Дочка двох батьків…
Ось згадую, як у нашому Калинові гуляли весілля. Ганнуся, донька Оксани, заміж виходила. Ах, яка ж наречена була — очей не відірвати! Сукня біла, проста, а очі сяяли, як дві зіроньки після зливи. Увесь хутір зібрався дивитись, радіти. А найніжнішим був той момент, коли її до нареченого вели.
Знаєте, повели її до вівтаря, що зробили під старою вербою, одразу два батьки.
Один — Василь, Оксанин чоловік, вів її під руку. Чоловік міцний, працьовитий, руки здавлена, а дивився на Ганнусю так, що серце стискалося від ніжності. Вів міцно, обережно, ніби найцінніший скарб несе.
Другий батько був на маленькій, вицвілій фотографії, що Ганнуся притискала до грудей, до білої сукні. З картки сміявся молодий, гарний хлопець — Олесь, її рідний батько. І ніхто в хуторі не бачив у цьому нічого дивного, бо всі знали цю історію. Історію про дружбу, міцнішу за дуб, і про любов, здатну обігріти два осиротілі серця.
Ах, як я пам’ятаю цих хлопців, Василя й Олеся. Нерозлийвода — так про них казали. Де один — там і другий. На рибалку — разом. У ліс по гриби — разом. На вечорниці до клубу — теж під ручку, як брати. Різні вони були. Олесь — душа набік, жартівник, балагур. Як заграє на гармонії — усі дівчата до нього! А Василь — тихий, спокійний. Більше мовчав та слухав, а якщо вже промовить слово — то вагоме, як камінь у воду кине.
А потім до нашого Калина приїхала Оксана, до тітки на літо. Тоненька, як тростинка, з косою до пояса. І Олесь наш зник. Втратив голову хлопець. Ходив за нею тінню, носив ромашки в’язками, співав серенади під вікном. А Василь поряд ходив, зітхав тихо й допомагав другові. То драбину підтримає, поки Олезь до вікна лізе, то від злого собаки відверне. Радів за друга, хоча й видно було, що йому Оксана в душу впала. Але дружба була святою справою.
Одружилися вони. Жили — душа в душу. Я до них часом заходила, то тиск поміряти, то просто на вогник. Дім у них був — повна чаша. Не багатством, ні. Щастям. Пахло пирогами, дитячий сміх дзвенів. Народилася в них Ганнуся — копія Олеся, тільки з Оксаниною усмішкою. Він у ній душі не чаяв. На руках носив, колискові співав своїм трохи хрипким голосом. А Василь став для їхньої родини наче ангел-хранитель. То дах допоможе поправити, то дров нарубає, то з Ганнусею посидить, поки молоді до міста по справах поїдуть. Був не просто друг — частиною родини.
А потім… Ох, голубчики… Лихо завжди приходить, коли його не чекаєш. Поїхав Олесь у район на старенькому «запорожці» — і не повернувся. На слизькій дорозі занесло…
Що почалося — словами не передаси. Оксана ходила чорніша за хмару, ніби життя з неї вийняли. Мовчала тижнями, тільки дивилася в одну точку невидячими очима. А Ганнуся, трирічна дитина, бігала до калітки й кликала: «Тату! Тату!». Серце боліло дивитися.
Весь хутір, звісно, допомагав, як міг. Але Василь… Він просто оселився на їхньому ґанку. Не в хаті, ні. Мовчки лагодив паркан, що Олесь не доробив. Мовчки рубав дрова на зиму. Приносив з хати глек молока та шматок хліба, ставив на поріг і йшов. А ввечері, коли Оксана вила з горя в подушку, він садив маленьку Ганнусю на коліна, возив на спині, удаючи коника, і тихо розповідав їй казки. Казки про її тата — найсильнішого, найсміливішого і найвеселішого на світі. Він не давав дівчинці забути батька.
Минув рік, потім другий. Горе потроху притупилося, залишивши на серці глибокий шрам. Оксана почала поволі оживати. А весь цей час поряд був Василь. Він не говорив гарних слів, не клявся у любові. Він просто був поруч. Його мовчазна турбота була голоснішою за будь-які зізнання. Він навчив Ганнусю їздити на велосипеді, тому самому, що Олезь купив їй на виріст. Водив її на річку й показував рибні місця, де вони колись сиділи з Олесем. Він став для дівчинки цілим світом.
Пам’ятаю, якось прибігає до мене Оксана, очі на мокрому, але не від горя, а від якогось світлого потрясіння.
— Марічко, — каже, а сама голосу стримати не може. — Уявляєш, сидимо вечеряємо. Ганнуся ложкою стукає й така серйозна: «Мамо, а дядько Вася — це мій другий тато? Тато Олесь на хмаринці, а тато Вася — тут?».
Я дивлюся на неї, а в мене самій ком у горлі.
— А ти що? — питаю.
— А що я… Дивлюся на Василя, а він сидить, білий як полотно, тримає ложку в руці, і сльоза по щоках котиться. Перша сльоза, яку я в нього бачила за ці роки. Я підійшла, обняла його ззаду за плечі й просто кивнула Ганнусі. Так, кажу, доцю. Так.
Так і стали вони жити разом. Тихо, без галасливого весілля. Просто стали родиною. І ніхто в хуторі поганого словаІ кожного вечора в їхній хаті лунав сміх Ганнусі, ніби два батьки, живий і небесний, разом доглядали за тим, щоб її серце завжди було повним.
