовчить, стискаючи губи. Їй тридцять два, і розмови про дітей болять. Три невдалі спроби ЕКО залишили слід. Вони з Петром не втрачають надії, та постійний тиск свекрухи, що кожної зустрічі заводить тему онуків, стає нестерпним.
«Мамо, давай іншу тему», – бере Петро дружину за руку. – «Як нова квартира? Вже встигла облаштувати?»
«Що ти, синку! Робітники все порушили, шпалери криво наклеїли. Приходиться сама довершувати. У мому віці лазити по сходах вже не зручно», – важко зітхає Людмила Антоновна. – «Хоча, добре, що сусідка іноді допомагає».
«Ми ж пропонували допомогу», – нагадує Петро.
«Де вам! У вас свої турботи – робота, робота. Коли ви стареньку навідаєте?»
«Мамо!»
«Гаразд, розумію, молоді та зайняті. Але знаєш, Зоряно, у твій вік я вела і роботу, і господарку, і виховувала дитину сама, після того як чоловік загинув».
У кімнаті нависла тиша. Петро стискає руку дружини ще сильніше. Зоряна дивиться на візерунок скатертини, розуміючи, що сперечатися з Людмилою Антоновною марно – вона завжди повертає розмову до того, що молодь розбалансована, а раніше було краще.
«Петре, пам’ятаєш Светлану, доньку моєї подруги Валентини? – раптом оживляє свекруха. – Вона вже третю дитину народила і працює головним бухгалтером. Оце я розумію – жінка! Їй лише двадцять дев’ять».
«Чудово», – сухо відповідає Петро. – «Мамо, ти пиріг будеш? Зоряна спеціально для тебе пече яблучний, як ти любиш».
«Ой, дякую, сонечко! – Людмила Антоновна розтоплюється в усмішці. – Зоряно, золотко моє, хто б міг подумати, що ти така господиня! Коли ви з Петром познайомились, я дуже нервувала, бо ти старша за нього, і боялася…»
«На чотири роки, мамо», – перебиває Петро. – «Різниці немає».
«Звісно‑звісно! Я просто думала… ну, не важливо. Головне, що ви щасливі. Тільки б дітей вам…»
«Мамо!»
«Нічого, лише турбуюсь. Час минає, а скільки випадків, коли пізні діти народжуються з ускладненнями?»
Зоряна різко підходить до столу.
«Вибачте, треба зателефонувати», – тихо каже вона і виходить.
Петро провадить поглядом дружину, потім повертається до матері:
«Навіщо ти це робиш?»
«Що роблю? – щиро дивується Людмила Антоновна. – Постійно нагадуєш про дітей. Ти ж знаєш, у нас проблеми».
«Я лише хвилююся за вас! – притискає руку до грудей. – Можливо, ви не правильно лікуєтеся. Моя сусідка розповідала про знахарку в Подільському, що травами…»
«Мамо, досить», – рішуче каже Петро. – «Ми звертаємося до кращих лікарів і впораємося. Твої натяки і порівняння з чужими дітьми нам не допомагають».
«Я просто хочу онуків, сину», – сльози наповнюють очі свекрухи. – «Поки я жива…»
«Мамо, тобі п’ятдесят вісім».
«У нашій родині жінки рано вмирають! – патетично вигукує вона. – Твоя бабуся померла у шістдесят трьох, прабабуся ще раніше. Яке‑небудь родове прокляття, напевно».
Петро втомлено стискає перенісся. Розмова повторюється знову і знову, і кожного разу закінчується однаково – мати ображається, Зоряна замкнюється, а він стоїть між двома вогнями.
Зоряна повертається, спокійна, лише очі блищать трохи яскравіше.
«Людмо, хочете кави?»
«Дякую, дитинко, а ось чай з пирогом – з задоволенням», – відповідає свекруха, зітхнувши.
Вечір триває у тому ж дусі – Людмила Антоновна розповідає про хвороби, про те, як важко одній, про подруг, чиї
